Только чудом я не родила прямо сейчас!
- Мы слушаем вас, графиня, - фирменным механическим голосом произнёс он. Служанка Натали грохнулась в обморок, а сама невеста смешно вытаращила глаза. Одно дело - фрейлина и другое - страшная-страшная маска. А я... я тихо выдохнула. Казнь откладывалась.
Но откуда взялся стражник, чёрт возьми?!
Впечатлившись, Натали заговорила. Увы, девушку, которая поведала ей о зелье, она не видела. Незнакомка присылала анонимки и приходила на встречи в чёрном плаще. Но на наше счастье, некоторые детали графиня запомнила. В частности, её тайная помощница разбиралась в зельях, была в дорогом платье - торчало из-под плаща и...
- Честное слово, мне иногда казалось, что это вы, - вдруг заявила Натали. Я аж вздрогнула.
- Я? Помогаю вам? Но почему?
- Голос, - пояснила она, - незнакомка, хоть и говорила сквозь ткань, но всё-таки её речь звучала иначе. Так, как у вас. Но видно, показалось... Надеюсь, вы разберётесь.
- Без сомнения, графиня, - это уже стражник вмешался, - а теперь прошу вас и... ладно, со служанкой разберёмся позже, пройти в кабинет к Вельмиру. Дабы сдержать обещание, я буду незаметным, но только пока следуете правильному маршруту...
Резко побледневшая Натали смогла лишь кивнуть. Она быстрым шагом покинула гостиную, следом за ней направился стражник, взваливший служанку себе на плечо.
Но у арки он вдруг обернулся:
- Мой вам совет, Маргарита, лучше идите к императору и покайтесь. Я всё равно буду вынужден рассказать всё Вельмиру.
Последний раз я каялась лет в десять, когда съела половину банки икры "на Новый Год". С тех пор я больше не каюсь - как оказалось, это очень накладно для нервов и пятой точки. Поэтому, когда стражник исчез из виду, я лишь молча рухнула на диван. Пожалуй, хватит с меня впечатлений. Пора отдохнуть и как следует подумать.
По-хорошему, стоило бы зайти к Коссе и узнать, что господин Вельмир решил на мой счёт. Но... нет. Я закроюсь в покоях и позволю себе один спокойный вечер.
"Спокойный вечер" продлился ровно сорок две минуты. А потом нарисовался Дан. К сожалению, я не имела права не пустить императора.
- Чудесно выглядишь, - разухмылялся он, заходя в спальню. Если учесть, что валялась я в коротком тонком платье, вид ему открылся весьма пикантный.
- Благодарю, - улыбнулась в ответ и вернулась к своим записям. Ну император, ну в спальне - что мне теперь, зайчиком прыгать?..
- Какая ты непочтительная, - фыркнул Дан и... развалился на моей чистой кроватке! Спасибо, что хоть обувь снял, зараза такая!
- Ещё и почтительной быть, совсем расслабился! - проворчала я, но... Не воспользоваться случаем было выше моих сил.
Отложив записную книжку, я сладко потянулась и внаглую залезла к Дану на живот. Всегда мечтала посмотреть на него сверху вниз!
Император следил за мной с показным равнодушием и только хмыкал. Но зрачки, заполнившие всю радужку, выдавали его с головой.
- Ты выглядишь как наркоман под дозой! - не удержалась от смешка.
- "Под" - это определённо точно сказано, - с ехидцей отозвался Дан, но быстро состроил серьёзную моську, - Рит, я ещё не отошёл от зелья, не соблазняй меня. Нам необходимо поговорить.
- В постели?..
Ух, сейчас бы наручники и плётку - и все разговоры стали бы интереснее. Выслушав мою идею, император дрогнул, но не сдался.
- Вель передавал "привет" твоей оригинальности.
Скривилась. Ну конечно, куда ж без него!
- Я покойница?..
- Ну почему же? Вель умеет ценить тонкую игру. Но у него есть вопрос, ровно как и у меня - откуда ты узнала про Натали?
Был соблазн напустить на себя важный и таинственный вид, но голос Дана не располагал к шуткам.
- Я встретила её служанку у знахарки, за покупкой зелья. Мельком ещё подумала, что лицо знакомое, видела во дворце. Не веришь мне - спроси у Тимира или Рейва. Увы, никаких заговоров!
- И слава Великому, - закончил Дан, - мне хватает Веля с его подозрениями и одной упрямой фрейлины.
Сощурив глаза, я красноречиво потянулась к шее императора. Дан, не будь дурак, ловко сцапал мои запястья и потянул на себя. Делать нечего, пришлось прогибаться и скользить по его телу. Моя внутренняя кошка аж заурчала от удовольствия. Господи, Марго, эта беременность тебя какой-то озабоченной сделала!
- Рита, уймись! - простонал Дан, отпуская меня и принимая сидячее положение: - Я действительно пришёл поговорить!
Вняла голосу разума, завернулась в одеяло и села рядышком с Даном, сложив ручки на коленях.
- Я... - начал император совсем не по-императорски, - Косса рассказала нам про духа памяти и твоё... возможное происхождение.
Ой, мать моя женщина!