И сразу страх и боязнь закрались в сердце мужа и жены Якимовичевых.
Если москали сграбили и угнали в Россию Карлуса за его родство с Мартой, то и остальным всем несдобровать. Скоро перехватают их всех.
— Однако ведь Христину в Риге не задержали, — заметила Анна, — а выпустили ее, напротив, из тюрьмы и дали ей еще много денег. Верно это?
— Верно. Верно… Она и мне червонец прислала из этих денег, — заявил Дирих.
«Как же тут понять, — соображала умная Анна. — Христину сами москали отпустили на волю, когда она была уже у них в заключении. А Карлуса разыскали и насильно увели. Диковинно!»
— А сказала ли Христина, где мы живем? Чьи мы?.. — спросил Михайло.
— Про всех все у нее выспросили, и она все рассказала, — ответил Дирих.
— Стало быть, прежде всех за тебя, брат, примутся! — сказал Михайло. — А покуда ты на свободе гуляешь, то нам нечего опасаться.
Дирих несколькими словами окончательно смутил и зятя, и сестру, объяснив, что он совсем бросил свое местожительство.
— Я и прозвище переменил, — прибавил Дирих. — Меня теперь ни царь русский, ни круль польский никакими жолнерами не разыщут.
Анна была смущена более мужа. Михайло отнесся как-то легче к известию и даже заявил, что вряд ли с Карлусом приключилось что худое, если только его взяли москали.
— Я так думаю… — решил он уже вечером, когда все, поужинав, сидели вместе и калякали при свете лучины, — Я думаю, что Карлус просто помер где-либо. Волки съели, либо медведь задрал в лесу, либо грабители убили. Он ведь любил хорошо одеваться, как мне сказывали проезжие купцы из Вишек тому года два. Помнишь, Анна? Купцы, что с товаром проезжали. Панна еще себе чулки купила и только половину денег заплатила, а другую половину обещала отдать или на том свете угольками, или же на этом — плетьми. Помнишь?
— Помню, — отозвалась женщина, улыбаясь.
— Они нам сказывали, что заезжали в Вишки и знают Карлуса. Они говорили: вы совсем мужики, а Карлус одет чисто, ухваткой ловкий… Будто какой княжий лакей или конюх. Ну, вот из-за этого платья его грабители и убили, — решил Михайло.
— Полно брехать-то! — нетерпеливо отозвалась жена его.
Анна заставила мужа замолчать, как это часто бывало у них, сама же думала думу и пришла про себя к совершенно иному заключению.
— Что думает обо всем этом сама Марья? — спросила она Дириха.
— Она ничего не думает. В Вишках все одно говорят, а в Дохабене другое.
И Дирих передал, как сумел, оба мнения о судьбе Карлуса.
Анна примкнула к мнению дохабенского ксендза. Продумав в бессоннице всю ночь о брате и о подробностях его исчезновения, она была убеждена, что Карлус в Россиях.
XV
На другой день около полудня рослый гайдук зашел в избу Якимовичей и спросил:
— У вас есть гость?.. Родственник…
— Есть. Брат мой, — отвечала Анна.
— К панне его. Панна требует.
Дирих, услыхавший голос и приглашение идти к панне с треххвосткой, немного смутился, но Анна его успокоила:
— Чего ты робеешь…
— А как же не робеть. Я ведь не камень какой…
— Она же тебя не тронет. За что же? Она гневна на провинности, а зря редко злобится.
Дирих, в сопровождении гайдука, направился в усадьбу панны старостихи.
Его ввели в прихожую и велели дожидаться, пока не позовут.
Долго просидел Дирих… Мимо него шныряли люди, дворовые слуги и простые хлопы, но что более всего удивляло Дириха — это было бесчисленное количество кошек и котят, которые перебывали в прихожей. Одни входили и уходили, иные проходили только мимо, другие, оглядев его, прыгали к нему на колени или ложились около него, но, полежав, опять уходили. Какое-то беспокойство заметил Дирих во всех этих котах, кошках и котятах.
— И-и-и! Пан Бог! Какое многое множество! — восклицал Дирих шепотом.
Приходили и проходили звери эти: серые, желтые, черные, белые, ярко-красные, пестрые… Но во всех было одно и то же… Какое-то беспокойство! Они странно оглядывали и обнюхивали Дириха, будто соображая и примериваясь: нельзя ли его съесть, как крысу. Один высокий и худой кот, ярко-красный, в черных яблоках, с черным хвостом, так мяукнул около Дириха и так разинул на него огромную пасть с острыми зубами, что ямщик, видавший на своем веку немало волков и медведей, все-таки отодвинулся и почуял мороз по коже…
«Голодные, что ли, они все?» — подумал он.
И простоватый Дирих угадал верно. Старостиха, не любя котов, развела их у себя кучу, но кормить не позволяла, ради того чтобы они уничтожали в доме и в полях крыс и мышей, которых она боялась до страсти.