— А я что, в неприличном?! — разозлилась я. Что ему не нравится?! Я осмотрела себя: нормальное платье — сиськи не вываливаются, задница прикрыта, дырок не наблюдается.
— Ну как тебе сказать, для нашей академии, конечно, пойдёт, но для дворца…
— Ну знаете что! Я раздетая не поеду! Не нравится, как выгляжу, надевайте личину сами и охраняйте свою принцессу! И платье можете себе выбрать приличное, чтобы половина филе выглядывало!
— Половина чего?! — вытаращился Грайвон.
— Того! — не выдержала я и встала. — Когда выезжать?
— Чем раньше, тем лучше. Собирайся, портальщики тебя отправят.
— А они разве не разъехались?!
— Ну ради тебя, Бриана Хольстер, некоторым пришлось задержаться!
ГЛАВА 1
Я всегда ненавидела порталы! Не то чтобы я после них была зелёной, словно недавно съела несвежий пирожок с мясом, но вот это ощущение, когда ты не контролируешь своё тело, жутко мне не нравилось. Не буду описывать недовольное лицо нашего портальщика Хана Зибана, когда он увидел меня, шествующую к порталу с небольшим саквояжем, набитым всякими профессиональными штучками.
— Вот так и знал, Хольстер, что от тебя ничего хорошего ожидать не стоит! Ты что, не могла слинять пораньше, пока этот индюк был занят?! Из-за тебя я рискую опоздать на вечеринку в «Пьяной кружке»! А это ежегодная традиция, нарушать которую ни в коем случае нельзя! Так можно пропустить всё самое интересное в жизни.
— Хан, не ной, я сама выть готова! Слушай, закинь меня куда-нибудь не в ту сторону? Я даже готова встретиться с орками на границе, только бы не видеть этих напыщенных рож во дворце. Сразу начнётся: «Кто вас воспитывал! почему вы такая бестактная?!». Пусть Грайвон сам решает свои проблемы!
— Прости, но забросить тебя я могу только в столицу, — развёл руками Хан. — Сожалею, но меня уже предупредили, если что случится не так, как надо, сам полечу куда подальше.
****
Через несколько неприятных мгновений я выходила из портального зала столицы. Народ на улице бурлил непрерывным потоком, толкался и ругался. Обычно напряжение нарастало по мере приближения главного праздника зимы. Большая часть жителей благословенной Этаны — королевства, где я проживала — стремилась попасть на гулянья в город. Здесь и ёлка краше, и магазины побогаче. Так что люд стекался в столицу потоком — погостить и закупиться к празднику.
Найти извозчика сейчас было крайне проблематично, а трястись на тарахтящей на всю округу магкарете, курсирующей по городу, мне не очень хотелось. Я вообще недолюбливала крупные города с их шумом и толпами. Погода была прекрасная: светило яркое солнце, лёгкий морозец щипал за щёки, снег переливался яркими искрами, слепя глаза. А потому я решила прогуляться пешком: чай, не помрут в замке, если я слегка опаздаю.
Я бодро шагала по улице в общем потоке спешащих жителей, заглядывая в витрины магазинов, пока не задержалась у одной из них. Меня привлекло выставленное там тёмно-синее платье с неглубоким вырезом, в меру пышными рукавами и небольшой драпировкой в районе бёдер. В голове тут же созрела мысль: может, стоит приобрести его, чтобы не ударить в грязь лицом?
— Ты чё, а?! — наглый окрик вывел меня из размышлений. — Статуя?! Понаедуть тут, не пропихнёшься!
Я медленно повернулась и уставилась в красное лицо невысокого мужичонки, который, по всей видимости, уже с утра успел принять для храбрости. Чем-то он напомнил мне моего отца — такого же роста, с рыжими вихрами, доставшимися и мне в наследство, и наглыми голубыми глазами. Я недоуменно приподняла бровь, разглядывая сие творение природы в неказистом зипуне и облезлой шапке на макушке.
— Дылда! — выдал он мне и икнул. — Посторонись.
— Вы куда-то шли? — поинтересовалась я. День переставал быть скучным.
— Ик, — ответил мне герой не моего романа. — Дорогу свободи… ты мне мешаешь… — качнувшись, он помахал рукой перед лицом, очевидно предлагая мне испариться. — Ай… — я подхватила его за шкирку, как порой поступала мать с отцом, когда он переходил границы, и, поставив впереди себя, поддала под заднюю точку. Проскакав несколько шагов, он подхватил упавшую шапку и обиженно напялил на голову. — Ты чё, а?!
— Добавить? — грозно спросила я. Мужик развернулся и бросился прочь.
— Дура! — отбежав подальше, чтобы не догнала, крикнул он и помахал рукой.
— Бриана Хольстер?! — неожиданно окликнули меня. Медленно оглянувшись, я увидела притормозившую позади карету, из окна которой на меня с удивлением взирал немолодой худощавый мужчина в чёрном камзоле, расшитом золотым орнаментом. Нацепив на лицо беспечное выражение, словно ничего не произошло, я кивнула и вопросительно уставилась на длинное породистое лицо, ожидая, что скажут. — Маркиз Оунлайн, — представился незнакомец.