Глава 1
Королевская академия вновь наполнилась голосами студентов. Молодые аристократы, золотая молодежь и наследники богатейших семейств обсуждали прошедшие каникулы, хвастались дорогущими покупками и обсуждали главную новость последних дней – королева Евгения объявила о поиске новой фрейлины.
Обычно фрейлин подбирали из числа студенток академии, этот факт и будоражил юных представителей высшего света. Все девушки мечтали заполучить эту должность, которая, несомненно, принесет славу и почет, а парни гадали, кому из них достанется новая фрейлина. За внимание счастливицы будут бороться самые достойные кавалеры.
С сегодняшнего дня старшая фрейлина королевы леди Кристина будет отбирать самых лучших девушек. Результаты огласят на ежегодном осеннем балу через два месяца. В высшем обществе уже начали делать ставки на то, кто же станет новой помощницей королевы Евгении.
Лидировали в этом тотализаторе леди Анна – дочь министра финансов лорда де Вилер, и леди Виктория - наследница герцога фон Миррена. Обе девушки считались первыми красавицами академии и прилежными ученицами, а высокое положение в обществе только добавляло популярности. Обе фаворитки демонстративно разошлись по разным углам и бросали друг на друга злобные взгляды, хотя до этого были лучшими подружками.
И только несколько студентов не участвовали в этом безумии. Стипендиаты – редкостные счастливчики, попавшие в академию исключительно благодаря своему уму. В год Королевская академия предоставляла только два места для стипендиатов и только самые одаренные и талантливые могли на них претендовать. Среди аристократов они выглядели белыми воронами, так что всегда старались держаться вместе, и поддерживать друг друга, даже если учились на разных курсах и специальностях.
К таким студентам относилась и София Лерой. Тихая, скромная четверокурсница казалась совсем незаметной даже среди стипендиатов. Таких как она обзывали ботанами – массивные очки на носу, делающие ее и так большие серые глаза огромными, тугая, длинная русая коса, бледная кожа, несуразная одежда, на несколько размеров больше и огромный рюкзак, под весом которого девушке приходилось постоянно горбиться.
Поначалу ее пытались сделать объектом для насмешек, даже стипендиаты иногда бросали в ее адрес обидные фразочки, но София не обращала внимания, и максимум чего удостаивался обидчик, это полный пренебрежения взгляд. Не смотря на все это, София подружилась с одной из своих сокурсниц.
Елен Грас – дочь известного в высшем обществе дизайнера и крупного бизнесмена. Семейство Грас не были аристократами, дед отца Елен выбился из нищеты и построил с нуля бизнес, который за последующие несколько поколений разросся и стал приносить баснословные доходы. Мама Елен тоже всего добилась сама, ее платья обожают аристократки, даже королева несколько раз появлялась на публике в нарядах от Маргариты Грас.
Не смотря на отсутствие титулов и фамильных замков, представителей семейства Грас радушно принимали в своих домах самые знатные аристократы, деньги были пропуском в высший свет.
Елен яркая девушка, она обожала шумные вечеринки, шопинг и парней. Последние тоже были к ней неравнодушны, ну как можно пройти мимо такой сногсшибательной блондинки с отличной фигурой, ногами от ушей и милым личиком.
София и Елен подружись с первых же дней обучения в академии, и считались подругами не разлей вода, не смотря на то, что были абсолютными противоположностями.
София ждала подругу уже минут двадцать. Елен как всегда опаздывала, за те три года, что они знакомы мисс Грас еще ни разу не приходила вовремя. Правда на занятиях она всегда появлялась минута в минуту, даже после шумных вечеринок. А в первый день занятий и вовсе прибегала на полчаса раньше, чтобы увидеть наряды всех студентов и узнать свежие сплетни одной из первых.
Еще через пять минут ожидания, в толпе София увидела подругу. Как всегда яркую и красивую. Мисс Грас все лето провела на частной вилле в Португалии, где и приобрела чудесный загар, на фоне которого зеленые глаза казались еще ярче. Елен всегда любила довольно откровенные наряды, но никогда не перегибала палку. Сегодня на ней было коротенькое прямое платье ярко-желтого цвета с белым воротничком, легкая голубая курточка и туфельки на высоченной шпильке в тон ей, волосы заплетены в замысловатые колоски, а довершала образ сумочка из последней коллекции Луи Виттон.
- Софиииии! Любовь моя! – завизжала Елен, увидев подругу с унылым видом, подпирающую одну из колонн академии. – Я так соскучилась. Мне столько всего нужно тебе рассказать, - тараторила девушка, обнимая Софию смертельной хваткой.
Елен почти все время болтала, не умолкая, так что мисс Лерой не сомневалась, что ее подруге есть что рассказать, не смотря на то, что все лето они подолгу болтали в скайпе. Освободившись из удушающих объятий, София заверила мисс Грас, что тоже соскучилась и рада встрече.
- Ты слышала, королева ищет фрейлину. Говорят, что баронесса фон Тьер не оправдала ожиданий королевы и была отлучена от двора, - Елен взяла подругу под руку и повела к нужной им аудитории, продолжая болтать. – Вчера, я слышала краем уха, что баронесса забеременела от принца, королева была в ярости и именно за это сослала ее в провинцию.
- Думаю это выдумки, неужели королева Евгения отреклась бы от собственного внука, пускай и незаконнорожденного, - предположила София, из всего, что было известно общественности, складывалось впечатления, что Евгения ІІ мудрая и добрая женщина. Елен же только хмыкнула и недовольно закатила глаза, поражаясь наивности подруги.
- Дорогая, это верхушка аристократии, они же все помешаны на чистоте крови и непорочной репутации. Рождение бастарда в королевской семье спровоцировало бы невиданный скандал. А Евгении больше не нужны скандалы. Ей и так до сих пор постоянно напоминают про скандал почти тридцатилетней давности, - пояснила Елен.
- Скандал? – мисс Лерой была далеко от светских новостей и мало что знала о королевской семье, если это не касалось политики или экономики страны. Елен достала из сумочки свой смартфон и посмотрела на часы. Первая лекция вскоре должна была начаться, а профессор Гаровски требовал на своих занятиях гробовой тишины и абсолютного внимания. Усевшись за один из длинных столов, Елен быстро вбила в поисковике нужный запрос и протянула Софии смартфон с нужной статьей.
Пока преподаватель не пришел, мисс Лерой принялась читать информацию, которая датировалась 18 апреля 1989 года. Заголовок, напечатанный крупным шрифтом, гласил «Леди Анастасия герцогиня де Сансе увела жениха у принцессы Евгении».
Не успела леди Анастасия похоронить своих родителей (прим. редактора: герцог Анатоль и герцогиня Валерия погибли в конце прошлого года в автомобильной катастрофе), как тут же опорочила их светлую память небывалой выходкой. Будучи с самого рождения лучшей подругой принцессы Евгении, и ее главной фрейлиной, пятнадцатилетняя леди Анастасия посягнула на жениха принцессы, будущего короля Гонштейна – принца Дамиана, который старше вышеупомянутой леди на десять лет.
По словам очевидцев, на балу в честь священного праздника Пасхи, леди Анастасию и принца Дамиана застали в саду целующимися. Скандал затронул не только королевскую семью и остатки древнего аристократического рода, но и соседнее государство.
Если верить слухам, принц Дамиан несколько часов спорил со своей матерью Ее величеством королевой Татьяной. Приближенные к королевской семье Гонштейна утверждают, что будущий монарх влюблен в леди Анастасию (если после содеянного, данную особу можно назвать леди) и готов жениться на ней, не смотря на ее юный возраст.
Напомним, что брак между принцессой Евгенией и принцем Дамианом был запланирован сразу после рождения принцессы, а их помолвка состоялась пять лет назад.
Чем закончится этот скандал пока неизвестно, но уже сейчас можно сказать, что леди Анастасия опорочила не только себя и своих предков, но и младшую сестру леди Кристину. А многолетней дружбе принцессы Евгении и обеих дочерей покойного герцога де Сансе пришел конец.