- Я согласна, - после недолгой паузы уверенно сказала София.
- Тогда слушай меня внимательно. По правилам, я должна была сообщить тебе о своем выборе за неделю до Осеннего бала. Но нам предстоит много работы. Никому не рассказывай о своей новой должности, даже мисс Грас лучше пока ничего не знать. Из кафе тебе придется уволиться, после занятий будешь приходить во дворец, я лично буду тебя всему учить. Для тех, кто будет интересоваться, что ты делаешь во дворце, говори, что ты моя новая помощница. Если у тебя ничего по этому поводу не спрашивают, молчи. Так как официально ты еще не фрейлина жалованье тебе платить не будут, - услышав о зарплате, София удивилась, заметив это, леди Кристина объяснила. – Это в средние века обязанностями фрейлин были подбор нарядов для королевы, пересказ новых сплетен и сопровождение на прогулках. Мы живем в двадцать первом веке, королева, к счастью, и сама может одеться, и на крайний случай наймет себе стилиста. По сути, мы являемся помощницами, но слово «фрейлина» звучит аристократичнее, по этому, его и оставили. И совет на будущее, пока страной правит женщина, фрейлины всегда на самой верхушке пирамиды власти, но как только на трон взойдет мужчина, нас всех отодвинут, и мы снова будем заниматься благотворительностью, культурой и прочими «женскими» делами. Так что пользуйся моментом.
- Похоже на какую-то войну женщин и мужчин, - недовольно проворчала София.
- Власть это всегда война, и в ней огромное количество противников - женщины и мужчины, аристократы и простолюдины. Но самый распространенный вариант – аристократы против аристократов. Это на людях мы все такие культурные, важные, а на деле все гораздо приземленнее.
- Хорошо, учту.
Леди Кристина улыбнулась. Самое страшное позади, ей удалось убедить Софию, хотя это оказалось и немного сложнее, чем ей казалось. Уже уходя, она обернулась и сказала племяннице:
- И запомни, Золушка, когда часы пробьют двенадцать, твое платье и хрустальные туфельки не исчезнут, если будешь стараться.
Глава 5
После разговора с племянницей Кристине нужно было расслабиться. Ехать во дворец и отчитываться перед Евгенией не хотелось. Королева подождет, тем более ей сейчас не до того, последняя ссора с сыном подкосила ее.
Герцогиня де Роу приехала в свою городскую квартиру. Недалеко отсюда у нее имелся еще и особняк, но там слишком много лишних глаз и ушей. Слуги сновали по дому туда-сюда, а ей хотелось отдохнуть. Квартира главной фрейлины располагалась в одной из высоток бизнес района.
С самого детства она любила высоту и обожала летать, так что не удивительно, что личные апартаменты герцогини располагались на 43 этаже. Отсюда весь город было видно как на ладони, а с наступлением темноты с террасы открывался невероятно красивый вид на ночной город.
Кристине повезло, ее дом находился на самой границе бизнес района и все небоскребы остались позади, не закрывая обзор. С такой высоты город казался таким маленьким и ярким, он напоминал Кристине черный бархат усыпанный бриллиантами. Здесь она могла расслабиться и отдохнуть от суеты королевского двора.
Чтобы немного побаловать себя герцогиня наполнила водой огромную ванну, пышная пена возвышалась над бортиком, а от воды исходил приятный аромат жасмина. Понежившись в теплой водичке, Кристина заскучала. И хотя еще час назад она мечтала о тишине и покое, сейчас ее тянуло на подвиги. Женщина включила ноутбук и быстро отыскала афишу. Сегодня как раз показывали ее любимую оперетту «Летучая мышь». Приведя себя в порядок, и облачившись в роскошное вечернее платье, леди Кристина отправилась в театр.
Национальный театр поражал своим величием. Построенный еще в начале девятнадцатого века, он возвышался над близлежащими зданиями. Его внутренне убранство ослепляло глаза количеством позолоты, а белоснежный мрамор покрывающий стены и пол сиял на свету. Потолки украшали различные фрески, изображающие известные сцены из различных постановок, а под ногами стелилась мягкая красная дорожка. По холлу расхаживали важные мужчины и изысканные дамы. До начала спектакля оставалось еще минут двадцать, и Кристина присела на один из диванчиков, стоящих в фойе.
- Добрый вечер, леди Кристина, – услышала она позади себя голос. Штефан Гаровски стоял рядом с ней, опершись об одну из мраморных колон. Сегодня он выглядел великолепно, таким его Кристина еще не видела. Изысканный фрак прекрасно сидел на нем, подчеркивая широкие плечи и длинные ноги. Герцогиня невольно залюбовалась.
- Добрый вечер профессор Гаровски. Не знала, что вы любите театр, - сказала леди Кристина и протянула руку для поцелуя, Штефан поцеловал ее, едва касаясь губами кожи.
- Признаться, я редко посещаю театр, но сегодня мой хороший друг исполняет главную роль, я не мог пропустить этот спектакль.
- Ну что ж, удачи вашему другу, - прозвенел первый звонок. – Я думаю уже можно идти в зал.
На этом они разошлись. Кристина никогда не волновалась за билеты. Королевская ложа всегда пустовала, ее берегли, на случай если Евгения ее семейство решат, посетит театр. Здесь же было место для главной фрейлины и нескольких министров.
Спектакль очень впечатлил герцогиню, хотя она и видела его уже сотни раз в разном исполнении. Роскошные декорации и костюмы заставляли ее снова и снова влюбляться в это оперетту, а от голосов и игры актеров по коже бежали мурашки.
Кристина хотела уже уходить, как заметила возле сцены Штефана с огромным букетом роз. Молоденькая актриса, исполнившая роль Адель, бросилась ему на шею. Штефан обнял девушку и вручил букет, она еще долго ему что-то щебетала на ухо, а он улыбался. Эта сцена вызвала у Кристины горькую улыбку.
- Какой симпатичный у вас друг, профессор Гаровски, - сказала она в пустоту и покинула королевскую ложу. Уже на улице ее догнал довольный Штефан.
- Как вам спектакль? – спросил он.
- Прекрасно, особенно актриса сыгравшая Адель, такая юная, но безумно талантлива, - стараясь скрыть в голосе язвительность, ответила Кристина.
- Очень рад слышать, что вас впечатлил талант моей племянницы. Она много работала, чтобы получить эту роль, - услышав, кем ему приходится молоденькая актриса, леди Кристина смутилась.
- Ваша семья прямо кладезь талантов.
- Может, прогуляемся немного? В такой прекрасный вечер не хочется возвращаться домой.
- Пожалуй, я приму ваше предложение, у меня тоже совершенно нет желания сидеть в четырех стенах.
***
Последние три дня София занималась неотложными делами. Уволилась с работы, сходила в банк, закрыла зарплатную карту и выпросила у преподавателей задания на полгода вперед. Она прекрасно понимала, что сейчас времени на учебу у нее будет мало.
Девушка постаралась по максимуму выполнить домашние задания. Чтобы потом не нацеплять «хвостов». От леди Кристины не было никаких известий, и София уже начала переживать, что зря уволилась из кафе. Она, наконец, призналась себе, что должность фрейлины была для нее желанной. Ее мама порадовалась бы за нее. Миссис Лерой всегда твердила Софии, что та должна вести себя как леди, даже если не является ею по происхождению. И вот теперь, ее дочь без титула и денег, станет придворной дамой.
Телефон оповестил о приходе смс.
«Завтра после занятий подходи к торговому центру Диамант, там тебя будет ждать мой водитель. Герцогиня Кристина де Роу.»
У Софии затряслись руки, до последнего ее терзали сомнения, ей казалось, что это все был просто сон. Но завтра начнется новый этап в ее жизни.
Девушка пыталась заснуть, но от волнения проворочалась полночи, а утром проснулась ни свет, ни заря. Бессонная ночь отразилась на ее лице. Темные круги под глазами и бледная, почти белоснежная кожа делали ее похожей на панду. Впервые в жизни София пожалела, что у нее нет тонального крема, чтобы хоть как-то скрыть последствия бессонницы.