- Прости, на работу спешила, вчера был завал.
- Я была в «Зефире». Мне сказали, что ты еще несколько дней назад уволилась.
- Да, у меня другая работа сейчас, - София понимала, что сама себя загнала в угол. И вся эта ситуация грозит ссорой с подругой.
- Рассказать не хочешь?
- Прости Елен, но пока нет, подожди немного и я все-все тебе расскажу, - пообещала София, глядя подруге прямо в глаза и схватив ее за руки.
- Ладно, - по голосу София поняла, что буря миновала, но Елен все равно обижена. – Там твой курьер приходил, цветы я забрала, они уже в машине.
- Спасибо, пойдем в корпус, похоже, скоро будет дождь, - сказала София, и потащила за собой подругу.
- Ты прическу сменила, - заметила Елен уже в аудитории.
- Да, захотелось чего-то новенького.
- Странная ты стала, пропадаешь постоянно, секреты появились, а сделать что-то с волосами, я тебя четыре года упрашивала, а тут ты сама решила поэкспериментировать.
- Да просто надоело и все. Ты лучше скажи, идет мне или нет?
- Очень, еще бы свитер этот выбросить, - услышав комментарий подруги, София засмеялась, они с леди Кристиной точно подружились бы.
Последующие дни пролетали с такой скоростью, что София едва их замечала. Ее снова и снова заставляли примерять кучу одежды, она училась ее комбинировать и подбирать наряды для определенных событий. Ее обучение включало танцы, придворный этикет и естественно изучение истории аристократических родов. Леди Кристина вызывала к себе домой разных специалистов, которые помогали подобрать Софи нужные вещи: линзы, косметику, аксессуары, даже духи, оказывается, должны быть соответствующие.
В этот день девушка не ожидала ничего необычного. Даже занятия с леди Кристиной, скорее всего, отменялись, так как та, говорила, что будет занята весь день. Но видимо что-то в ее планах изменилось, и перед последним занятием София получила сообщение от своей наставницы.
«Водитель как всегда будет ждать у Диаманта. Сначала заедешь к себе домой и переоденешься, а потом он отвезет тебя во дворец. Есть важное дело.»
За все это время она еще ни разу не бывала при дворе. Леди Кристина предпочитала проводить их уроки в ее городской квартире. Так что, прочитав сообщение, София заволновалась. Вскоре она увидит королевский дворец, а может и саму королеву.
После занятий, она попрощалась с Елен, стараясь не дать новых поводов для обиды. Раньше они ничего не скрывали друг от друга, так что Софи понимала, почему подруга обижается на нее.
Возле «Диаманта» ее как всегда уже ждал водитель. По пути домой, София позвонила леди Кристине и уточнила, сколько у нее есть времени, и одежду в каком стиле лучше выбрать.
Дома девушка приняла душ, отыскала наряд в шкафу, чудом не лопнувшем от новой одежды, хотя это только малая часть их того, что они с герцогиней выбрали, волосы она снова собрала в пучек, эта прическа очень подходила к ее образу, да и что скрывать, к заколке-бантику, девушка прикипела всей душой. С косметикой решила не усердствовать. Даже после уроков макияжа, у нее все еще выходило неважно, так что девушка ограничилась лишь тушью и практически бесцветным блеском для губ. Несколько минут она прокрутилась у зеркала, оценивая свой внешний вид, и осталась довольна.
- Прекрасно выглядите, леди София, - сказал водитель, увидев девушку.
- Спасибо, но я не леди, я мисс, - поправила его София.
- Как скажите, мисс.
Всю дорогу София смотрела в окно. Здесь удивительным образом переплетались эпохи. В самой старой – центральной части располагались музеи, соборы и особняки самых древних аристократических родов. В бизнес районе возвышались стеклянные небоскребы, сверкали яркие вывески, на каждом углу красовались пестрые билборды. На окраине яркие новостройки переплетались с серыми многоэтажками, но именно здесь нашли свое пристанище огромные торговые центры, гипермаркеты и развлекательные комплексы.
Между домами дымили заводы и фабрики. Лет сто назад все они находились за чертой города, но столица слишком быстро росла, да и люди предпочитали селиться поближе к работе.
За городом раскинулся древний лес, в народе именуемый Черным. С этим местом связано много легенд и мифов. Именно здесь проводили когда-то свои обряды язычники, призывая своих богов. В Черном лесу все еще можно было найти старых идолов. Но видимо короли не боятся древних богов и злых духов, так как дворец построен на опушке леса. София была здесь, несколько нет назад. Старые постройки уже несколько десятилетий открыты для туристов. Новая же часть дворца является частной собственностью королевской семьи, и попасть туда можно только по приглашению.
Подъезжая к большим кованым воротам, София занервничала. А вдруг ее не пустят на территорию дворца? Вдруг она что-то перепутала, и леди Кристина ждет ее в другом месте? Но как только стражники в парадных мундирах распахнули ворота, даже не проверяя, кто приехал, девушка поняла, насколько глупыми были ее страхи. Она, конечно, могла перепутать или неправильно понять, но маршрут водителю указывала не она, а леди Кристина, значит, все волнения были лишними.
Машина остановилась у парадного входа. Стараясь унять снова нахлынувшее волнение, София вышла из машины и осмотрелась. Дворец впечатлял своим великолепием и размерами. За свою многовековую историю он не раз достраивался и перепланировался.
Основное здание, использующееся сейчас как резиденция королевы, строилось по заказу короля Карла II, вдохновленного венским дворцом Хофбург. Полукруглое двухэтажное здание в стиле ампир, украшали высокие колонны и белые мраморные статуи королей, чье правление принесло в страну процветание и богатство.
Перед дворцом расположились роскошные сады, цветы наполняли воздух пьянящими ароматами, несмотря на то, что осень была уже в самом разгаре. Аллеи украшали позолоченные статуи, изображающие античных богов.
По обе стороны парадного входа шумели фонтаны, летом наверно приятно стоять возле них, наслаждаясь прохладой и влагой, которую они дарили. Но не сегодня, когда температура на улице около десяти градусов. Поежившись от брызг фонтана, София шла на встречу уже ожидавшей ее леди Кристины.
- Прекрасно выглядишь, - с довольной улыбкой сказала он, чем смутила девушку.
- Благодарю, леди Кристина, почему мы во дворце?
- Я хочу тебя кое с кем познакомить, пойдем быстрее, пока нас никто не заметил. Чем меньше людей мы встретим, тем лучше.
София поспешила за леди Кристиной, гадая, с кем же сейчас встретится. Когда они оказались в огромном холле, София даже забыла, как дышать. Такой красоты она еще никогда не видела. Один только расписной потолок чего стоил. Белоснежные стены украшала лепнина и статуи атлантов, поддерживающих потолок. Красная дорожка, устилающая парадную лестницу, контрастировала со стенами и была единственным ярким пятном среди всего этого белого великолепия.
Пока София рассматривала холл, леди Кристина открыла одну из потайных комнат и жестами показала девушке поспешить. В коридоре, скрывающимся за дверь, было темно, и если бы главная фрейлина не включила фонарик на своем смартфоне, София явно потерялась бы.
- Где мы? – шепотом спросила девушка.
- Это один из множества потайных коридоров во дворце. Благодаря ним можно легко передвигаться по дворцу, не привлекая лишнего внимания. О большинстве из таких коридорчиков знаю только я и Евгения. Еще в детстве мы любили исследовать скрытую от глаз придворных часть дворца. Чуть позже я покажу их тебе. Очень пригодится в работе фрейлины.
- А нас никто не услышит? – спросила София, заметив, что леди Кристина даже не пытается понизить голос.
- Нет, во дворце очень хорошая звукоизоляция. С одной стороны хорошо, никто не подслушает, но если вдруг будешь звать на помощь, то тоже никто не услышит
- А что во дворце часто приходится просить о помощи?
- Сейчас нет, но несколько веков назад в этих стенах пострадала честь многих дам.