- Мне сказали, что ты не очень любишь аристократов, и я решил сначала немного тебя приручить, - самоуверенная ухмылка не сходила с его лица.
- Приручают зверей, лорд Дормер. А девушек обольщают, - эта фраза рассмешила Филиппа.
- Теперь я вижу, что ты не только красивая, но и умная. Такую девушку как ты очень приятно обольщать, - он сделал акцент на последнем слове.
Ужин, на удивление, прошел достаточно весело. Не смотря, на излишнюю самоуверенность, Филипп оказался очень интересным человеком с отличным чувством юмора. Но с ним не было так комфортно как с Максом. В этот вечер София вспоминала его наверно чаще, чем за все предыдущие дни вместе взятые. Узнав об этом, Филипп явно расстроился бы, это наверно впервые в его жизни, когда девушка на свидании, думала о другом парне.
После ужина Дормер уговаривал Софию подвезти ее, но та отказалась. Филипп как настоящий джентльмен не мог просто так отпустить ее, и настоял на том, что хотя бы вызовет такси. На прощение он неожиданно поцеловал Софи в щеку, чем очень смутил девушку.
Всю дорогу домой мисс Лерой сравнивала свои ощущения от общения с Максим и Филиппом, второй явно проигрывал. Вот только Макс исчез, он так и не позвонил ей, только сейчас, она поняла, как сильно ждала этого звонка.
***
Максимилиан последние дни буквально жил в офисе. Навалилось очень много дел, и новые проекты, и козни конкурентов усилились. Времени на поиски Софии совершенно не оставалось. Лишь однажды он вырвался в Королевскую академию, но ее так и не встретил. Зато попался на глаза Анны де Вилер, которая уже несколько лет не давала ему прохода. На всех балах, она едва ли не насильно заставляла с ней танцевать. Макс старался избегать встреч с леди Анной, но в этот раз она могла ему помочь. Но на все вопросы о Софи, аристократка отвечала, что не знает такую, и вообще впервые слышит.
Макс собирался уже ложиться спать, когда на телефон пришло сообщение от леди Кристины. Она приглашала его на ужин и хотела о чем-то поговорить. Отказать ей он не смог, и, не смотря на усталость, отправился в ресторан. За ужином их беседа ожидаемо свелась к его ссоре с матерью. Кристина поддерживала его, но не переживать за подругу не могла, поэтому слезно умоляла помириться.
Макс пообещал крестной, что обдумает ее предложение, но гордость пока не позволяла идти мириться. Тем более виноватым себя он не ощущал. Он любил свою мать, но та слишком сильно давила на него и совершенно не считалась с его мнением.
Распрощавшись с леди Кристиной, принц вышел из ресторана, перед отъездом он решил немного подышать свежим осенним воздухом. Но уже через минуту очень пожалел о своем решении.
Из ресторана вышла София по руку с Филиппом Дормером. Сегодня девушка выглядела совершенно не так как при их прежних встречах. Красивая дорогая одежда, элегантная прическа и макияж были совершенно не свойственны той Софии, которую он знал.
Судя по тому, как она улыбалась этому напыщенному индюку Дормеру, она явно наслаждалась общением. А их поцелуй на прощание окончательно убедил Макса, что девушка не просто так не отвечала на его звонки. Она играла с ним, а когда нашла игрушку поинтересней, просто забыла, выбросила из своей жизни, и даже не удосужилась объясниться.
От злости принц со всей силы ударил кулаком в стену ресторана, около которой он и стоял. Кожа счесалась об шершавый кирпич, а кисть теперь болела, но он даже не замечал этого. Судьба оказалась очень несправедливой. В то время как за ним гонялись толпы девушек, влюбленных в его внешность или титул, та, которая нужна была ему, оказалась абсолютно равнодушной.
Отрывки их встреч и разговоров то и дело всплывали в памяти Макса, не смотря на всю горечь разочарования, он не мог выбросить Софию из головы. Неужели все, что она говорила, было ложью? Она казалась такой чистой, невинной, доброй, и сейчас с трудом верилось, что все ее слова были просто хорошей актерской игрой, лишь жалким фарсом. Разве мог он влюбиться в такую подделку? Даже после увиденного в глубине его души копошились сомнения, он не мог смириться с тем, что девушка, которую он считал своим идеалом, оказалась лгуньей.
***
Со дня знакомства с Филиппом прошло чуть больше недели. Он по-прежнему продолжал засыпать ее цветами. Только теперь к этому добавились еще постоянные звонки и смс. Такое внимание начинало раздражать Софию, и она все чаще игнорировала Филиппа.
Один раз он попытался подловить ее после занятий, но ситуацию спасла, сама того не зная, леди Кристина, она приказала явиться во дворец немного раньше. Из-за чего пришлось отпрашиваться с занятий. О том, что Дормер ждал ее возле главного корпуса академии, София узнала от Елен.
Отношения с подругой в последнее время тоже ухудшились. Занятия с леди Кристиной отнимали все свободное время, а в последние дни, пришлось даже прогуливать занятия.
До Осеннего бала оставалось очень мало времени, и помимо нового материала, Софи приходилось еще по сто раз на день повторять старый. И хотя леди Кристина радовалась ее успехам, еще много чего из жизни придворных оставалось для мисс Лерой загадкой.
Елен много раз пыталась поговорить с Софией, но у той вечно не хватало времени. Ей приходилось постоянно сбрасывать звонки подруги и отвечать лишь короткими смс, в которых говорилось, что София занята, и они смогут поговорить немного позже. Но это позже все никак не наступало, если раньше они общались хотя бы на переменах, то сейчас и этого были лишены, так как София не ходила в академию.
Поделиться своими горестями мисс Лерой могла только с принцессой, которая за это время стала ей подругой. Леди Кристина часто поручала именно Анастасии готовить Софи к балу, кто как не юная принцесса знал, что испытывают девушки во время своего дебюта в высшем свете, она сама только два года назад пережила этот волнительный день, и воспоминания о нем, были еще слишком свежи.
В последнее время София все больше убеждалась, что слухи и сплетни - самое мощное оружие при дворе. Их нужно было знать, за ними нужно было следить и самое главное никогда не становиться их главным героем.
Во время очередной прогулки, Анастасия делилась с мисс Лерой свежей порцией сплетен, чтобы та была в курсе событий, происходящих при дворе. Обсудив любовниц лорда Фарвела, пристрастие леди фон Норферн к алкоголю и шестого внебрачного ребенка главы Департамента семьи и молодежи лорда Лоринхолла, Анастасия решила открыться Софи, и рассказать о собственных проблемах и переживаниях.
- Я так соскучилась по брату, - призналась принцесса.
- А разве он не живет во дворце? – София была удивлена, она считала, что вся королевская семья обитает при дворе.
- Нет, сначала он учился в Швейцарии, хотя мама просила остаться здесь и закончить Королевскую академию, но Максимилиан уже тогда хотел сбежать подальше от дома. А после учебы, он купил себе квартиру в городе и большую часть времени проводит там. Он бросил меня наедине с этим вредным балбесом Карлом, - София не сдержала улыбку, услышав, как принцесса назвала младшего брата. – К счастью, наш Карлито так увлекся идеей правления Арконом, что все свободное от школы время проводит в княжестве. И только я тут сижу без дела, - принцесса тяжело вздохнула.
- А почему наследный принц сбежал из дома? – поинтересовалась София.
- Вообще это тайна, так что не говори никому. Об этом вскоре конечно и так узнают, но лучше пока молчать. Максимилиан решил отречься от престола, - эта новость поразила Софию как гром среди ясного неба. – Последний год превратился для нашей семьи в сплошной скандал. Иногда мне кажется, что я нахожусь не на семейных встречах, а на поле брани. Мама требует, чтобы Макс отказался от своего бизнеса и занялся, наконец, государственными делами, а брат в свою очередь упрямится, и требует, чтобы от него все отстали.
- Прости, но это немного странное и несерьезное поведение для наследного принца.