- Знаю, я поддерживаю маму, но с другой стороны, я прекрасно понимаю и Максимилиана. Он ненавидит политику и все, что с ней связанно, его стихия экономика, бизнес. А тут еще и мама настаивает на выгодном династическом браке. Все это его слишком разозлило, и он признался, что давно думает об отречении. А сейчас у него еще и с девушкой проблемы. Мой бедный братец влюбился в очень коварную и алчную особу. Узнаю, кто она, все глаза выцарапаю, - грозно заявила Анастасия.
- Может тогда династический брак и вправду неплохая идея? В таком случае оба партнера изначально знают, чего хотят друг от друга и не нарвутся на охотников за деньгами и титулом, - предположила Софи.
- А как же любовь? – Анастасия удивилась словам подруги.
- Любовь счастья не принесет. Она быстро проходит и заставляет страдать. Мои родители сильно любили друг друга, мне иногда казалось, что мама умерла вместе с отцом. После его гибели, от нее осталась только тень.
- Ты слишком пессимистично на это смотришь. Я верю, что любовь существует. И поверь, лучше несколько лет прожить с любимым человеком, чем как мои родители всю жизнь ненавидеть друг друга.
- Может и так, - согласилась Софи, но в этот момент больше ее интересовало кое-что другое. – А если принц отречется от трона, кто станет наследником королевы?
- Суда по всему я. Карл уже настроился стать князем Аркона, да и он единственный влюблен в княжество, ни я, ни Макс никогда не любили туда даже ездить на каникулы, не говоря уже о правлении.
- А ты сама-то этого хочешь?
- Максимилиан предложил мне такой вариант еще лет десять назад. Я тогда была ребенком, и не приняла всерьез его слова. А сейчас… Я даже не знаю, все это так сложно, но я люблю свою страну, мне интересно все, что с ней связанно. И сейчас я готова стать наследницей престола. Единственное, что меня пугает, это династический брак.
Остаток их прогулки проходил в полной тишине. Каждая думала о своем. Анастасия прокручивала в голове все плюсы и минусы правления, а София впервые задумалась, что быть правителем страны не так уж и просто. Деньги и власть не всегда приносят счастье. С одной стороны они дают практически безграничную свободу, а с другой отбирают право выбора. И если так задуматься, то София была более свободна, чем все аристократы, не говоря уже о членах королевской семьи.
Глава 8
До бала оставалось две недели. София сутками не выходила из кабинета леди Кристины. За все это время она лишь несколько раз пересекалась с другими придворным, всем ее представляли как помощницу герцогини.
Иногда удавалось встретиться с Анастасией, но все их разговоры сводились к предстоящему балу и свежим сплетням. В академии София уже не была достаточно долго. Сначала она волновалась, что очень отстанет от однокурсников и ее исключат, но леди Кристина убедила, что волноваться не стоит. Ректор знает причину отсутствия мисс Лерой, и прикроет в случае чего. Но все равно в свободное время Софи старалась выполнять домашние задания и читать учебники. Да и диплом уже не за горами, к концу учебного года нужно было определиться с темой.
Главная фрейлина заваливала девушку информацией. За последние несколько недель Софии пришлось выучить все аристократические династии не только своей страны, но и соседних.
Мисс Лерой так и не находила времени связаться с Елен, хотя очень соскучилась. Иногда Софии приходилось даже ночевать во дворце, к счастью Анастасия великодушно пустила ее в свои апартаменты, где имелась комната для гостей принцессы.
Когда, наконец, Софи смогла выбраться в академию, Елен там не было, а ее телефон упрямо твердил, что абонент временно недоступен. Анна де Вилер все время старалась как-то задеть Софию, или подставить. Она старалась напомнить всем преподавателям, что мисс Лерой давно не появлялась на занятиях. К счастью Софии, большинство из них не реагировали на это, а когда кто-то велся на провокацию, леди Анна все равно не достигала желаемого эффекта, София всегда блестяще отвечала на все вопросы. Не зря же она столько лет была лучшей студенткой академии, да и вся эта подготовка к жизни фрейлины тоже помогала в учебе, как ни странно.
Занятия в этот день закончились раньше. Ректор срочно вызвал к себе профессора Астерна, и тот отпустил всех по домам. София позвонила водителю леди Кристины, и договорилась, чтобы он забрал ее немного раньше. Настроение в этот день у девушки было на удивление хорошее, она не знала, что так на нее повлияло, последние солнечные деньки в этом году или же, то, что удалось утереть нос Анне де Вилер, как та не старалась, опустить Софию ей таки не удалось.
Мисс Лерой уже достаточно хорошо изучила тайные коридоры дворца, но без карты старалась не по ним не ходить, всегда существовал риск заблудиться в этой паутине ходов.
Оказавшись у двери, ведущей в кабинет главной фрейлины, София услышала голоса, один из которых принадлежал леди Кристине, а второй неизвестной женщине. Подслушивать нехорошо, хотя при дворе никто на это не обращал внимания, София хотела уже уйти, но ее остановила фраза женщины, которая донеслась из кабинета:
- Когда ты расскажешь Софии правду?
На мгновение девушка застыла. Она боролась с собственными принципами. С одной стороны подслушивать чужие разговоры мерзко, а с другой – говорят о ней. Порядочность и принципы проиграли в борьбе с любопытством, и мисс Лерой прислушалась к разговору.
- Не знаю, - ответила леди Кристина. – Я не готова еще. Она только начала мне доверять.
- Неожиданный ответ, - Софи услышала короткий смешок незнакомки, - Я думала, что ты скорее скажешь, что она не готова, но чтобы ты…
- Стейси прекрасно ее подготовила, я даже не ожидала. София истинная леди, такая, какой была и ее мать.
- Тем более. Она должна знать правду. Кристи, вы хорошо поладили, ми я вижу, что ты любишь ее всем сердцем, думаю, и она тебя любит. И ничего страшного не случится, когда она узнает, что ты ее тетя.
Подслушанный разговор поверг Софию в шок. Она не понимала, как такое могло быть, и что все это значит. Ей нужно было во всем разобраться, и девушке не пришло ничего лучше в голову, как спросить напрямую у леди Кристины. София открыла дверь и вошла в кабинет. Увидев собеседницу наставницы, девушка растерялась, перед ней стояла королева Евгения. Но шок от подслушанного разговора оказался сильнее, и София не обращая внимания на присутствие королевы, задала интересующий ее вопрос:
- Что вы имели в виду, когда говорили, что леди Кристина моя тетя?
- Только то, что она твоя тетя, - улыбаясь, сказала Евгения. Кристина запретила видеться ей с дочерью Стейси. Королева могла выдать своим поведением их тайну. И сегодня, наконец, они встретились.
- Простите, но это невозможно. Мои родители обычные люди, они никак не связанны с высшим светом, - услышав ее, обе женщины не сдержались, и рассмеялись.
- София, просто нас за такую реакцию, просто знала бы ты как ошибаешься, - немного успокоившись, сказала леди Кристина. – Присаживайся, нас ждет долгий разговор. И прошу, не перебивай меня.
София послушно присела на диван. Королева Евгения заняла кресло у камина, а леди Кристина, явно нервничая, начала свой рассказ.
- Много лет назад моя сестра Анастасия влюбилась в принца Гонштейна. Его мать была против этих отношений, еще и скандал разразился ужасный. Ведь принц был женихом Евгении. Анастасия и Дамиан любили друг друга, и мы с Евгенией были очень рады за них. Но твоя бабушка, была против их союза, и наши влюбленные голубки попросту сбежали от скандалов, родственников, высшего света. Они отказались от титулов и даже своих имен, сделали поддельные паспорта и на оставшиеся деньги купили ферму. Сначала мы их не искали, не хотели тревожить.
- Мы были очень молоды и глупы, нам казалось, что твои родители счастливы и живут в гармонии и достатке, не смотря ни на что, - продолжила рассказ Кристины королева. – И только спустя много лет нам удалось узнать о жизни Стейси и Дамиана. Так Кристина нашла тебя, а твоих родителей уже, к сожалению, не было в живых.