Когда София окончательно успокоилась, телефон оповестил ее о новом сообщении. Бросив взгляд на экран, где высветилось имя отправителя, девушка недовольно закатила глаза. Филипп слал сообщения десятками, и постоянно названивал. И чем больше София игнорировала его, тем настырнее он становился.
Если сразу после свидания молодой человек казался ей интересным, то теперь от него хотелось бежать как можно дальше. Все его комплименты и разговоры казались настолько сладкими, что от них тошнило. А такой напор только раздражал. София уже не один раз просила его не тревожить ее каждые пять минут. Но Филипп оставался глух к ее просьбам. Цветы он отправлял теперь прямо ей домой, видимо ему удалось-таки выведать ее адрес.
Но, не смотря на все эти ухаживания Филиппа, на страницах модных журналов то и дело мелькали очередные его пассии, с которыми он очень весело проводил время. Наверно именно это и отталкивало Софию от Дормера младшего. Он был бабником, обожал девушек, и Софи могла предположить, что действительно запала ему в душу, вот только помимо нее там собрался огромный гарем. А такие отношения ее явно не устраивали. Делить своего мужчину с другими женщинами, казалось ей ниже своего достоинства.
В очередном сообщении (отправленном после двух пропущенных вызовов), Филипп просил Софию о встрече. Но девушка уже давно для себя решила, что их первое свидание стало и последним.
София сама себе улыбнулась. Она вспомнила тот день, когда пришел первый букет. Он была на все сто процентов уверенна, что курьер ошибся, и на нее уж точно никто не мог обратить внимание. Но после знакомства с леди Кристиной, Анастасией, а теперь и королевой Евгенией, ее самооценка возросла. До самовлюбленной Анны де Вилер ей конечно далеко, но это даже хорошо. Девушка подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. Да, она, несомненно, красива, и даже в своем старом растянутом свитере была такой, но только леди Кристина заставила ее в это поверить.
***
Королева Евгения оторвалась от бумаг и в очередной раз не смогла сдержать улыбку. Она впервые за долгое время чувствовала себя счастливой, даже не смотря на все свои проблемы. Встреча с Софией принесла ей непередаваемое удовольствие. Одно дело слышать рассказы о ней от Кристины или Анастасии, и совершенно другое – видеть воочию.
Нельзя сказать, что София точная копия матери, она, скорее, смесь Стейси и Кристины. Софи обладает нежностью первой, и стойкостью второй. Стейси по характеру очень отличалась от типичных представителей рода де Сансе. Кристина же, хоть и отказалась от титула и имени своей семьи, с возрастом приобрела все черты присущие ее роду, точно так же как и София. Зато внешне девушка очень похожа на мать, и лишь некоторые черты ей достались от отца.
Еще больше этой встречи королеву радовало, что София, наконец, знает всю правду. Ей хотелось чтобы девушка немного иначе обо всем узнала, но что случилось, того не вернешь. И, не смотря ни на что, Софи нормально отреагировала. А Евгении стало легче на душе. Как минимум одна из ее проблем разрешилась сама собой.
А вот Кристину, казалось, такой расклад событий не радовал. Она очень разволновалась, и постаралась как можно скорее уехать из дворца. Она явно хотела побыть одна, и никому не показывать свою слабость. Прощаясь с подругой, Евгения заметила, как в ее глазах блестели слезы. Чтобы хоть как-то порадовать свою главную фрейлину, королева решилась, наконец, исполнить ее просьбу. Она лично написала приглашение профессору Штефану Гаровски ко двору на аудиенцию.
***
В переполненной преподавательской Королевской академии воцарилась гробовая тишина. Такой эффект произвел приход курьера в форме с эмблемой королевского рода. А когда он объявил, что у него послание для профессора Гаровски, коллеги Штефана, казалось, и вовсе дышать перестали.
Сохраняя спокойствие, мужчина поблагодарил курьера и забрал адресованное ему письмо. Чтобы избавиться от любопытных взглядов и дать коллегам вдоволь его обсудить, Штефан собрал свои вещи и направился в парк. На сегодня его рабочий день окончен, он хотел еще проверить рефераты первого курса, но в такой обстановке ему точно не дадут сосредоточиться.
В парке при академии он присел на одну из кованых скамеек, возле которой ярко светил фонарь. На улице уже царил полумрак, а мужчине не терпелось ознакомиться с текстом письма, на конверте которого красовалось имя королевы.
«Уважаемый профессор Штефан Гаровски. Я, королева Евгения, прошу прибыть Вас завтра, в любое удобное для Вас время, ко двору для личной беседы.»
Послание озадачило Штефана. Оно нарушало все возможные правила переписки монаршей особы и подданного. Тут было два варианта, или это чья-то злая шутка, или же Ее величество, таким образом, намекала на неофициальность данной встречи. Гаровски больше склонялся ко второму варианту, шутки с участием королевы могли плохо закончиться. А вот в пользу первой версии говорило отсутствие точно указанного времени аудиенции. Штефан очень сомневался, что у королевы много свободного времени, и она сможет принять его в любую минуту.
Был еще третий вариант, наиболее вероятный, Кристина воплотила свою идею в жизнь, и попросила Евгению встретиться с ним. Но как бы там ни было, он обязан поехать во дворец. И даже если этой аудиенции поспособствовала Кристина, стоит отбросить уязвленную мужскую гордость и воспользоваться шансом.
На следующее утро Штефан без промедлений отправился к королеве. Хотя в письме и было сказано, что ждать его будут в любое время, мужчина не любил откладывать дела на потом. На территорию дворца его пропустили, едва взглянув на документы. Миновав второй охранный пост, его попросили выйти из машины и оставить ее здесь. Один из охранников вызвался припарковать автомобиль, второй же помог Штефану добраться до кабинета королевы.
Когда-то в детстве ему доводилось бывать здесь с дедом, тогда все казалось огромным и величественным. Мужчина боялся, что сейчас, с высоты прожитых лет, это волшебное впечатление от дворца исчезнет, но к его неописуемому счастью это монументальное строение, все так же впечатляло его. Здесь он снова казался себе маленьким, по крайней мере, в размерах. Этому способствовали и высокие расписные потолки, и широкие коридоры, размеры которых часто визуально увеличивались из-за многочисленных зеркал.
В просторной приемной королевы помимо него никого не оказалось, но молоденькая фрейлина, исполнявшая обязанности секретаря, попросила его подождать. Штефан присел в одно из роскошных кожаных кресел, и взял со столика свежую газету.
Сегодня утром, в спешке, он не успел ознакомиться с последними новостями, и даже отказался от любимого кофе. Фрейлина то и дело бросала на него заинтересованные взгляды, стараясь скрыть свое любопытство за глянцевым журналом. Примерно через полчаса, дверь кабинета открылась и в приемной появилась сама королева.
- Леди Катарина, Вам стоит быть внимательнее к гостям. Вы даже не соизволили предложить кофе лорду Гаровски, - сказала Евгения фрейлине, а после, дружелюбно улыбаясь, обратилась к Штефану. – Простите за ожидание, барон, я не ожидала увидеть вас так рано. Проходите, пожалуйста.
Штефан поприветствовал королеву глубоким поклоном. Он не знал, насколько официальна их встреча, но на всякий случай решил строго придерживаться церемониала. Поклон сделал улыбку Евгении еще шире. Она указала рукой на кабинет, еще раз приглашая войти. Когда Штефан оказался внутри, она закрыла за ним дверь и все так же жестом предложила присесть.
- Лорд Гаровски, выдохните, наконец. Наша встреча носит неофициальный характер.
- Простите, Ваше величество, я чувствую себя не в своей тарелке, когда меня называют бароном и лордом, - признался Штефан.
- Мне говорили, что вы скрываете свой титул, хотя официально не отрекались от него и в книге Пэров ваш род все еще числится, а вы его единственный живой представитель.