- Я не хочу на свидания, - проворчала София.
- Расскажи это кому-то другому. Я наслышана о твоем близком знакомстве с Филиппом Дормером.
- Анастасия проболталась? Да? Ну что ж, могу заверить, что с лордом Дормером все покончено, хотя особо то и не начиналось.
- Что стало скучно? Или снесло волной самовлюбленности? - поинтересовалась главная фрейлина.
- Скорее первое. Но может, скажешь, куда мы едем?
- Узнаешь через несколько минут, мы уже почти на месте.
София поняла, что если леди Кристина решила держать ее в неведении, то так и будет. Девушка прекратила расспросы, и просто наслаждалась пейзажем за окном. Деревья уже давно окрасились в желто-оранжевые цвета, хотя трава, на удивление, все еще кое-где зеленела.
Наконец они свернули с трассы, машина ехала по узкой дороге вымощенной камнем. По обе стороны дороги рос лес, старые высокие деревья переплетали свои ветки, и казалось, что они едут по длинному тоннелю. Вскоре мощеная дорога закончилась, автомобиль остановился у кованых ворот с изображением герба рода де Сансе.
- Ну, вот мы и дома, - сказала Кристина. - Пришла пора показать тебе твои владения, - женщина нажала на брелок, и ворота автоматически открылись.
София ничего не ответила, она только старалась рассмотреть все вокруг. Когда за очередным поворотом дороги показался дом, если можно было так назвать это огромное трехэтажное здание XVI века.
Поместье находилось на искусственном острове, вокруг дома был выкопан широкий ров. Перед парадным входом раскинулся небольшой сад, хотя в доме никто давно не жил, садовник все равно работал на славу, подстригал кусты, создавая из них замысловатые фигуры. Сам дом был построен из темного камня увитого плющом.
- Ну что ж, знакомься, родовое поместье де Сансе - Стоун Холл. Осенью здесь мрачновато, но летом, не дом, а сказка. Повсюду зелень, цветы, из рва бьют фонтаны. За домом есть две оранжереи, аллея роз, и сад, в котором по легендам очень любили предаваться разврату посетители Стоун Холла.
Леди Кристина взяла на себя роль экскурсовода. Как оказалось дом только снаружи выглядит старинным. Первый этаж перестраивался множество раз, но без особых изменений. В трех гостиных, кабинете, библиотеке, столовой и бальном зале все было выполнено в стиле барокко. Единственное, что, по словам герцогини, изменилось, так это позолота, которую ее отец частично убрал.
- Один из наших предков, лорд Николас герцог де Сансе, очень любил золото. Оно было повсюду, золотые ночные горшки до сих пор хранятся в банковской ячейке. Здесь все стены, двери и окна были в золоте, моего отца это бесило, и как только он стал полноправным владельцем Стон Холла, приказал почти все снять, - объяснила она.
София осмотрелась и пришла в ужас. Ведь и сейчас в дизайне интерьера было много золота, а что было до этого, ей и представить страшно. Но, к счастью, такое дорогое убранство было только бальном зале. В интерьере гостиных в основном преобладало дерево и шелк. Кабинет и библиотека и вовсе казались скромными на общем фоне со своей деревянной отделкой. На втором этаже дизайн оказался более современным, никакой лепнины и золота, зато множество картин и хрусталя. Как оказалось в доме десять спален, в каждой из которых есть своя ванная, плюс три ванных комнаты на первом этаже.
Слуги проживали в отдельно стоящем домике. Постоянно в доме обитали три горничные, дворецкий, экономка, два садовника, повар и три лакея. Но, по словам Кристины, это сокращенный штат прислуги. В Стоун Холле уже давно никто не жил, и чтобы не тратить впустую деньги, часть персонала пришлось уволить.
Помимо домика для слуг, на территории поместья располагался еще и дом для гостей и конюшня. На первом этаже основного здания, была сделана пристройка специально под бассейн.
На осмотр дома и прилегающей территории ушло больше трех часов, даже среднестатистическая школьная экскурсия в старое крыло дворца длится обычно меньше. Но София подолгу рассматривала каждую комнату, и с восторгом изучала семейные портреты.
Увидев одну из спален, девушка сразу решила, что здесь будет ее комната, это была любовь с первого взгляда. Во-первых, из огромного окна открывался прекрасный вид на ров и лес, во-вторых, широкий подоконник явно был рассчитан на длительное на нем сидение, укутавшись в теплый плед с чашкой какао. Да и кровать здесь была очень удобная, София специально проверила. Хотя это и не имело значения, по словам Кристины, она могла менять здесь все что пожелает.
Перед обедом Кристина представила Софи всех слуг. Экономка миссис Форс даже расплакалась, она работала здесь всю свою жизнь, и хорошо знала маму Софи. Дворецкий оказался мужем миссис Форс, а одна из горничных - дочерью. Все слуги были счастливы, что, наконец, у дома появилась хозяйка, хотя София не была уверена, что станет здесь жить. Слишком уж помпезным казался ей дом, да и ей, как фрейлине королевы, все равно придется большую часть времени проводить во дворце.
Пообедать они решили здесь, тем более к приезду Софии повар решил максимально продемонстрировать свои таланты, и наготовил такое количество блюд, что можно было бы неделю кормить семью из трех человек.
София так наелась, что уже не хотелось никуда ехать. Максимум на что был готов ее организм, это доползти до второго этажа и уснуть в одной из спален. Но Кристина была неумолима. Она практически пинками выгнала Софию из дома.
После обеда они снова вернулись в город. Герцогиня де Роу, опять решила не сообщать, куда они едут на этот раз, будто Софи и так мало потрясений пережила за один день. В этот раз машина леди Кристины остановилась возле одного из крупнейших отделений Национально королевского банка.
Здание, в котором расположился банк, поражало своей роскошью и блеском. В это отделение простых смертных не пускали, клиентами здесь были только ВИП персоны. Здание банка выделялось своей высотой среди окружающих его домов.
Это отделение находилось в одном из старейших районов города, здесь редко бывали дома выше четырех-пяти этажей. А вот здание банка несколько раз перестраивалось, и в конце концов выросло до восьми этажей. Его фасад тоже значительно отличался. Архитектор совместил стиль старого города с типичным дизайном современных бизнес-центров.
Банк переливался на солнце, так как практически полностью состоял из огромных затемненных окон, и лишь по углам виднелась каменная отделка с лепниной. Вход в банк охраняли мощные мраморные статуи львов. А вокруг расположились аккуратные клумбы.
В фойе их встретил персональный менеджер герцогини. Молодой мужчина провел важных клиентов в подземную часть банка, где находились банковские ячейки, обменялся парой фраз с Кристиной, и покинул их.
Они оказались в огромной комнате от потолка до пола заставленной лабиринтами из сейфов. Одни ячейки были совсем крохотными, другие наоборот занимали всю стену. К одной из таких огромных ячеек они и подошли.
- Ну что ж пора вручить тебе ключ от сокровищницы, - сказала Кристина, протягивая Софи ключи. - Здесь конечно не все, но самое ценное. После бала я расскажу тебе обо всем, что теперь тебе принадлежит, и научу этим всем управлять.
- Если я раньше с ума не сойду, - София еще не видела, что хранится в ячейке, но судя по ее размерам, уже могла себе представить, сколько там всякого добра.
Дрожащими руками она вставила ключи в замок и провернула два раза. Девушка уже ожидала увидеть несметные богатства, но на ее пути встала еще одна дверь, на кодовом замке. Кристина быстро набрала нужный пароль, и наконец, ячейка открылась.
Как оказалось, это был в ход не просто в банковскую ячейку, а небольшую комнату, где на полочках хранились различные украшения, от сияния которых слезились глаза, произведения искусства, дипломы и грамоты, а также небольшая пирамида, выстроенная из пачек денег, на черный день, как выразилась Кристина.