- Я чувствую себя как Гарри Поттер к Гринготтсе, - призналась София. - Только гоблины здесь смазливые, и в дорогих костюмах, а Хагрид женщина и красивая.
- Это был комплимент, я надеюсь, - с подозрением спросила Кристина.
- Ну, прости, я немного шокирована, мне сейчас тяжело вообще разговаривать, не то, что комплименты делать.
Как оказалось, Кристина привезла Софию в банк неспроста. Им предстояло выбрать украшения, в которых София пойдет на свой первый бал.
- Обычно дебютантки не надевают диадемы или тиары на свой первый бал. Но так как ты немного старше, чем среднестатистическая дебютантка, то можно позволить себе такую вольность.
- А что есть какие-то возрастные ограничения на ношение тиары? - удивилась София. Чем больше она узнавала о мире аристократов, тем больше удивлялась абсурдности некоторых правил.
- Раньше это позволялось только замужним леди, сейчас правила немного изменились, но до девятнадцати лет, ношение тиары считается дурным тоном.
- Я точно никогда не запомню весь этот бред. У меня уже голова идет кругом.
- Голова идет кругом, от блеска бриллиантов, мне самой здесь дурно становится, а правила выучишь, ты умная девочка, - от такой похвалы София засияла не хуже окружающих ее украшений, тем временем, Кристина продолжила. - Это не все фамильные драгоценности. Я хоть и не приняла титул герцогини де Сансе, но часть украшений перешла мне сразу после смерти матери. Кое-что из того, что принадлежит тебе, тоже находится у меня, грех было все эти годы прятать такую роскошь от людей. Но я все верну в хранилище. Ну и еще часть находится за границей, на всякий случай. Когда в Европе страны одна за другой свергкали монархический строй, наши предки решили подстраховаться, вдруг придется бежать из страны.
- Какие дальновидные у нас родственники были. И не надо ничего возвращать, мне и жизни не хватит, чтобы хоть по разу все это надеть.
- София, у тебя начинается совсем другая жизнь, драгоценности будут твоим верным спутником, так что ты даже не заметишь, как начнешь надевать их по новому кругу. Хотя из личного опыта могу сказать, что все это ты носить не будешь. Выберешь несколько комплектов и будешь надевать только самое любимое, а остальное и дальше будет пылиться здесь.
Драгоценности София выбирала долго и скрупулезно, что-то оказалось слишком массивным и грубым, что-то наоборот - слишком простым, но, в конце концов, она нашла, то, что сочеталось с платьем и отлично подходило ей самой.
Чтобы больше не ездить в банк, и не тратить время, Кристина посоветовала взять отсюда все, что понравилось и может понадобиться. Так что из отделения банка, они выходили не с пустыми руками, пришлось даже водителя просить помочь, донести свертки, в которые они запаковали бархатные коробочки с украшениями, до машины.
Со дня знакомства с леди Кристиной каждый новый день казался мисс Лерой незабываемым и неповторимым, И чем больше они общались, тем больше удивительного происходило в ее жизни. Но этот день София точно запомнит на всю свою жизнь.
***
Последний месяц выдался для Макса очень утомительным, но как никогда продуктивным. Чтобы хоть как-то выбросить из головы мысли о Софии, он работал на износ, даже посетил несколько государственно важных мероприятий, и поужинал с принцессой Хельгой, которая снова навестила их. Правда, как оказалось, Хельгу он больше не интересовал, принцесса встретила свою любовь и уже успела объявить о помолвке.
Не успел Макс обрадоваться, как на его голову свалилась Анна де Вилер. Эта девушка надоела ему хуже горькой редьки, но правила приличия и хорошее воспитание не позволяли ему послать эту нахальную девицу на все четыре стороны.
Увидев, что на ужин приглашено семейство де Вилеров, макс хотел даже сбежать, но опасался, что мать убьет его, и даже рука у нее не дрогнет. Да и принц надеялся, что Анна постесняется при принцессе Хельге так откровенно вешаться ему на шею, в обществе давно шептались, что именно эта принцесса станет женой Макса. Вот только он очень сильно ошибался. У этой девицы не оказалось ни стыда, ни совести. Она весь вечер висла на его руке, глупо хихикала и пыталась как можно чаще демонстрировать ему достаточно откровенный вырез платья. Последний его конечно и вправду заинтересовал, но оно того не стоило. После совместно проведенной ночи Анна точно от него не отстанет, еще и скандал раздует.
Юной леди де Вилер удалось вытащить его на террасу, подышать свежим воздухом. Максу очень хотелось сказать, что именно присутствие Анны и перекрывает ему этот самый воздух, но опять же, хорошее воспитание не позволило произнести это.
Бессмысленный щебет Анны он пропускал мимо ушей. Пока не услышал, что она говорит о девушке стипендиате по имени София Лерой. Макс резко повернулся к Анне и внимательно слушал все, что девушка говорит. И с каждым словом, расстраивался все больше и больше.
По словам Анны, София была ужасной особой, завистливой, наглой, несколько раз пыталась избить ее.
- Ваше высочество, но это не самое ужасное, эта девица совершенно не имеет стыда, мало того, что она побывала всех преподавателей мужского пола, так еще и каким-то образом охмурила Филиппа Дормера. я совершенно не понимаю, что такой благородный человек, нашел в этой шлюхе, - продолжала свой рассказ Анна.
- Никогда не смейте оскорблять Софию, она не такая. И запомните раз и навсегда, леди не используют в своем лексиконе слово “шлюха”, - выпалил Макс, и, отцепив от своей руки изумленную Анну, отправился прочь с террасы.
Что бы там не наговорила ему Анна де Вилер, он знал, что это откровенная ложь. Он не мог так сильно ошибаться в Софи, а она не смогла бы настолько идеально сыграть роль хорошей девушки, в любом случае где-то прокололась бы, даже у самых опытных и талантливых актрис не поучится так сильно войти в образ, и ни разу не ошибиться.
Все это случилось за несколько дней до того, как леди Анна де Вилер напала на Софию.
***
Чтобы хоть как-то развлечься после утомительной рабочей недели, Макс принял приглашение своего партнера по бизнесу, и отправился на вечеринку, в честь его дня рождения. Обычно он редко посещал такие мероприятия, но сегодня решил сделать исключение.
Расслабиться и отдохнуть Максу так и не удалось. Он в который раз убедился, что он и шумные вечеринки несовместимы. Принц откровенно скучал, но покинуть праздник сразу после приезда не мог, это означало проявить неуважение к виновнику торжества. Взяв у официанта бокал шампанского, Максимилиан занял свободный диванчик с видом на бассейн.
Эта вечеринка существенно отличалась, от тех приемов, которые устраивались при дворе или в домах аристократов. Здесь было много выпивки, еды, красивых полураздетых девушек, которые танцевали, выставляя напоказ все свои прелести, да и сами танцы были очень откровенными. Макс только усмехнулся, нормального человека в двадцать первом веке таким не удивишь, вот только ему это казалось мерзким. В студенческие годы он иногда выбирался с друзьями в клубы или на вечеринки своих однокурсников. Но даже тогда он не получал особого удовольствия от таких мест. Друзья в шутку говорили, что он двадцатилетний дед.
Он никогда не вел пуританский образ жизни, и сменил не одну девушку, но его даже в ранней юности раздражали легкодоступные особы.
На соседнем диване устроилась компания из нескольких парней. Троих из них он видел впервые, а вот Филиппа Дормера узнал сразу. Макс даже не удивился, что молодой наследник аристократического рода посещает такие вечеринки. Всем давно было известно, что Филипп ведет разгульный образ жизни.
- Что-то ты невесел, друг мой, - сказал один из незнакомцев Дормеру, который действительно выглядел расстроенным.
- Ты разве не слышал эту душещипательную историю, о том, как нашего Фила бросила девушка? Уже неделя прошла, а он все никак успокоится не может, - с издевкой сказал второй незнакомец.