В свои сорок пять лет Евгения выглядела лет на десять моложе. Ее платиновые волосы, крупными локонами спускались на спину, голубые глаза, не смотря на усталость метали молнии, значит, разговор с Максом действительно закончился очередной ссорой. Всегда бледное лицо, казалось, стало еще белее, легкий румянец, украшающий щеки королевы стал совсем незаметным. Пухлые губы так сильно сжаты, что превратились в тонкую линию.
- Ну, может, хоть ты меня порадуешь? – даже не оборачиваясь, произнесла королева, за столько лет она узнавала свою подругу и советницу по шагам.
- Даже не знаю, что тебе сказать, но мои новости равнодушной тебя точно не оставят, - тихо сказала Кристина, в те моменты, когда они оставались наедине, женщины могли позволить себе забыть о церемониале и обращаться друг к другу на «ты».
- Знаешь, сейчас, как никогда, не хватает Анастасии, она обладала невероятным талантом успокаивать и поднимать настроение, - королева смотрела на пламя в камине, но взгляд ее был пустым, ее мысли были далеко отсюда.
- О ней я и хотела поговорить, - Кристина сделала глубокий вдох-выдох, этот разговор будет нелегких для них обеих. – Я нашла ее.
Евгения резко подняла голову и удивленно уставилась на подругу. Столько лет лучшие сыщики искали пропавшую Анастасию де Сансе и принца Дамиана, но все тщетно, а когда она уже отчаялась, Стейси, как они называли юную герцогиню, нашлась.
- Ты поговорила с ней? Она вернется? Как она? – Евгения засыпала свою фрейлину вопросами, ей хотелось как можно скорее все узнать.
- Нет, не поговорила,- Кристина собралась с силами, она сама еще до конца не поверила в то, что узнала сегодня. - Стейси скончалась три года назад. Рак… у нее был рак.
В комнате воцарилась тишина. Только сейчас Кристина позволила эмоциям взять верх, и по ее щекам покатились слезы. Когда Анастасия сбежала, они даже не пытались ее искать.
Сначала Кристина и Евгения злились на нее, ведь для них побег влюбленной парочки тоже стал неожиданностью. А потом они решили не тревожить Стейси и Дамиана, наивно полагая, что любовь защитит их от всех невзгод.
И только угроза исчезновения рода де Сансе заставила Кристину разыскать сестру. Она хотела уговорить Анастасию вернуться в высший свет и вернуть себе имя герцогини де Сансе. Иначе их род прервется.
- А Дамиан, с ним что? – охрипшим голосом спросила Евгения.
- Он погиб больше десяти лет назад. Его придавило плитой на стройке, где он работал. Представляешь, принц Гонштейна, белоручка, романтик и поэт, работал на стройке. И хоть их история закончилась печально, я рада, что они пошли на все ради любви, - Кристина вытерла кружевным платочком слезы, от воспоминаний о сестре и принце у нее на лице появилась улыбка.
Дамиан начал оказывать Стейси знаки внимания с первой встречи, но та оставалась холодной и безразличной, прекрасно осознавая, что это жених ее подруги. Но Евгения сама подтолкнула их друг к другу, она видела, что принц Дамиан по уши влюблен в Анастасию.
Сама же Стейси, хоть и пыталась прикрыться равнодушием, все равно не смогла скрыть от лучшей подруги свои чувства. Тогда Евгения и призналась, что совершенно не хочет замуж за Дамиана. Хоть он и красив, но с ее железным характером, романтичный и ранимый принц ей не подходит.
Ту злополучную встречу в саду, которая разрушила столько жизней, подстроили Евгения и Кристина. Все эти годы они обе корили себя за это, ведь если бы не их хитроумный, как им тогда казалось, план, возможно, все вышло бы иначе. Но что сделано, то сделано, скандал разразился такой, что даже сейчас его любят обсуждать в желтой прессе. Чтобы хоть как-то утихомирить СМИ Евгения согласилась стать женой бесхребетного бабника Адриана.
Буквально за месяц до этого ее отец издал указ о свободе слова, чтобы хоть как-то утихомирить назревающий бунт. И этим удачно воспользовались журналисты. Как Евгения не умоляла отца повлиять на газетчиков, тот оставался непреклонен. Ему не нужен был очередной повод для возмещений в народе. А тот факт, что никто не пытается замять скандал, связанный с приближенными к королевской семье, был королю как раз на руку.
Анастасию продолжали поливать грязью, она, в конце концов, не выдержала и пропала. А вслед за ней исчез и Дамиан, оставив только письмо с отречением от престола.
С того дня прошло двадцать восемь лет, но горечь расставания все еще мучила Евгению. А о том, что пришлось пережить Кристине и вовсе говорить не стоит. Ей было всего одиннадцать, она потеряла родителей, а вслед за ними еще и сестру, все кому не лень поливали их семью грязью, тогда она и научилась скрывать свои эмоции, маленькой девочке пришлось очень рано повзрослеть.
- Анастасия и Дамиан стали Ромео и Джульеттой нашего времени. Они тоже отдали все ради любви, которая уничтожила все и отобрала их жизни, оставив после себя только пепел, - королева подошла ближе к камину и протянула к огню озябшие руки.
- Кое-что все же оставила. У них осталась дочь.
Кристине второй за вечер удалось удивить свою королеву.
- Где она?
- Учится в Королевской академии на стипендии. Судя по тому, что мне удалось узнать, она очень хорошая девочка.
- Нам нужно поговорить с ней.
- Нет, сначала ее нужно подготовить. София должна унаследовать титул матери и все, что принадлежало Стейси. Но без подготовки ее просто съедят, мало того, что память о Стейси смешают с грязью, так еще и саму девочку постараются как можно сильнее мокнуть в помои. И не забывай, она может претендовать не только на герцогский титул, но еще и на трон Гонштейна. Она единственная дочь Дамиана, и более того законная, они ос Стейси поженились сразу после побега. И как бы Татьяна не злилась на сына, у нее нет другого выбора, королева стара, а ее племянничек, который претендует на трон абсолютная бестолочь и пьяница, она скорее собственноручно подпишет указ о свержении монархии, чем отдаст в руки де Фарга корону.
- Я так понимаю, моя главная фрейлина уже давно все продумала и нашла выход, -королева усмехнулась, леди Кристина уже давно стала не просто фрейлиной, а ее главным советником, наверно именно поэтому на эту должность уже давно никого не назначали, и кабинет главного советника, лет десять как пустовал.
- После того что натворил твой муженек, баронессу фон Тьер придется уволить, пока имя настоящего виновника ее беременности не дошло до прессы. Баронессу и будущего ребенка придется или выслать из страны, или закрыть где-то в захолустье, тут пускай сама решает. Она прекрасно понимает, что виновата, так что сопротивляться не будет. А муженька твоего кастрировать, я давно уже предупреждала, что его похождения добром не закончатся.
- В такие моменты я тебя боюсь. Мне кажется, в прошлой жизни ты была палачом или инквизитором, - Евгения засмеялась, иногда Кристина и вправду бывала очень кровожадной.
- Нет, просто ты очень добрая и мягкая, даже по отношению к тем, кто плюет тебе в душу.
- Может ты и права, но к чему весь этот разговор о баронессе?
- Место фрейлины освобождается, а претенденток по традиции мы будем выбирать из числа студенток Королевской академии, только на этот раз выборы будут нечестными, - леди Кристина усмехнулась, ее темные глаза коварно заблестели.
Глава 2
Леди Кристина не знала, какой масштаб работы ее ожидает. В запасе у нее всего два месяца, и за это время нужно успеть выяснить, на что способна ее племянница и чему ее предстоит научить. Оставалось надеяться, что Стейси передала дочери все свои знания.
Можно было обойтись и без всех этих интриг и хитроумных планов, просто объявить Софию герцогиней де Сансе, но это значило, что они просто бросят девочку прямиком в пасть акул. Статус фрейлины королевы обеспечит хоть и хрупкую, но защиту, по крайней мере в лицо оскорблять не осмелятся.