- Яблочко от яблоньки недалеко падает. Я читаю тебе нотации, как мама, а ты собственными руками портишь себе жизнь, как оба наших родителя. И только Карл у нас не такой как все. Слушай, может он приемный?
Слова сестры рассмешили Макса. Анастасия всегда подшучивала над младшим братом, и казалось, даже недолюбливала его, но все равно опекала его, и приходила на помощь Карлу по первому зову.
- Я пойду, извинюсь. Где комната Софии? - после недолгого молчания, решительно заявил принц.
- Ой, сиди уже тут, не мучай девушку, у нее завтра дебютный бал и очень сложный день. Дай ей выспаться. Завтра поговорите.
- Слушаюсь и повинуюсь. Мне тоже не помешало бы выспаться.
- Ну, после такого количества выпитого алкоголя, еще и без закуски тебе точно стоит проспаться. Если утром будет плохо, звони, я знаю, где папа прячет таблетки от похмелья.
Чмокнув брата в щеку на прощание, принцесса покинула его апартаменты. Несмотря на беззаботный вид, на душе у нее было неспокойно. Она не просто так отговорила Макса не идти к Софи. Хоть девушки были знакомы и не так давно, но принцесса хорошо представляла в каком состоянии сейчас ее подруга. Софи точно не зачет, чтобы Максимилиан застал ее в таком виде.
Анастасия не ошиблась. Стоило ей открыть дверь комнаты Софии, как из темноты послышались всхлипы. Поняв, что ей еще раз придется примерить на себя роль личного психолога, принцесса тихонько выругалась, и ее слова мало подходили хорошо воспитанной леди.
- Если будешь много плакать, на бал явишься с опухшим лицом и красным носом, - стараясь казаться как можно более бодрой, сказала Анастасия. Она вошла в комнату Софии и зажгла одну из прикроватных ламп. София отвернулась от нее, чтобы не показывать свое заплаканное лицо.
- Можешь даже не притворяться, что у тебя все хорошо, ты не плачешь, а носом шмыгаешь только из-за того, что на тебя неожиданно напал насморк. Я уже все знаю. И могу без сомнений заявить, что вы с Максом идиоты, - принцесса заметила, как София бросила на нее гневный взгляд, и добавила. - Ладно, мой братец больший идиот, спорить не буду. И самое обидное, что с вами и я скоро такой стану. Вы бы хоть имена называли, когда рассказывали друг о друге, может и не получилось такого пиздеца.
- В лексиконе воспитанных леди, и принцесс тем более, нет таких слов, - охрипшим голосом заявила София и вытерла слезы.
- Да с вами я скоро и не такие слова употреблять начну. А может еще и закурю.
- За что он так со мной? - всхлипнув, спросила София.
- Говорю же идиот. Но ты только представь, что он чувствовал. Ты исчезла, на звонки не отвечала…
- Да мой телефон всего одну ночь был отключен, разбила я его, а утром сразу восстановила сим карту, - перебила принцессу София, от возмущения она сорвалась на крик.
- Тихо, успокойся, никаких истерик. И главное не забываем, что Макс идиот. Договорились? - медленно и с расстановкой сказала принцесса. - Звонил всю ночь, потом подумал, что ты попала в беду, раз не отвечаешь. Этот дурашка бегал по всему городу, искал тебя, а додуматься снова, позвонить ума не хватило. Ну, или гордость не позволила, он напридумывал себе, что ты просто его игнорируешь, и не хочешь больше общаться. А когда он увидел тебя с Дормером, то чуть с ума не сошел, и меня пытался свести, но я сопротивлялась. Я думала, он весь антиквариат перебьет, но к счастью, ограничился двумя вазами.
София захихикала, представив, как Макс уничтожает хрупкие фарфоровые вазы. Девушка подползла ближе к Анастасии и обняла ее. Принцесса обладала чудесным даром успокаивать и поднимать настроение. Это София заметила практически с первой их встречи.
- А знаешь, как мне обидно было, что он не звонит. И так в жизни все пошло кувырком, так еще и единственный парень, который меня заинтересовал, пропал. Но признаю, моя вина здесь тоже есть. Это же я телефон разбила, и номер потеряла, - призналась София.
- Это все хорошо, но даже не пытайся незаметно вытереть сопли об мою пижаму, я за тобой слежу, - эти слова Анастасии окончательно уничтожили плохое настроение Софии. - А теперь спать, завтра нас всех ждет тяжелый день, и совершенно кошмарный вечер, плавно перетекающий в ужасную ночь.
- Ты однозначно умеешь успокоить, - проворчала София. - Я и так боюсь, а тут еще и ты пугаешь.
Анастасия только хихикнула, и, пожелав Софии спокойной ночи, отправилась к себе. Наконец и она может отдохнуть. Все проблемы улажены, эти двое не дерутся, дворец спасен от войны.
***
Последние несколько дней стали для Штефана Гаровски настоящим кошмаром. На людях он старался выглядеть, как всегда спокойным, но в душе его бушевал ураган. Он ненавидел себя за трусость. Он ужасно поступил с Кристиной, использовал и оттолкнул, из-за своих глупых комплексов.
Уже несколько дней Штефан пытался дозвониться до герцогини, но она упрямо игнорировала его звонки. Он хотел объясниться с ней, но понимал, что Кристина не захочет его видеть после всего, что он наговорил. Зачем ей такой жалкий и слабый мужчина. Но поговорить с ней он просто обязан.
Штефан так глубоко погрузился в свои невеселые думы, что не сразу услышал трель телефона. На экране отобразился неизвестный номер. В последние дни ему часто звонили студенты, они уже знали о его уходе из академии, и хотели подтянуть свои хвосты, ведь неизвестного кого поставят ему на замену. Не раздумывая ни секунды, он ответил на звонок.
Вот только потревожил его не студент, а личный секретарь королевы. Девушка передала ему, что Ее величество желает его видеть сегодня во второй половине дня.
Гаровски ни капли не сомневался, что королева узнала о том, как мерзко он поступил с Кристиной, и хочет сообщить, что он лишился ее протекции. Впрочем, Штефан все понимал.
Во дворце он то и дело высматривал Кристину. Осенний бал на носу, и она как главная фрейлина, должна была заниматься его организацией. Но герцогиню он так и не встретил.
В приемной королевы ему пришлось просидеть около часа. Ее величество принимала у себя американского посла, и встреча затянулась. Ожидание было мучительным, хотя он и понимал о чем пойдет речь, но ему хотелось как можно скорее покончить с этим неприятным разговором. Наконец двери кабинета открылись, и посол, откланявшись, ушел. Королева заметила Штефана и искренне ему улыбнулась. Это выбило Гаровски из колеи.
- Я надеюсь, вы недолго ждали, барон? - поинтересовалась она.
- Нет, что вы. Тем более я сейчас безработный, времени у меня предостаточно.
- Уверяю вас, это ненадолго, - королева пригласила его в кабинет, и закрыла за ним дверь. - Вы сможете завтра приступить к работе? В Министерстве международных отношений освободилась должность, мне даже вмешиваться не пришлось.
- Значит, слухи правдивы? Лорд фон Дорнен попался на взяточничестве?
- Да, и оправдаться у него не получится. Даже его приближенные считают, что он перегнул палку. Вымогать деньги у иностранных послов это просто неслыханно. И это не говоря о том, что девяносто процентов служащих в министерстве его близкие родственники или друзья. Вам предстоит много работы. В министерстве грядет чистка, нужно уволить всех некомпетентных сотрудников, и заняться подбором высококвалифицированных специалистов. Думаю, с этим вы точно справитесь.
- Справлюсь. Чтобы найти слабое звено достаточно провести два экзамена, устный и письменный. А новые кадры я могу подобрать из числа своих учеников. Насколько я помню, вы хотели приблизить к власти людей далеких от высшего света.
- Да. Знаете, впервые громкий скандал, связанный с взяточничеством, выгоден для королевства.
- Честно говоря, вы меня удивили. Мне казалось, что после того, что произошло у нас с леди Кристиной, вы откажетесь со мной сотрудничать, - его слова поразили королеву, Штефан понял, что Кристина ничего ей не сказала.
- Я не знаю, о чем вы. Но какие бы отношения вас не связывали с главной фрейлиной, своего решения я не изменю. Мне нужны профессионалы. Я и так слишком долго тянула, страна нуждается в реформах и кадровых перестановках, и вы как никто другой можете помочь мне в этом. И думаю, леди Кристина в этом со мной согласится, - королева подтвердила его догадку, она не знала о его трусости.