- Нет, ты точно ее не открывала. Анна дочь лорда де Вилера от первого брака. Его бывшая жена сбежала куда-то заграницу. Говорят, он жестоко с ней обращался. А благодаря второй женитьбе он стал самым близким родственником, который может унаследовать титул, точнее мог.
- Кстати, я давно хотела спросить. А какой у Анны титул? - София задала самый обыкновенный вопрос, поэтому очень удивилась, когда принцесса отвесила ей легкий подзатыльник.
- И не смотри на меня так, ты сама меня вынудила. Мало того что книгу Пэров не читала и задаешь глупые вопросы, так еще и заставляешь бедную маленькую меня вести себя совсем не так как подобает принцессе.
- Ну не могу я все это запомнить. Не поверишь, но впервые в жизни, я не смогла что-то выучить, - призналась София. - А если ты расскажешь, я запомню.
- И чему вас только в этой академии учат? - проворчала себе под нос Анастасия, но все же объяснила что к чему. - Анна самая младшая в семье, у нее есть два старших брата. Так что титул ей достанется, только если оба ее братца откажутся от наследства или умрут. Первый исход маловероятен, на второй тоже особо надеяться не приходится, ну разве что она сама киллера наймет. Так что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить себе как можно более знатного и богатого мужа. За Максимилианом бегает уже несколько лет, к счастью безуспешно, я бы не пережила, если бы он привел в семью эту особу.
Софи даже стало жалко леди Анну. Для таких как она титул, статус и деньги имели слишком больше значение, наверно ей было очень обидно осознавать, что только благодаря удачному замужеству она сможет сохранить свое положение в обществе. А Софии, которая всю жизнь прожила на ферме и ходила в одной и той же одежде, когда-то купленной на распродаже, досталось все на блюдечке с золотой каемочкой.
Девушка заметила как к королеве Евгении и леди Кристине подошла высокая статная женщина в годах. София несколько раз за вечер ловила на себе ее взгляд. Незнакомка явно была чем-то недовольна.
- Анастасия, а кто это? - спросила она, кивнув в сторону пожилой дамы.
- Ну, вот тут ты меня совсем поразила. Ладно, книгу Пэров ты не читала, но ты ведь одна из лучших студенток факультета международных отношений. Как можно не знать правителя соседнего государства? Это королева Гонштейна Татьяна. Ой, это же получается она твоя бабушка…
Как выглядела королева Татьяна, София знала, видела ее фотографии в учебниках и статьях, вот только не ожидала она ее увидеть здесь. Королева Гонштейна редко покидала пределы своей страны. А значит, сегодня у нее была причина приехать на бал.
***
Появление на балу королевы Татьяны стало для Евгении неприятной неожиданностью. Ей ежегодно отправляли приглашение, но она еще ни разу не приезжала, с тех пор как сбежал Дамиан. Евгения догадывалась, откуда дует ветер. Ее главная фрейлина явно приложила к этому свою руку. Вот только как Кристине удалось заманить сюда Татьяну оставалось загадкой. Судя по лицу пожилой королевы, появление Софии стало для нее шоком, значит, причина ее приезда была в другом.
Напряжение все нарастало. Евгения понимала, что скандала не миновать, Татьяна обязательно потребует от них объяснений, а Кристина боялась, что ее задумка провалилась.
Герцогиня де Роу пригласила Татьяну лишь с одной целью - отомстить. Но нет, не старой королеве, она и так сполна получила за свои грехи, дважды потеряв сына. Один раз, когда он посмел сбежать, а второй - когда погиб. Это шоу было исключительно для герцога Николаса де Фарга, единственного претендента на трон Гонштейна. Он, как и полагается наследнику, везде сопровождал свою королеву, вот и сегодня он полулежал на одном из диванов с очередным бокалом в руках.
Не смотря на уверенность Николаса в том, что он унаследует трон, сама королева это никак не комментировала. Все понимали, что де Фарг не самый лучший кандидат, алкогольная зависимость была одним из множества его недостатков. Несомненно, герцог был умен, проницателен и у него хорошо подвешен язык, но эти таланты меркли на фоне скандалов, в которых он фигурировал.
Кристина ждала какой-то реакции от де Фарга, ведь София имеет больше прав на трон чем он. Но герцогу было все равно, сегодня его больше интересовало то, что плескалось в бокалах, а не престолонаследование.
Наконец Татьяна не выдержала, и подошла к двум заговорщицам, как она сама их называла. Она жаждала объяснений.
- Нам нужно поговорить, - строго сказала она.
- Давайте пройдем в кабинет, - предложила королева.
Они покинули бальный зал по отдельности, чтобы не привлекать лишнего внимания. Появление королевы Татьяны на осеннем балу и так вызвало массу слухов. Кристина добралась до места встречи первой, как всегда воспользовавшись очередным потайным ходом. Она нервничала, и уже сомневалась в правильности своей затеи. В последнее время они слишком часто делала глупости, главная из которых разбила ей сердце.
Леди Кристина старалась как можно реже оставаться наедине с собой, чтобы не вспоминать Штефана Гаровски. Этот человек сделал ей больно и заставил плакать, но мстить ему она не могла. Услышав приближающиеся шаги, главная фрейлина пыталась выкинуть из своей головы мысли о Штефане, и приготовилась с тяжелому разговору.
- Как тебе удалось ее заманить сюда? - спросила с порога Евгения, она была зла.
- Написала анонимное письмо, где говорилось, что на этом балу ее ожидает кое-что интересное и связано это с ее сыном, - признала Кристина.
- Да ты хоть понимаешь, во что это может вылиться? Она никогда не признает Софию. –Думаешь я не вижу чего ты добиваешься? Хочешь посадить свою племянницу на трон? Идея прекрасная, но это невозможно, и София к такому точно не готова.
- У меня нет такой цели. Просто хотела показать Татьяне, что она потеряла, и потрепать нервы де Фаргу. Или ты забыла, как он обливал помоями Стейси? И между прочим даже тебя стороной не обошел.
Тогда Николас действительно стал для них головной болью и причиной, по которой историю Стейси и Дамиана так щепетильно и долго обсуждали. При дворе ни для кого не было секретом, что герцог лично заплатил нескольким изданиям за гневные статьи. Он был единственным человеком в Гонштейне, кто радовался побегу Дамиана. У него теперь не оставалось преград на пути к трону.
Он приезжал на бал в честь помолвки Евгении и Адриана, хотя его никто и не приглашал. Он привселюдно назвал Анастасию малолетней шлюхой, а Евгению - несчастной брошенной невестой. Досталось даже Адриану, который вообще не имел отношения к этой истории. На него герцог повесил ярлык сборщика мусора, намекая на то, что тот подобрал никому не нужную Евгению.
Наверно в тот день Кристина в первый и в последний раз восхитилась князем Аркона. Он отстоял честь своей невесты настолько красиво и жестко, что юная Кристина едва сдерживалась, чтобы не аплодировать.
- Хотела потрепать нервы де Фаргу, а потрепала всем нам, еще и Софии наверно достанется. Николас даже не понял кто такая Софи. Он не догадался, что она дочь его кузена, - королева была в ярости, она совершенно не понимала, что творилось с ее вечно разумной и дальновидной фрейлиной.
Продолжить свой разговор они не смогли. Со стороны коридора послышались шаги, и вскоре к ним присоединилась Татьяна.
- Может вы, наконец, объясните мне, что здесь происходит? - от ее властного голоса у Кристины и Евгении по телу побежали мурашки, они обе почувствовали себя меленькими нашкодившими девочками.
- Ваше величество, это моя вина, - призналась Кристина. - Я отправила вам то письмо.
- Я и не сомневалась. Поэтому я требую объяснений. Что такого ты можешь сообщить мне о моем сыне, чего я не знаю? - на лице пожилой королевы появилась горькая усмешка.
- Ваш сын погиб, но у него… - Татьяна не дала Кристине договорить.
- Это мне известно, меня интересует девочка, кто она? Хотя я и так догадываюсь.
- Она ваша внучка, - сказала Евгения, она видела, что Кристина слишком разнервничалась, и решила ей помочь, хотя все еще злилась.