Пока Анастасия успокаивала Софию в саду, в бальном зале произошло то, чего леди Кристина никак не могла ожидать. Церемониймейстер объявил запоздалого гостя. Этот бал стал дебютным не только для герцогини де Сансе. Барон Гаровски впервые присутствовал на таком мероприятии. Последний раз члены его семьи присутствовали на королевском балу три поколения назад. Его прадеду в наследство остались только долги. И хотя род Гаровски не никогда прерывался и не исчез, для высшего света их не существовало. Да и сам Штефан убедил себя, что барон Гаровски это выдумка.
Кристине казалось, что ее сердце выпрыгнет из груди. И если сначала она полагала, что ускоренное сердцебиение вызвано ее злостью и обидой на Штефана, то чем ближе он подходил, тем отчетливее герцогиня понимала, что дело совершенно не в этом. Сегодня Штефан выглядел как никогда прекрасно. Ему невероятно шел его белый костюм. И какую бы боль он ей не причинил, вырвать его из своего сердца так быстро Кристина не смогла.
Штефан поприветствовал королеву, они обменялись любезностями, и королева, извинившись, ушла к другим гостям. Кристина собиралась последовать примеру подруги, но Гаровски остановил ее. Не спрашивая ее согласия, он увлек главную фрейлину в центр зала, и закружил в танце.
- Я знаю, что ты злишься. И ты имеешь полное право послать меня ко всем чертям. Но дай мне шанс хоть попробовать объясниться, - взмолился он, от его шепота по ее коже пошли мурашки.
- И что ты хочешь объяснить? Опять скажешь, что все было ошибкой, потому что ты не можешь справиться с комплексами и ведешь себя как ребенок? Спасибо, мне хватило и одного раза.
- Я дурак, знаю. Но я не могу без тебя. Я и так потерял столько лет, стараясь выбросить тебя из головы, и все равно у меня ничего не вышло.
Танец закончился, и Кристина, освободившись из его объятий, поспешила покинуть зал. Штефан не стал ее останавливать, бальный зал был не тем местом, где стоило обсуждать личную жизнь. Барон последовал за Кристиной, чтобы не упустить из виду. И уже оказавшись за дверью, он догнал ее и остановил.
- Я буду преследовать тебя, пока мы не поговорим.
- Боюсь, ничего нового я не услышу, - Кристина была зла, он в глубине души она ликовала. Она как типичная представительница слабого пола была счастлива, что Штефан не отпустил ее, а пошел за ней.
- Вот, это тебе, - Гаровски протянул ей белоснежный конверт.
Заметив ее удивленный взгляд, Штефан потребовал открыть странный конверт. Кристина повиновалась, да и ей самой было интересно, что же такое в нем скрывается. Герцогиня де Роу вытянула бумаги и бегло просмотрела их.
- Ты хотел, чтобы я тебя поздравила с приобретением поместья? - холодно спросила она.
- Я все еще ниже тебя по статусу, но теперь мне есть, что предложить тебе. Я вернул свое родовое поместье и часть фамильных драгоценностей…
- Гаровски ты совсем идиот? - не дала договорить ему Кристина. - Думаешь, меня интересует твой статус, поместье или драгоценности? Этого всего у меня и без тебя достаточно, вот только не в это счастье. И только что ты снова подтвердил мои слова, ты просто закомплексованный ребенок. Разве я хоть раз дала поводу думать, что меня волнует твое положение в обществе?
- Оно волнует меня. Ты достойна большего, чем я могу тебе дать, но я сделаю все ради тебя.
- Штефан, у меня есть все кроме любви, но видимо для тебя статус значит больше чем чувства, а значит нам не по пути. Однажды я уже сделала неверный выбор, и хотя мой брак не был таким уж ужасным, счастливой я не стала. А сейчас я уже в том возрасте, когда права на ошибки больше нет. Здесь только два варианта, или ты меня любишь вопреки всем комплексам и принципам, или же мы прощаемся навсегда.
- Я любил тебя, люблю и буду любить, - признание Штефана вызвало у Кристины улыбку.
- Это конечно еще доказать нужно, но пока что я тебе поверю.
Герцогиня осмотрелась, и, убедившись, что вокруг никого нет, быстро поцеловала Штефана. В зал они в этот вечер уже не вернулись
Глава 12
Бал прошел без сучка и задоринки, по крайней мере, так казалось Кристине. Все вышло, как она и хотела. Аристократы очарованы Софией, и если кто-то и недоволен ее появлением, то все равно молчит, Евгения явно дала понять, что герцогиня де Сенсе находится под ее покровительством, а так явно идти наперекор королеве никто не хочет.
Был только один человек способный испортить общую картину. Ей-то Кристина и занялась в первую очередь. Эмилию Карстен Кристина решила застать врасплох. Главная фрейлина приехала в редакцию журнала, где работает Эмилия, ранним утром, сразу после бала. Журналистка явно была удивлена визитом герцогини де Роу.
Хотя Эмилии было уже около пятидесяти лет, выглядела она далеко не на свой возраст. Женщина обладала подтянутым телом, подчеркнутым элегантной одеждой, длинными ногами и красивым лицом, на котором практически не было морщин. Что позволяло мисс Карстен выглядеть так молодо, генетика или достижения современной пластической хирургии, Кристина не знала. Зато теперь она понимала, чем эта женщина когда-то привлекла ее отца.
О том, что герцог де Сансе завел любовницу, было известно только Кристине и Стейси. Незадолго до смерти отца, они подслушали его телефонный разговор с неизвестной женщиной. В доме было много телефонных аппаратов, но номер у них был один. Поэтому если кто-то говорил по одному аппарату, разговор можно было услышать и во всех остальных. Девочки совершенно не планировали подслушивать, они хотели позвонить и заказать себе пиццу, но оказалось, что телефон занят.
Подняв трубку, они услышали рыдания женщины, которая умоляла их отца не бросать ее и их будущего ребенка. Она утверждала, что все еще любит герцога де Сансе и готова ради него на все. Но он был неприступен. А когда женщина пригрозила, что расскажет все его жене, то тот в свою очередь сказал, что отнимет у нее ребенка, и сделает все, чтобы ее не взяли на работу даже посудомойкой.
Тогда Кристина даже не догадывалась, что спустя всего полтора года эта женщина превратит в ад жизнь ее сестры.
Эмилия решила ухватиться за единственную возможность отомстить герцогу де Сансе, пускай и уже после его смерти. Она не боялась ничего и никого, терять ей было нечего. Их с герцогом ребенок так и не появился на свет, брошенная женщина так сильно страдала, что потеряла ребенка.
Эмилия мертвой хваткой ухватилась за этот скандал, сколько статей она написала об этом, сколько раз упоминала Анастасию де Сансе в других статьях, она сделала девушку символом распущенности и глупости. Она выпускала статьи о герцогине де Сансе даже под другими именами и в разных газетах, лишь бы придать этот скандалу как можно большей огласке. И у нее получилось.
Кристина без стука вошла в ее кабинет, и присела на диван. Эта женщина вызвала у нее отвращение и жалость. Только очень жалкий человек мог мстить не обидчику, а его детям.
- Очередная грязная статейка готова, я так понимаю, - в тоне герцогини чувствовалась ирония.
- Боитесь за свою племянницу? Ну что ж не зря боитесь, - журналистка справилась с шоком, и теперь на ее лице появилась ехидная улыбка. - Какая милая и трогательная история, несчастная сирота без гроша в кармане оказалась герцогиней. Вот только слишком маловероятно чтобы такая алчная особа как Анастасия де Сансе не сказала своей дочери о своем происхождении. Я уже даже вижу эти статьи: “Наследница одного из богатейших родов четыре года получала стипендию от Королевской академии. Неслыханная жадность как раз в духе Анастасии де Сансе. А ведь эту стипендию могли получить дети из бедных семей”.
- Какой бред. Стареете видимо, уже нет старой хватки. Но если вам угодно пишите хоть сотню статей. Вот только я пришла сюда, чтобы предупредить,- в голосе Кристины слышалась угроза. - Если хоть одна лживая статья выйдет из-под вашего пера, то вся страна узнает и о вашей продажности, о том, что вы были любовницей как минимум пяти лордов. Ваша слава бесстрашной журналистки, гласа народа будет разрушена, и вы станете никому не нужны. а ведь возраст уже не тот, и охмурить очередного аристократа у вас вряд ли получится.