- Макс спрашивает…
- Я слышала, - перебила Кристину девушка. - Передай ему, что дела отлично. Ухажера завела, но мы с ним месяц не виделись и я очень скучаю.
- София! Когда это ты успела закрутить роман?! Ты же говорила, что постоянно вся в учебе. И почему ничего не сказала, - Кристина была возмущена, на заднем фоне слышался смех Макса.
- Тетя, все нормально, я взрослая девочка, да и ты мне тоже ничего о своем романе не рассказывала, до того момента, пока я тебя пьющей витамины для беременных, не застукала. Ты главное Максу передай мои слова.
- Он и так все слышал. Так с кем ты встречаешься? Макс, иди отсюда, тебя мать ждет, хватит подслушивать.
- Тетя, я все тебе потом расскажу, не волнуйся, и не кричи на Максимилиана, - едва сдерживая смех, сказала София.
- Когда потом? - не унималась Кристина.
- При личной встрече. Такое по телефону не обсуждают. Так что там с королевой? Она заболела? - сменила тему София.
- Ну, болезнью это не назовешь, хотя передвигаться по дворцу ей сейчас тяжело, - Кристина не сдержалась и хихикнула.
- Тетя не темни, что с королевой?
- Да все у нее прекрасно, неожиданно немного, но прекрасно.
- Евгения беременна? - эта догадка казалась Софии бессмысленной и глупой, но все равно спросила.
- Угадала, - радостно воскликнула главная фрейлина. - Но об этом знает только узкий круг приближенных. Так что никому не говори.
- Не скажу. И знаешь, пожалуй, я постараюсь как можно скорее приехать.
И вот спустя сорок часов София уже была дома. Увидев, наконец, племянницу в толпе, Кристина помахала ей, а малыш Даниэль восторженно запищал. Он очень любил, когда к ним приезжала София, которая баловала его и потакала всем капризам.
Герцогиня де Сансе выглядела великолепно, глядя на нее, никто бы и не подумал, что еще несколько лет назад, она была серой мышкой в растянутом свитере. Кристина гордилась своей племянницей. София стала настоящей леди, и это выражалось не только в ее внешнем виде, но и в доброте и благородстве, присущих ей с рождения.
До дворца добирались, обмениваясь новостями, в последнее время они виделись редко, София уже два года непрерывно работала над диссертацией, которую ей вскоре предстояло защитить. И времени на встречи с семьей и друзьями у нее оставалось мало.
- Ну, так может, скажешь, кто он? - неожиданно спросила Кристина.
- О чем ты? - София прекрасно понимала, к чему клонит тетя, но хотела немного поиграть с ее любопытством.
- О твоем молодом человеке, естественно.
- Еще не время, скоро узнаешь.
- Что значит не время? Когда узнаю? - не унималась Кристина, с рождением детей у нее практически не выключался режим мамочки.
София ничего не ответила, она смотрела в окно и любовалась родными пейзажами. Она быстро привыкла к свободной жизни в Америке, и ей даже нравилось там, но она все равно скучала по дому. Во дворце их встречали со всеми почестями. Анастасия потребовала к приезду подруги украсить холл яркими шариками, заказала роскошный торт и запаслась конфетти. Как только София переступила порог, на нее сверху посыпались разноцветные блестящие бумажки. Маленький Даниэль радостно захлопал в ладоши, и побежал к отцу, даже полугодовалая Оливия заулюлкала в коляске.
Счастливая София обнималась со всеми присутствующими. Королевская семья встречала ее в полном составе, барон Гаровски тоже был здесь, хотя София и не ожидала его увидеть. Его назначили главным министром всего месяц назад, и он постоянно пропадал на работе.
Многие проклинали барона Гаровски за его методы работы. Он увольнял всех чиновников, которые не имели нужной квалификации, не смотря на их статус, титул и деньги, а на их место набирали тех, кто действительно умел и, главное, хотел работать на благо страны. Некоторые пытались обозвать деятельность Штефана гонениями аристократов, но большинство представителей высшего света поддерживали барона, а об уважении народа и говорить не стоило. Вместе с королевой Евгенией они провели несколько реформ. О наступлении золотого века говорить еще рано, но страна зажила лучше, что не могло не радовать.
Анастасия первой бросилась на шею Софи, они виделись не так давно. Принцесса приезжала к ней в гости всего три месяца назад, но девушки уже успели соскучиться.
Год назад Макс, таки сделал, то о чем говорил - отказался от права наследования. Королева Евгения сначала была в ярости, но очень быстро сменила гнев на милость, тем более, оказалось, что Анастасия, в отличие от брата, действительно хочет сесть на трон. Да и характер у принцессы был жесткий, как раз то, что требовалось будущему правителю. Вот только Анастасия поставила условие, она будет наследницей престола, только если ей не будут навязывать династический брак. Королева повозмущалась для приличия, но быстро согласилась.
София поздоровалась со всеми, и наконец, очередь дошла до Макса. Он улыбнулся, и заключил ее в объятия.
- Говоришь, соскучилась за месяц? - прошептал он ей на ухо.
- Очень, - призналась София, глядя прямо ему в глаза.
- Я что-то не поняла, что это за такие жаркие объятия и секретики на ушко? - подозрительно спросила Кристина, чем вызвала смех у этой парочки.
- Тетя, ну ты же хотела узнать кто мой парень. Так вот, знакомься, принц Максимилиан, - довольно заявила София, на них уставилось несколько пар глаз.
Они с Максом начали встречаться незадолго до ее отъезда, но решили пока ничего никому не говорить. Расстояние убивает даже самые сильные отношения. А у них все только начиналось. Макс часто к ней приезжал, прикрываясь деловыми поездками, или же они встречались на нейтральной территории. И как раз месяц назад они виделись последний раз. Об их отношениях знали только Елен и Анастасия.
Кстати о Елен. Ее отец не так давно получил титул графа за большой вклад в развитие экономики страны. Так что Елен получила то, о чем так мечтала, она стала частью высшего света, что очень бесило Анну де Вилер.
Вечером, наобщавшись со всеми и выслушав нравоучения леди Кристины и королевы Евгении, которые были очень обижены, что Макс и София раньше им не сказали о своих отношениях, София покинула дворец. Этот вечер она хотела посвятить двум своим подругам. Как и три года назад, они собрались в старинном поместье рода де Сансе, и устроили мини вечеринку. Больше не было пьяных танцев на столе, наверно они стали старше и сдержаннее, но от этого им совершенно не было скучно.
Они лежали на меховом ковре у камина, и уже несколько минут молча разглядывали расписной потолок. Автор этого шедевра явно потрудился на славу. Изображенные на потолке ангелочки в облаках выглядели так натурально, а их взгляд, казалось, проникал даже в душу. Когда Елен надоело всматриваться в это произведение искусства неизвестного художника, она посмотрела по сторонам, и весело заявила.
- Господи, я лежу между двумя будущими королевами, хоть желание загадывай.
- А ты загадай, я даже подсказать могу. Моли бога, чтобы эти две будущие королевы не порвали тебя на части, когда будут решать, чьей фрейлиной ты будешь, - сказала Анастасия, они с Елен очень сблизились за эти годы.
- Ваше высочество, уберите свои загребущие ручонки от моей будущей фрейлины, - заявила София.
- Чего это, она твоя?
- Причин как минимум две. Во-первых, я дольше ее знаю, во-вторых, я старше, а старшим надо уступать, - доводы Софи показались Анастасии не очень весомыми, но продолжить спор им не дала Елен.
- Не буду я ничьей фрейлиной, я не знаю, как и что делать, - растерянно сказала леди Грас.
- Знаешь, когда-то Кристина сказала мне отличную фразу: “Фрейлинами не рождаются”. И она была совершенно права. Так что научишься, разберешься, ты девочка умная, - София усмехнулась, ей казалось, что совсем недавно она сама боялась принять заманчивое предложение, стать фрейлиной королевы.