— О, боже мой!
Дверь распахивается и врывается Макс с оружием в руках!
Мы с Нат начинаем визжать по другой причине, и обе падаем на пол, и я закрываю голову руками.
— Что, бл*дь, здесь происходит? — вопит Макс, выглядя сердитым.
Я хриплю:
— Почему у тебя пистолет, Макс?
Он оглядывает комнату и, кажется, понимает в чем дело. Его грудь вздымается, он опускает руку с пистолетом к груди и напряженно говорит:
— Святое дерьмо, детка, ты напугала меня до чертиков.
— Я напугала тебя? У меня нет пистолета!
Он убирает пистолет за пояс и протягивает руки, чтобы помочь мне и Нат встать.
Мы принимаем его помощь, и он тянет нас вверх. Он кладет свои руки нам на плечи и объясняет:
— Я был в кафе и услышал жуткие крики. Я думал, что кто-то напал на вас. Я пролил проклятый кофе на пол «У Винни» и побежал сюда. Вот почему у меня был пистолет.
Черты моего лица смягчаются.
— Это не объясняет, почему у тебя пистолет, но я рада, что ты был готов помочь мне, милый.
Макс улыбается, и ямочки появляются на его щеках. Он отвечает:
— Кто тогда будет печь мне кексы?
Нат улыбается и говорит:
— Ах, она заполучила тебя с помощью своих кексов.
Макс смотрит на нее сверху вниз и восклицает:
— Ух, ты. Да ты красотка! Я — Макс.
Нат исправляет:
— На самом деле я не красотка. Я — Натали. Я переехал из городка Кали, чтобы быть ближе к моей лучшей подруге. И это приветствие, которое я получила? — она смеется. — Такое может случиться только в Нью-Йорке.
Макс выглядит уязвленным и приносит свои извинения:
— Мне очень жаль, мэм. Это больше не повторится.
Нат корчит ужасную гримасу.
— Ты чертовски прав — это не повторится! Если ты назовешь меня «мэм» еще раз, я ударю тебя по лицу.
Макс поднимает руки в жесте отступления.
— Хорошо! Хорошо! Ну, теперь, когда я знаю, что вы, дамы, в целости и сохранности, я вернусь к своим делам.
Он выходит из кладовой. Я смотрю на Нат, улыбаюсь и пожимаю плечами.
Только в Нью-Йорке.
Так смешно, что я хватаюсь за ребра, но позволяю Максу закончить свою историю.
— И они обе упали на пол, как будто я псих с пистолетом или дерьмо вроде этого. — Он хохочет. — После, Ник, я совершил ужасную ошибку, я назвал ее подругу «мэм», и она пригрозила ударить меня по лицу!
Дух читает газету, но тоже посмеивается. Лицо Ловкача ярко-красного цвета, и он хрипит, для него это так же смешно, как и для меня.
Дух поднимает лицо и хмурится.
— В чем фишка про девчонок и визг?
Ловкач отвечает:
— Это типа того, как собаки писаются, когда взволнованы.
Лицо Макса становится серьезным.
— Вы должны увидеть всех подруг. Мммм. Тина — прелестна и ее великолепная задница тоже. Мими — очень сексуальна, но жутковата. Натали — просто секси. И там была еще одна девушка, она слишком молоденькая, но так же очень хороша. — Он поворачивается ко мне и ухмыляется. — Я очень рад, что вы с Тиной решили дружить.
С Нат мы делаем инвентаризацию за два коротких часа. Работа идет быстро, когда болтаешь со старым другом.
После года порознь, она по-прежнему выглядит так же, только ее волосы стали длиннее и окрашены в глубокий пурпурный цвет, некоторые назвали бы его фиолетовым. Люди всегда спрашивают нас, сестры ли мы. У нас зеленые глаза одинаковой формы. Мои глаза с темным ободком вокруг и светлее, а её цвета зелёной травы.
Я рассказал ей о «Белом Кролике» и парнях. Я удивилась, когда она не стала расспрашивать меня о Максе и его пистолете, но я рада, потому что не знаю, как ей ответить.
Я спрашиваю ее, может ли она отпарить новые модели и она, кажется, действительно взволнована новой работой. После того как я показала ей, как использовать профессиональный отпариватель и предупредила о паровых ожогах (которых у меня была куча), она приступает к работе.
Красный почтовый ящик мигает на компьютере. Я нахожу одно непрочитанное сообщение.
Это от Ванессы.
_____
Для: valentinatomic@safira.net
От: vanessagraves@nt3advertising.com
Тема: Re: Рецепт кексов :)
Спасибо вам большое, не могу дождаться, чтобы приготовить их для моего мужа!
Кто добавляет майонез в тесто кексов? Но ведь он и делает их такими вкусными?
С наилучшими пожеланиями,
Ванесса Грейвс
P.S.
Расскажите своему парню, что он нашел себе нового спонсора. Подготавливаю документы прямо сейчас. Будут готовы в понедельник.
_____
СВЯТЫЕ ЭКЛЕРЫ! Ура!
После вчерашней случайной встречи с Ванессой, я вернулась в магазин, напечатала рецепт, чтобы отправить его по электронной почте. Я как раз собиралась отправить его, когда прочитала, из какой она компании. «NT3» — огромная рекламная компания в Нью-Йорке. Итак, теперь я понимаю, почему этот спонсор был так важен для Ника. То, что ему удалось заполучить их в качестве спонсора, откроет двери для многих других спонсоров. «NT3» имеет боле десятка дочерних компаний.
Я так рад за него сейчас, что могу станцевать джигу!
Вместо этого, я пишу ему письмо и жду ответа.
Мое волнение спадает, когда я не получаю ответа в течение десяти минут. Я возвращаюсь к работе.
Равр Раавр
Я готова просверлить взглядом этот проклятый звонок, делаю шаг назад и сталкиваюсь с чем-то твердым.
Я смотрю вверх — это Ник. Он обнимает меня сзади.
Он такой высокий и красивый. И я чувствую себя в безопасности в его мускулистых руках.
Это беспокоит меня.
Я стараюсь отшутиться, заявив:
— Привет тебе, о большой человек! Прими мои поздравления!
Он берет меня за руку и разворачивает лицом к себе. Затем берет мое лицо в свои большие ладони и объясняет:
— Они хотели отказаться. — Он благодарно улыбается и шепчет: — Ты — причина, по которой я получу финансирование. Этот всё — ты. — Его лицо становится серьезным. — Спасибо, дорогая, ты не имеешь ни малейшего представления, как мне нужен был этот договор.
Он обнимает меня за плечи, поднимает и раскачивает из стороны в сторону. Мои ноги беспомощно болтаются слева направо, и я не могу пошевелить руками. Уверена, что со стороны я выгляжу как кукла в его руках.
После он ставит меня на ноги и кладет руки на мои плечи. Он приказывает:
— Ты уходишь на час. Ты и твои девочки идете в «Белый Кролик» на обед. — И это не просьба.
Я немного морщусь и начинаю отказываться:
— Действительно не стоит.
Его лицо снова становится серьезным.
— Я не приму ответ «нет».
Лааааадно.
Он пытается убедить меня:
— Да ладно. Это всего на час. Мы должны отпраздновать, — он кивает головой в подтверждении.
Это первый раз, когда он в моем магазине, и его присутствие такое приятное. Я смотрю вокруг и вижу ухмыляющуюся Мими, подмигивающую мне Натали и Лолу с выпученными глазами. Я смотрю на них вопросительно. Мими и Нат энергично кивают, Лола просто пялится на Ника.
Ох, Лола. Я понимаю, что ты чувствуешь.
Пожимая плечами, я говорю скучающим голосом:
— Ну, я думаю, час не повредит.
Ник расплывается в огромной улыбке, ничего себе, я никогда не видела у него такой раньше. Я видела только его ухмылку. Но это... Это улыбка. Это шедевр. Произведение искусства.
Его улыбка почти как у Макса. У него одна аппетитная ямочка. И такие белые и прямые зубы, что я хочу лизнуть его.
Но его улыбка меняет все его лицо. В нем больше нет жесткости, которую я видела раньше. Теперь, когда я увижу его снова, я буду помнить эту красивую улыбку. Мне жаль тех, кто не видел ее.
Он поворачивается к Мими и спрашивает:
— Ты можешь запереть дверь?
Она кивает и идет в комнату для персонала. С ключами в руках, она подталкивает нас к двери и запирает ее.
Ник берет мою руку, кладет ее на сгиб локтя и идет через улицу; девочки следуют за нами.