— Тина, ты не знаешь своего мужчину. Он — не тот, кто тебе нужен. Ты должна быть со мной. Я бы относился к тебе, как к принцессе.
Я начинаю кипеть от злости и выплевываю:
— Зачем мне быть с тобой и чтобы со мной обращались, как с принцессой, когда Ник обращается со мной, как с королевой. И как в шахматах, королева защищает своего короля.
Обломайся, Омар!
Ой-ой... теперь он злится.
Его губы изгибаются в язвительной улыбке:
— Неправильный выбор, детка.
Теперь я на грани слез. Моя шея красная и чертовски зудит, и все, что я хочу сделать — это расцарапать ее до смерти.
Я шепчу:
— Я никогда не смогу быть с тобой. Из тебя сочится ненависть.
В его глаза вспыхивает боль, и он отвечает:
— Может быть, есть причина для моей ненависти. Может быть, тебе стоит спросить своего парня о Маркусе.
Маркус? Кто такой Маркус?
— Есть проблема? — скучающий голос доносится от входа в магазин.
В дверном проеме стоит Дух, он говорит Омару:
— Ты потерялся?
Омар отвечает:
— Да нет, мужик. Просто болтаю с подругой.
Дух сморит на меня, затем снова на Омара и говорит:
— Друзья не заставляют друг друга выглядеть так, как Тина выглядит сейчас. — Он подходит ближе к Омару и шепчет: — Мне нужно сообщить об этом дяде Джерму, или ты собираешься отпустить ситуацию с достоинством?
Омар выпрямляется, заставляет себя улыбнуться и отвечает:
— Нет, мужик. Никаких проблем нет. Просто заглянул в гости. — Омар поворачивается ко мне и говорит: — Извини меня, если я расстроил тебя, Тина. Больше такое не повторится.
А потом он уходит.
Я отступаю к стене, кладу одну руку на стену, а другую на грудь. Думаю, что у меня приступ паники.
Дух подходит ко мне, кладет руки на мои щеки и поднимает мое лицо, чтобы посмотреть мне в глаза. Спокойно он инструктирует меня:
— Дыши, Тина. Просто дыши. Легко и просто. Вот так.
Я стараюсь контролировать свое дыхание, когда Нат появляется с пакетом льда для моих разгоряченных лица и шеи.
Дух берет лед у Нат и аккуратно проводит им по моей шее и щекам.
Он смотрит на нее и говорит:
— Спасибо за звонок.
Она кивает, но остается сосредоточенной на мне. У меня не было панических атак уже год. Я не чувствую, что контролирую свое собственное тело, и это отстой.
Определенно, я не скучала по этому.
Нат кладет руку на мой лоб и шепчет:
— Ты в безопасности. Успокойся, детка.
Я киваю и закрываю глаза. Мое сердце не прекращает учащенно биться.
Нат приближается к моему уху и шепчет:
— Помнишь, как Миа всегда говорила «моя» вместо «я», и когда просила что-то, то получалось: «Моя хочет смотреть кино» или «Моя хочет конфету»?
Я улыбаюсь, вспоминая. Киваю, и мое дыхание немного замедляется.
Она продолжает:
— А как она не могла выговорить букву «Л» правильно, она говорила: «Миа хочет анч» вместо «ланч».
Я хихикаю и киваю. Я обливаюсь потом, но могу дышать глубоко.
Нат тихо смеется.
— Помнишь, когда она опустошила целую баночку детской присыпки на диван и бросала ее как снег?
Я начинаю хохотать, но смех быстро переходит в тихие рыдания. Я скольжу вниз по стене и опускаюсь на пол. Мое тело как желе.
Миа ушла. Мой драгоценный ребенок. Все, что у меня есть — это воспоминания.
Нат садится рядом со мной и обнимает мое безжизненное, дрожащее тело. Я чувствую, что ее тело тоже дрожит. Мы несем траур по моей дочери вместе. Истинный друг чувствует вашу боль и не говорит ничего воодушевляющего, но простые объятия могут стоить большего, чем любые слова.
Без предупреждения я встаю, беру букет и выхожу за дверь. Моя кровь кипит, и я тяжело дышу. Я кричу, когда бросаю цветы на дорогу и смотрю, как автомобили проезжают по ним.
Это был подарок за двести долларов. Теперь нет ничего, кроме мусора. Так же, как и человека, который подарил их мне.
Я пересекаю тротуар, чтобы увидеть, как Дух и Нат стоят в дверях «Сафира» и улыбаются.
Я закрываю глаза и дышу глубоко.
Собираюсь с мыслями, подхожу к Духу и целую его в щеку, сразу после этого целую Нат.
Затем иду прямо на склад, закрываю дверь, сажусь за стол и рыдаю.
— Что именно он сказал ей? — спрашиваю я.
Дух отвечает:
— Я не знаю, Ник. Она была ужасно расстроена и со слезами на глазах, когда я туда пришел.
Мое сердце сжимается.
Он выглядит нервно, когда продолжает:
— Это ничто по сравнению с тем, что произошло после того, как он ушел. У твоей девушки был нервный срыв. Она дрожала как осиновый лист, покраснела и рыдала — настоящая паническая атака. Пришлось охлаждать ее льдом. Нат сказала ей что-то, что я не мог расслышать, но все, что она говорила, казалось, помогало. Они обе были в слезах. — Он ухмыляется. — Затем Тина взяла цветы, вышла из магазина и бросила на полосу встречного движения. Прекрасно, мужик.
Это забавно.
Я просто не могу заставить себя думать о чем-нибудь другом, кроме Тины, у которой был срыв. Вот почему я вышел из «Хаос». Это влияет на вашу семью. Теперь я даже не часть братства больше, и, тем не менее, это влияет на мою девочку.
Не-а. Мне это не нравится.
Так много мыслей проносится в моей голове. Я спрашиваю:
— Ты думаешь, что наконец-то Омар исчезнет?
Дух хмурит лоб и отвечает:
— Они называют его непредсказуемым не без причины, брат. Я просто надеюсь, что Тина не унизила его. Он воспримет это как личное оскорбление.
Тина — сама вежливость. Ни в коем случае она не могла отнестись к нему неуважительно.
Я качаю головой.
— Тина, о которой мы говорим, ненавидит конфликты. Исключено.
Дух кивает головой в знак согласия.
Так почему же у меня до сих пор плохое предчувствие?
Мой телефон пиликает.
Я проверяю его и вижу, что получила сообщение Ника, он спрашивает меня, всё ли в порядке. Он звонил несколько раз, но у меня не было сил ответить и сделать вид, что всё хорошо.
Сейчас я чувствую себя немного лучше. Я утопила мои печали в кофе и конфетах. Решаю пойти к нему. Я оставляю Нат в магазине, и она машет мне из двери.
Наверное, это выглядит хуже некуда.
Я иду в его кабинет. Ник сидит за своим столом, разговаривая по телефону. Он замечает меня, и черты его лица смягчаются. Машет мне. Я подхожу к нему, и он тянет меня вниз к себе на колени. Крепко обнимает меня и продолжает разговаривать по телефону, все время поглаживая мою спину и оставляя мягкие поцелуи на моих волосах.
Я расслабляюсь. Ничто не сравнится с этим. Ник — мой личный способ снятия стресса.
Мое тело становится слабым, и я чувствую сонливость.
Ник заканчивается свой телефонный разговор, кладет трубку на стол и еще крепче обнимает меня.
Он спрашивает:
— Ты в порядке, детка?
Я киваю ему в грудь. Я не доверяю себе говорить. Это был эмоциональный день, и я расплакалась почти на ровном месте.
Чувствую его дыхание у моего уха; он вздыхает и продолжает держать меня.
Решаю прервать молчание:
— Кто такой Маркус?
Ник застывает. Это нехорошо.
Он расслабляется и объясняет:
— Маркус был старшим братом Омара. Он был убит много лет назад.
Я не верю в это. Тут кроется большее, и я хочу знать.
Я шепчу:
— Как он умер, Ник?
Он вздыхает и сжимает меня, как будто думает, что я буду брыкаться, и начинает рассказ:
— Маркус ворвался в дом моей семьи, когда мне было почти шестнадцать лет. Он пытался попасть в офис моего отца, чтобы украсть что-то. Папа услышал кого-то в доме. Он застрелил Маркуса, и тот умер позже в ту ночь.
Я задыхаюсь и вцепляюсь в него. Не уверена, как должна чувствовать себя по этому поводу.
Ник продолжает: