Я взял с тумбочки несколько салфеток.
— Ты не производишь впечатление человека, который боится пауков.
— Когда я была маленькая, черная вдова убила моего шнауцера. Всю жизнь испытывать панический страх перед пауками намного дешевле, чем наблюдаться у психотерапевта. — Она внезапно остановилась на пороге спальни, будто там было невидимое силовое поле, и я чуть на нее не наткнулся.
— Ну и? Где он?
Кристен ткнула пальцем на стену по ту сторону кровати. Паук и вправду большой. Действительно, было чего испугаться.
Ее спальня оказалась на удивление девчачьей. Даже не знаю, что я хотел здесь увидеть. Куча подушек и мягкое одеяло в изножье. Пахло так же, как от нее в тот день, когда я одолжил ей футболку, — зеленым яблоком.
Каскадер Майк полез наверх по ступенькам из красного дерева под цвет кровати и, высунув язык, плюхнулся на розовое цветастое покрывало.
Паук вдруг резко рванул с места, заставив Кристен взвизгнуть и прижаться к моей груди.
Никогда еще в жизни я так не любил пауков.
Я нежно взял ее за плечи и аккуратно отстранил от себя.
— Что бы ты без меня делала? — спросил я, прижав паука салфеткой к стене, прервав тем самым его осаду.
— Поехала бы к Слоан и Брэндону. — Когда я проносил мимо мертвого паука, чтобы утопить его в туалете, Кристен вжалась в дверной косяк.
Я смыл салфетку и повернулся к ней.
— Что-то я ничего не понимаю. Ты готова собрать вещи и свалить отсюда из-за какого-то паука, и при этом тебя не пугает, что по твоему двору разгуливает какой-то подозрительный тип?
— По-моему, это очевидно. — Она заглянула в унитаз, чтобы убедиться, что паука больше нет.
— Кстати, похоже, это была паучиха, причем в положении. Хорошо, что ты вызвала меня.
Она захлопала в ладоши и еле слышно пискнула, чем очень меня рассмешила. Я скрестил на груди руки и удобно расположился в дверном проеме ванной комнаты.
— На прошлой неделе мы ездили на вызов с пауком. Самый, пожалуй, глупый вызов в моей практике.
— А я их понимаю. Сама была готова набрать 911.
Я фыркнул от смеха.
— Ну, ладно, спасибо, — поблагодарила она. — Если понадобится помощь, я к твоим услугам. В смысле, вдруг твое крыльцо атакуют сорняки, я с радостью помогу от них избавиться.
Я улыбнулся, и мы продолжили молча стоять. Оба просто застыли на месте, хотя пауза уже явно затянулась.
По ее лицу скользнула озорная усмешка.
— Ты устал?
В глазах у Кристен появился хулиганский блеск, и мне сразу перехотелось заканчивать сегодняшний вечер, несмотря на усталость.
— Нет.
— Давай поедем к Слоан и Брэндону и обмотаем их двор туалетной бумагой?
Я засмеялся, и глаза у нее заискрились еще больше.
— Да, знаю, что очень по-детски, — призналась она, — но мне всегда хотелось это сделать. А идти на дело одной нельзя: таковы правила.
— Чтобы нас не заподозрили, придется завтра заявиться к ним и помочь с уборкой. Типа такое вот удачное совпадение, — предложил я.
— Можешь попросить у Брэндона какой-нибудь инструмент? Я утром напишу Слоан, что мы заедем его забрать, тогда она что-нибудь приготовит. И позавтракаем, и искупим свои грехи, — хихикнула она.
Полчаса спустя мы сидели, притаившись за моим пикапом, в двух домах от цели и разрабатывали план отступления. Кристен все еще была в бигуди.
— Если они проснутся, — шептала она, — бежим в разные стороны, потом встречаемся в кафетерии на Ваноуэн.
— Понял. Если поймают, ни в чем не сознавайся, как бы тебя ни пытали.
Она тихонько хихикнула:
— Ни за что. Меня не расколешь. — Она взяла один рулон и стремглав побежала к дому Слоан.
Мы сработали быстро. Вся операция заняла не больше пяти минут. Обошлось без жертв. Вернувшись в машину, я так сильно смеялся, что только с третьего раза попал ключом в замок зажигания. И вдруг мы заметили, что на ее голове не хватает одной бигуди.
Я отстегнулся.
— Улики оставлять нельзя. Первое правило морских пехотинцев. — И мы вновь отправились искать потерю в траве.
Бигуди была обнаружена под кучей туалетной бумаги возле почтового ящика.
— Эй, — прошептал я, поднимая трофей. — Вот она.
Кристен стрелой пронеслась по траве, покрытой бумагой, и хотела было взять у меня находку, но я ее остановил.
— Ты ранена, — прошептал я. — Потеряла бигуди. Медики тебе помогут, а пока я вынесу тебя с поля боя. Забирайся ко мне на спину.
Я не был до конца уверен, что Кристен на это пойдет. Но очень надеялся, что она не испортит сцену.
Не замешкавшись ни на секунду, она прошептала: