Зуи внезапно обернулся, открыл аптечку, положил на место пилку для ногтей и вынул удивительно толстую костяную палочку.
- Кто грыз мою костяную палочку? - сказал он. Он быстро провел тыльной стороной руки по вспотевшей верхней губе и принялся отодвигать костяной палочкой кожицу в лунках ногтей.
Миссис Гласс, глядя на него, глубоко затянулась, потом скрестила ноги и требовательно спросила:
- Значит, этим Фрэнни и занимается? Я хотела сказать, что именно это она и делает, да?
- По-моему, да. Ты меня не спрашивай, ты е е спроси.
Некоторое время оба не знали, что сказать. Затем миссис Гласс решительно и довольно храбро спросила:
- А долго ли надо это делать?
Лицо Зуи вспыхнуло от удовольствия. Он повернулся к ней.
- Долго ли? Ну, не так уж долго. Пока малярам не понадобится войти к тебе в комнату. Тогда перед ними проследует процессия святых и бодисатв, неся чашки с куриным бульоном. За сценой вступает хор мальчиков, и камеры панорамируют на приятного старого джентльмена в набедренной повязке, стоящего на фоне гор, голубых небес и белых облаков, и на всех нисходит мир и…
- Ну, ладно, перестань,- сказала миссис Гласс.
- О, господи. Я же стараюсь помочь вам разобраться, больше ничего. Я не хочу, чтобы вы ушли, полагая, что в религиозной жизни есть хоть малейшие, знаете ли, н_е_у_д_о_б_с_т_в_а. Я хочу сказать, что многие люди сторонятся ее, полагая, что она связана с некоторым количеством тягот и трудов, надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.- Было ясно, что оратор, привычно смакуя свои слова, подымается к высшей точке своей проповеди. Он торжественно помахивал своей костяной палочкой перед лицом матери.- Когда мы покинем этот скромный храм, я надеюсь, вы примете от меня маленький томик, который всегда был мне дорог. Мне кажется, что в нем затронуты некоторые тонкости, которые мы обсуждали нынче утром. "Господь - мое хобби". Автор - доктор Винсент Клод Пирсон-младший. Мне думается, в этой маленькой книжице доктор Пирсон очень ясно поведал нам, как в возрасте двадцати одного года он начал ежедневно откладывать по капельке времени - две минутки утром, две вечером, если память мне не изменяет,- и к концу п_е_р_в_о_г_о ж_е г_о_д_а, только благодаря этим маленьким личным свиданиям с Богом, он увеличил свой годовой доход на семьдесят четыре процента. Кажется, у меня тут есть лишний экземпляр, и если вы будете так добры…
- Нет, ты просто невыносим,- беззлобно сказала миссис Гласс. Она отыскала глазами старого друга - голубой коврик у ванны. Она сидела и глядела на него, а Зуи тем временем занимался своими ногтями, улыбаясь, хотя на его верхней губе выступили мелкие капельки пота. Наконец миссис Гласс испустила один из своих рекордных вздохов и снова обратила внимание на Зуи: отодвигая кожицу с ногтей, он повернулся в пол-оборота к окну, к утреннему свету. По мере того как она всматривалась в его необыкновенно худую обнаженную спину, ее взгляд становился все менее рассеянным. За какие-нибудь считанные секунды из ее глаз исчезло все темное и тяжелое, и они засветились восторгом завзятой поклонницы.
- Ты становишься таким сильным и красивым,- сказала она вслух и, протянув руку, дотронулась до его поясницы.- Я боялась, что дурацкие упражнения с гантелями могут тебе…
- Б_р_о_с_ь, слышишь? - отпрянув, резко сказал Зуи.
- Что?
Зуи открыл дверцу аптечки и положил костяную палочку на место.
- Брось, и все. Не любуйся ты моей треклятой спиной,- сказал он и закрыл аптечку. Он снял с сушилки для полотенец пару черных шелковых носков и пошел к батарее. Уселся на батарею, несмотря на то что она была горячая - или именно поэтому,- и стал надевать носки.
Миссис Гласс фыркнула, хотя с некоторым опозданием.
- Не любуйся моей спиной - как это вам понравится! - сказала она. Она обиделась, даже чуточку оскорбилась. Она смотрела, как Зуи натягивает носки, и на лице у нее было смешанное выражение оскорбленного достоинства и непреодолимого любопытства, с каким смотрит человек, которому приходилось бог знает сколько лет просматривать после стирки все носки в поисках дыр. Потом совершенно неожиданно, испустив один из наиболее звучных вздохов, она встала и решительно и целеустремленно двинулась к раковине, на то место, где раньше стоял Зуи. Ее первый демонстративно мученический подвиг состоял в том, что она открыла кран с холодной водой.
- Не мешало бы тебе научиться завинчивать тюбики, которыми ты только что пользовался,- сказала она нарочито придирчивым тоном.
Зуи, сидя на батарее и прикрепляя подвязки к своим носкам, поднял на нее глаза.
- Не мешало бы тебе научиться уходить, когда спектакль, черт его подери, уже давно кончился,- сказал он.- Я серьезно, Бесси. Я бы хотел остаться здесь хоть на одну минуту в полном одиночестве - извини, если это звучит г_р_у_б_о. Во-первых, я тороплюсь. Мне надо в полтретьего быть у Лесажа, а я еще хотел купить кое-что по дороге. Давай-ка выйдем отсюда - не возражаешь?
Миссис Гласс отвлеклась от уборки, взглянула на него и задала один из тех вопросов, которыми много лет докучала всем своим детям:
- Но ты же п_е_р_е_к_у_с_и_ш_ь перед уходом, правда?
- Я перекушу в городе. Куда, к черту, задевался мой второй ботинок?
Миссис Гласс смотрела на него в упор, многозначительно.
- Ты собираешься перед уходом поговорить с сестрой или нет?
- Не з_н_а_ю я, Бесси,- помявшись, ответил Зуи.- Не проси ты меня об этом, пожалуйста. Если бы у меня что-то особенно накипело сегодня утром, я бы ей сказал. Не проси меня больше, и все.
Один ботинок у Зуи был уже зашнурован, а второго не хватало, поэтому он внезапно опустился на четвереньки и стал шарить под батареей.
- А, вот ты где, негодяй,- сказал он. Возле батареи стояли маленькие напольные весы. Зуи уселся на них, держа найденный ботинок в руке. Миссис Гласс смотрела, как он надевает ботинок. Однако присутствовать при церемонии шнуровки она не стала. Она покинула комнату. Но не торопясь. С медлительностью, ей совсем не свойственной - буквально еле переставляя ноги,- так что Зуи даже встревожился. Он поднял голову и окинул ее очень внимательным взглядом.
- Я просто не понимаю, что стряслось со всеми вами, дети,- сказала миссис Гласс, не поворачивая головы. Она задержалась у сушилки для полотенец и поправила губку.- В прежние дни, когда вы выступали по радио, когда вы были маленькие, вы все были такие… умные и радостные - просто п_р_е_л_е_с_т_ь. В любое время дня и ночи.