ФРЕНСИС БРЕТ ГАРТ
Вступительная статья к книге «Ф. Брет Гарт. Избранные произведения», ГИХЛ, М., 1956.
I
Признанный мастер новеллы, самобытный поэт, романист и драматург, Брет Гарт принадлежит к числу выдающихся писателей США. В обширном и неравноценном творческом наследии Брет Гарта центральное место по праву занимают его калифорнийские рассказы и повести; им он обязан своей мировой славой; в них с наибольшей полнотой и силой проявился его оригинальный писательский талант.
Свежесть и новизна тематики, яркость национального колорита, законченность художественной формы, гуманность и демократическая направленность этих рассказов сразу же привлекли к ним внимание широких читательских кругов Америки и многих стран Европы.
Рассказы эти, при всей их внешней экзотичности, причудливости образов и сюжетов, захватывают прежде всего реализмом изображения, правдой художественного вымысла, опирающегося на жизненные факты, столкновения и конфликты. Быт и нравы калифорнийских золотоискателей были лишь остро схваченным фоном, на котором развертывались реальные и живые человеческие характеры в их социальной и психологической конкретности. Вот почему лучшие произведения Брет Гарта выдержали испытание временем и сохранили до наших дней свою идейно-художественную ценность, хотя события, связанные с открытием калифорнийского золота, уже давно канули в область преданий.
Демократическая и гуманная сущность творчества Брет Гарта была раскрыта такими писателями, как Ч. Диккенс, Н.Г. Чернышевский, М.Е. Салтыков-Щедрин, Г. Успенский, Ф. Фрейлиграт.
Первые калифорнийские рассказы, появившиеся в конце шестидесятых годов прошлого столетия, были восторженно встречены Диккенсом, увидевшим в молодом, еще безвестном авторе своего последователя и ученика. Диккенс был «растроган» проникновенно тонким изображением человеческих характеров, мастерством и правдивостью, с которыми была воспроизведена калифорнийская действительность. Что касается художественной манеры автора, то Диккенс обнаружил «сходство с его собственной манерой». Эти слова ясно определяют особенности дарования Брет Гарта.
Н.Г. Чернышевский, томясь в сибирской ссылке, с радостным изумлением прочел «два маленьких томика рассказов Брет Гарта». Он перевел поразивший его «прелестный» рассказ «Мигглс» и в письме к жене дал ему интересную и глубокую оценку.
Очерни Д.Н. Мамина-Сибиряка «Золотуха», посвященные жизни уральских старателей, произвели сильное впечатление на Салтыкова-Щедрина. Для того чтобы одним штрихом охарактеризовать молодого и еще неизвестного писателя, Щедрин сравнивает его с Брет Гартом. Вот что он пишет в письме к Г.3. Елисееву от 15 декабря 1882 года: «Недавно некто Мамин прислал прекраснейшие очерки золотопромышленности на Урале, вроде Брет Гарта».
Точно так же поступает Глеб Успенский. Рекомендуя редактору «Русской мысли» В.А. Гольцеву рассказы А.С. Серафимовича («На льдине», «В тундре», «На плотах»), он пишет следующее: «Если Вы просмотрите их, Вы увидите, какой это большой художественный талант. По-моему, это Брет Гарт в лучших своих первых рассказах».
Не следует, конечно, думать, что Щедрин и Успенский говорят о подражании Мамина-Сибиряка и Серафимовича Брет Гарту. Речь здесь, очевидно, идет о сходстве отдельных социальных мотивов, о сходстве приемов построения сюжета и его драматизации. Однако важно подчеркнуть то значение, которое Салтыков-Щедрин и Глеб Успенский придавали писательскому мастерству Брет Гарта. Они видели в нем резко очерченную художественную индивидуальность, подлинного мастера новеллы, создавшего оригинальный стиль, манеру и колорит письма.
Фердинанд Фрейлиграт, переводивший рассказы и стихи. Брет Гарта, также ценил в них гуманность, оптимизм, несокрушимую веру в человека. Брет Гарт, по словам Фрейлиграта, открыл в Калифорнии «золото любви, доброты, верности, человечности, которое даже в суровых и диких сердцах остается всегда неискоренимо». Именно в этом состоит «величие и заслуга» Брет Гарта.
II
Френсис Брет Гарт родился 25 августа 1836 года в городе Олбэни, штат Нью-Йорк, в семье школьного учителя. Отец писателя — интеллигентный и образованный человек — всю жизнь был неудачником. Он непрерывно скитался по небольшим городам страны в тщетных поисках материального благополучия. В 1845 году он внезапно скончался, и вдова с четырьмя детьми перебралась в Нью-Йорк.
Детство и отрочество Френсиса были омрачены нуждой и лишениями. В тринадцатилетнем возрасте он был вынужден оставить школу и начать работать. Но жизненные невзгоды только обострили в нем страстное влечение к литературе. Он запоем читает Вашингтона Ирвинга, Александра Дюма, но настоящим его кумиром становится Диккенс, любовь к которому он сохранил «а всю жизнь. Юный Френсис очень рано обнаружил поэтический дар, и одно из его стихотворений было опубликовано, когда автору едва минуло одиннадцать лет. Это влечение к поэтическому творчеству в нем не угасает, и впоследствии его стихи приобретают широкую популярность. Вот как Н. Г. Чернышевский в письме из Вилюйска от 31 марта 1878 года отзывается о стихах Брет Гарта: «Прозу я перечитывал раз десять и буду перечитывать еще; а пьес десяток, из написанного стихами, я читал столько, что выучились они у меня наизусть, и я воспеваю их на своих прогулках».
А пока Френсис вынужден был думать не о метафорах и рифмах, а о хлебе насущном. В начале 1854 года он уезжает в Калифорнию, где совсем недавно было открыто золото. Хотя уже прошел первый приступ «золотой лихорадки», охватившей в конце сороковых годов всю Америку, Калифорния по-прежнему оставалась легендарным краем, сулящим удачу и счастье. Само собой разумеется, что за этим призрачным счастьем устремились на Дальний Запад люди, подстегиваемые нуждой, а не только жаждой обогащения. Среди них был и семнадцатилетний Френсис Брет Гарт.
Калифорнийский период жизни, при всех его трудностях и разочарованиях, оказался для Брет Гарта великолепной школой, в которой он сформировался как человек я писатель. Он окунулся в совершенно новый мир с его пестрыми социальными связями, своеобразнейшими человеческими характерами, бытом и нравами. Перед ним проходили «в натуре» герои его будущих произведений. На него произвела неизгладимое впечатление величавая красота калифорнийской природы, для изображения которой он впоследствии нашел на своей художественной палитре удивительные тона и краски. Однако получить в «сказочной Калифорнии» интересную или хотя бы выгодную работу оказалось делом отнюдь не легким. Юноша часто меняет места и профессии, примерно так же, как это делали его знаменитые современники — Уолт Уитмен и Марк Твен. В течение шести лет Брет Гарт побывал в роли помощника аптекаря, школьного учителя, агента транспортной конторы, домашнего репетитора, наборщика, журналиста и, наконец, золотоискателя. Эта «охота к перемене мест» была отчасти вынужденной, но, с другой стороны, было бы странно предполагать, чтобы молодой поэт, в голове которого теснились самые смелые замыслы, мог довольствоваться фармацевтической ступкой и пестиком... Тем более что именно в этот период он упорно работает над стихом и прозой, преисполняется веры в свое литературное призвание и решает целиком посвятить себя творчеству. Для «романтической» профессии старателя у него не хватало физической закалки и выдержки. Об этом он с добродушным юмором расскажет в одном маленьком автобиографическом рассказе.
В феврале 1860 года Брет Гарт, работая помощником редактора газеты приискового города Аркаты, стал свидетелем страшного случая. Местные расисты-изуверы устроили массовую резню мирных индейцев. Брет Гарт был потрясен трагической гибелью ни в чем не повинных людей и кровожадностью самых «благонамеренных» горожан Аркаты. Воспользовавшись отсутствием редактора, Брет Гарт напечатал в газете статью, в которой заклеймил погромщиков-убийц. Этот мужественный голос протеста вызвал целую бурю. Банда головорезов, руководимая «отцами города», пригрозила «бунтовщику» смертью. Чтобы спасти свою жизнь, Брет Гарт бежал в Сан-Франциско. Этот инцидент проливает свет на идейный облик Брет Гарта. Подобно Марку Твену и Уолту Уитмэну, он был. убежденным противником расовой дискриминации.