Несколько приукрашенный портрет Линкольна в основе своей все же исторически достоверен. Брет Гарт рисует бесконечно усталого от тягот войны человека, который тем не менее сохраняет жизнерадостность, юмор, мягкость обхождения. Больше всего в образе Линкольна подкупает его демократичность, «мужицкая» простота, естественность и скромность в сочетании с природной силой ума. Хотя образ Линкольна не развернут, не показан в сфере государственной деятельности, но он особенно выигрывает в сопоставлении с влиятельным сенатором Бумпойнтером — прожженным политиканом, разъезжающим в роскошных каретах и построившим на краденые деньги увеселительный дворец. Брет Гарт бегло рассказывает о спекулятивном буме, порожденном войной.
Эти эпизоды остро контрастируют с батальными картинами романа, нарисованными рукой художника-реалиста. Война в них показана без прикрас, в ее трагизме и бедствиях.
Маркс назвал гражданскую войну в Америке «титанической схваткой». Брет Гарту оказалось не по силам запечатлеть ее в большом эпическом полотне. Он воспроизвел лишь отдельные эпизоды этой «схватки», но сделал это с прогрессивных позиций.
Творчество Брет Гарта неравноценно и во многом противоречиво, но гуманизм является его ведущим мотивом. Это было в свое время отмечено Н.Г. Чернышевским. Суждение великого критика ничуть не устарело, ибо лучшие произведения Брет Гарта, пронизанные гуманистическими идеями, яркие по художественной форме, сохраняют и в наши дни свою свежесть и впечатляющую силу.