А седой, безбородый, с незапоминающимся лицом человек из видеоголограммы продолжал смотреть на меня и мерзко улыбаться. Через мгновение он глубоко вдохнул, прищурился и сказал:
- Ну, привет, детектив Фриборн. Вот мы и встретились. Снова! Ха-ха-ха! - Человек затрясся от смеха и в нервной злобе потер руки. - Не ожидал? А вот я ждал! О, все это время, все эти циклы я хотел только этого... - Стареющий мужчина задумался, но почти сразу продолжил: - Ну, нет, поначалу я не знал об этом своем желании, но теперь знаю! Это... В общем тебе не понять, не бери в голову. Главное то, что я так рад тебя видеть, Эдвард Фриборн! И у меня для тебя и твоих дружков есть приятная новость!
Человек в кадре гнусно улыбнулся и истерично, визгливо захихикал, замолчал. Я сглотнул вставший в горле ком, обернулся. Позади меня уже собралась небольшая толпа зевак. Люди молчали, затаив дыхание, и недоверчиво смотрели на объемное изображение над моим коннектером. Все, конечно же, узнали человека из голограммы. Еще бы: три цикла тому назад с ним было связано одно из самых громких дел в истории Атракса, да и, пожалуй, в истории всего пятого тысячелетия! Вот только нестыковка: нарушитель, в ходе операции по его поимке, был убит.
Внезапно из толпы выбрался человек с до боли знакомым лицом. Конечно же, это тот самый клерк, который несколько минут назад приветствовал меня на входе в раздевалки. Следом за ним, растолкав локтями столпившихся граждан, вышел... Войтек Земецки! Начальник службы безопасности парламента планеты-станции и, так уж случилось, человек, обеспечивающий меня заказами по расследованию особо важных дел. Именно Земецки несколько циклов назад уговорил меня уволиться с официальной работы и трудиться на благо тайной службы безопасности.
Войтек еле слышно перекинулся парой фраз с сопровождавшим его помощником, шагнул ко мне, приветственно кивнул и переключил все свое внимание на видоголограмму.
Твою в бесконечность! Только его тут не хватало! Хотя, с другой стороны, в этой ситуации тоже есть свой плюс и не беда, что он всего лишь один: теперь я точно убедился, что за мной ведется регулярная слежка. Весело, чего уж там!
Мужчина на голограмме немного поерзал на стуле и продолжил:
- Новость настолько приятная, что мне не терпится ее озвучить! Я вернулся! - Свихнувшийся ученый расплылся в самодовольной ухмылке. - Да, вы убили меня, за что, кстати, я на вас уже не обижаюсь! Дело прошлое. Да, вы выкинули мое тело в космическую пустоту, как выкидываете туда свои испражнения! Вы разрушили тогда все мои планы. Но вот я здесь, я вернулся. И как бы глупо это не звучало, но теперь вы не сможете мне помешать. Процесс уже запущен, первый клон уже внедрен в вашу систему. Кто же это? А? А?! Аха-ха-ха-ха! У-у-у-у-у! Уморительно. Я даже представил на секунду ваши тупые, недалекие физиономии. Межзвездное вещество, какие же вы беспомощные! Вы отходы, устаревшие элементы, распавшиеся частицы ядерного топлива. Но я же... Я спасу от вашей тирании простых, ни в чем не повинных граждан и обеспечу им лучшее будущее. А когда вы поймете и осознаете правильность того, что я задумал - будет уже поздно. Для вас поздно!
Безумец перевел дух после столь длинной и проникновенной речи. Чарльз Дрэйтон, а именно так зовут «воскресшего» ученого, горящим взором фанатика, уставился сквозь объектив камеры прямо на меня. И взгляд его был пугающим и... заразительным.
Я, словно под гипнозом, ловил каждое его слово. Нет, не против своей воли, а сознательно. Дрэйтон говорил о том, что нам не понять его замыслов, но весь ужас ситуации в том, что я понял их и проникся ими давным-давно.
Чарльз Дрэйтон вздохнул и продолжил:
- Игра началась! И на первый интересующий вас вопрос, откуда я снова взялся, я отвечу: конечно же, клонировал свой разум и тело еще тогда, когда был жив. О да, я предусмотрителен... Ну а в остальном... в остальном попробуй разобраться ты, Эдвард Фриборн. Ход за тобой! Мне будет интересно понаблюдать за твоими действиями. - Дрэйтон скривился, но добавил следующее: - У вас есть три дня, а дальше наступит новая эпоха. Наступит в любом случае, хотите вы того или нет. - Свихнувшийся ученый замолчал, подмигнул мне и вышел из-за стола. Запись завершилась.
Я провел рукой над окном воспроизведения видео, и оно вернулось в коннектер. Пощелкав по нужным клавишам, сохранил видеоголограмму и повернулся к Войтеку. Тот был задумчив и хмур, будто концентрированное скопление межзвездного вещества.
- Кто отправитель? - почти прорычал Земецки.