- Не определился. - Пытаясь казаться спокойным, ответил я.
- М-да, не удивительно. Петтери! - Позвал Земецки своего помощника. - Отправляйся в офис Корпоративного Оператора, договорись с ними, чтобы открыли канал идентификатора детектива Фриборна и попытались вычислить идентификатор отправителя этой голограммы. По возможности пусть попробуют вычислить и местоположение, в чем я очень сильно сомневаюсь. - Уже тише добавил Войтек. Достал свой коннектер, пробежал пальцами по сенсору и сказал: - Я открыл тебе дополнительные полномочия, так что затруднений в общении с этими офисными крысами у тебя не возникнет! Все, жду результата.
Петтери, развернулся и бегом направился к выходу из фитнес-центра, а Войтек Земецки деловым тоном обратился уже ко мне:
- Что ж, Эдвард, видимо все возвращается на свои места.
- Получается, что так. - Тихо сказал я. - Пришла беда, откуда не ждали.
- Ну, если честно - ждали! - Зло не сказал даже, а прошипел начальник службы безопасности. - Ждали, но особо не суетились, не верили до конца в такое развитие событий, поэтому и тебе поручения быть начеку не давали. Расслабились, в общем.
Я бессильно развел руками, но промолчал, а Войтек продолжил:
- Короче, ты, я надеюсь, уже понял, что это чисто твоя работа. Берись за это дело. Я сейчас отправлюсь в управление и распоряжусь на своем уровне, чтобы тебе дали практически полную свободу действий: доступ к любым базам данных, операторским линиям, входящим и исходящим сообщениям на коннектеры. В общем - карт-бланш! Оплата соответствующая. Через пару часов переведем тебе аванс за это дело.
- Отлично. С бюджетом будет попроще, сразу закину удочки своим информаторам!
- Отлично-то отлично, вот только результат нужен завтра! Завтра! - Зло рявкнул Земецки. - Крайний срок - послезавтра. Что хочешь делай, но найди этого безумца, найди и останови! Напрягись, Фриборн, и помни, что от тебя сейчас зависят жизни высокопоставленных граждан Атракса. Да что там говорить: судьба самой планеты-станции от тебя зависит!
- Я это хорошо понимаю! - Не менее агрессивно ответил я.
- В общем, детектив, реши этот вопрос. - Жестко отчеканил начальник службы безопасности, будто бы подводя черту и ставя ультиматум. Развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
А я так и стоял посреди раздевалки, держа в руках потухший коннектер и не решаясь сделать шаг. Так замечательно начавшийся выходной идет насмарку!
2
Вернувшись в свою квартиру, я первым делом активировал систему кондиционирования воздуха. В помещении было немного душновато, а может мне только так казалось? В любом случае необходимо было освежиться, да и голова мне сейчас нужна ясная.
Сегодняшнее происшествие порядком выбило меня из колеи и нарушило мою размеренную, устоявшуюся жизнь. М-да, призраки прошлого - худшее из зол. Однако сейчас больше пугало не это, а возможные последствия, перспективы и многообразие вариантов развития событий.
Да, с Чарльзом Дрэйтоном мне уже доводилось встречаться. В прошлом. Не так давно, чтобы забыть как страшный сон все то, что тогда произошло, но и не вчера. Три цикла тому назад все закончилось удачно. Удачно для нас и для парламента. Но как выйдет теперь? Я даже предположить не могу. В прошлый раз мы хотя бы знали местоположение обезумевшего ученого. Да что там говорить?! Тогда все было по-другому и началось иначе.
Десять циклов тому назад Чарльз Дрэйтон, пожилой, но очень талантливый и амбициозный ученый начал работу над замороженной тысячу лет назад программой клонирования. Работал упорно и очень результативно. Его труды заметило правительство и взяло Чарльза под свое крыло, выделив рабочую лабораторию и поистине гигантские бюджеты. Парламент обеспечил ученого передовым оборудованием и, впоследствии, отстроил для него целый научный комплекс.
Результат трудов Дрэйтона не заставил себя ждать. Уже через пару циклов фанатичный трудоголик Чарльз представил свету полную копию Александра Варта, ученого, который в начале третьего тысячелетия создал концентратор-преобразователь космических лучей. Тогда этот агрегат, построенный на основе модифицированного прибора для исследования космических лучей ATIC, произвел полный фурор. Это был прорыв в науке и технике. Человечество, наконец, получило новый, неисчерпаемый источник бесплатной энергии. Но эйфория продолжалась недолго.
Через триста лет, когда люди вышли на очень высокую ступень развития, что-то проснулось в недрах планеты. Что-то доселе неизведанное. Нет, не существо, не живой организм в прямом смысле этого слова. Нечто иное. Чернь, как назвали это вещество ученые. Откуда она взялась - неизвестно, когда появилась на планете - тоже, но факт остается фактом: Чернь стала уничтожать Землю. Медленно, но верно. И люди спешно стали искать выход из столь катастрофичной ситуации. Прошло еще четыреста лет, сопровождаемых природными катаклизмами, стихийными бедствиями, бунтами, войнами, пока человечество не решило проблему: в открытом космосе, рядом с орбитой Земли, была построена космическая планета-станция. Атракс! На нем-то и отправились выжившие покорять неизведанные просторы космоса.