Этот разлад не мог пойти на пользу военной операции. Очень неохотно они взялись искать запасные выходы, но ни одного не обнаружили, ни того, что был спрятан среди камней и травы на самом берегу озера, ни скрытого в кустах бузины на середине склона, ни того, что был наверху, у края поля, под хворостом.
— Ах, довольно заниматься этой чепухой! — заговорил отец, тем самым нарушив наконец более чем получасовое молчание.
— Тедди вообще ни на что не годится, — отозвался сын.
— Тут ты безусловно прав, — сказал отец почти уже дружелюбно и по дороге домой то и дело отпускал горькие замечания об этой вконец испорченной женщинами собаке, непослушной, без чувства собственного достоинства, которая не умеет толком ходить на поводке, не годится в сторожа, а готова немедленно подружиться с любым бродягой, к тому же, несмотря на все увещевания и колотушки, гоняет гусей, и так далее, и тому подобное, до самого дома.
Тедди, угодливо виляя хвостом, бежала рядом, гордо неся в зубах камешек. Так как сын во всем соглашался с отцом, разлад между ними был полностью преодолен. В неудачах экспедиции виновата оказалась одна только Тедди, и вообще барсучья нора скорее всего не барсучья, а выдрина, о чем свидетельствует отсутствие запасных выходов. На этом военная кампания, по крайней мере осенне-зимняя, была почти завершена.
Оставалось только поставить капкан — как человек основательный и любящий порядок, отец конечно же неукоснительно выполнял намеченную программу. Он достал из чердачного тайника капкан и в присутствии Ули и Мушки принялся устанавливать его в дыре под забором. Зрители, естественно, нервировали отца. Капкан был очень грязный и ржавый, но пружины оказались еще хоть куда, в этом отец убедился, растянув их. Обе стальные дужки с железными ржавыми зубьями выглядели устрашающе. Он много раз пытался, но поставить капкан ему все никак не удавалось.
— Проклятое старье! — выругался отец вполголоса, делая пятую попытку. И с горечью добавил, указывая на опасность, которой подвергался сам — Тому, чьи кости сюда попадут, будет не до смеха!
Сын решил уточнить:
— Ты думаешь, папа, ногу этот капкан может начисто оттяпать?
— Вряд ли! — сказал отец и сделал шестую попытку. — Но кости уж точно переломает, можешь не сомневаться, Ули!
Мушка думала о славном, мирном Фридолине, о том, каково ему будет с переломанными костями, без всякого ухода… Если ткнуть палкой в этот капкан, он захлопнется и никакой барсук в него уже не попадется, размышляла она. Затем, бросив взгляд на взбешенное лицо отца, она решила пока воздержаться от этой акции помощи барсуку.
— Я как-то читал, — опять начал Ули, — что такие капканы нельзя трогать голыми руками, звери могут учуять.
— Может, мне для Мушкиного Фридолина еще и лайковые перчатки надеть? — спросил отец, но уже не так сердито, потому что он наконец-то установил капкан. — Нет уж, благодарю покорно! Впрочем, эта штука так воняет крысиным дерьмом и ржавчиной, что барсуку нипочем не учуять, что я к нему прикасался.
И вот капкан задвинут в лаз и прикреплен к проволочной ограде.
— Так! — сказал отец. — Пусть только этот барсук явится! — Он задумался. — К сожалению, мне придется днем убирать эту штуку отсюда, а на ночь снова ставить, а то Ахим или еще кто-нибудь в него непременно угодит. Мало мне других забот!
Итак, за ужином всем было торжественно объявлено, что теперь на ночь будет ставиться капкан на барсука, и пусть все знают, чем это может кончиться. Впрочем, в ближайшее время проделкам этого ворюги будет положен конец — несмотря на всех Мушек!
Но случилось так, что в последующие трое суток ворюга ни днем, ни ночью не покидал своей норы. Да, Фридолин был до того расстроен этим новым нарушением покоя, новым повреждением своего жилища, что решил: голод голодом, а я из норы больше не выйду. Он был зол на весь мир. Если даже в этом захолустье нет покоя, то он лучше умрет с голоду, и вот тогда мир увидит, каково ему без Фридолина! Хорошенький, должно быть, будет мир без барсука!
Таким образом, и мягкосердечная Мушка, и кровожадный отец, проверяя по утрам капкан, видели, что никто в него не попался. Но новых дыр в заборе тоже не было, и совсем уже спелая кукуруза стояла нетронутая.