— Он не подпускает меня к утке, Изолина! — крикнул он наверх своей супруге.
— Да схвати ее поживей, или ты слишком труслив для этого? — закричала в ответ лисица.
Он послушно схватил было утку зубами, но тут же вновь отпрянул, увидев рядом с собою оскаленные зубы барсука, к тому же барсук находился в лучшем положении, так как все его тело было скрыто в спальне. Фридолин вовсе не зарился на утку, ему никогда даже в голову не приходила мысль о подобном блюде. К тому же он был слишком неловок, чтобы поймать такую птицу. Но сейчас у него было только одно желание — ни за что не подпустить лис близко к своей спальне. Голод и злость превратили миролюбивого Фридолина в сущего дьявола.
Наверху опять разгорелась супружеская ссора, но толку от нее было мало, утка оставалась недосягаемой. Пришлось им довольствоваться курицей, причем Изолина, как добытчица и к тому же тяжелобольная, вытребовала себе большую часть. Оба не наелись досыта, но сегодня было поздно идти в деревню еще раз. Стемнело, и вся птица уже спала в птичниках. Так и пришлось им лечь спать голодными. И Фридолин тоже уснул, но некрепко.
Назавтра, с утра пораньше, лисы вновь отправились в свой разбойничий набег, а Фридолин приступил к своим обязанностям — занялся уборкой испакощенного гостями коридора. Даже куриные кости он вынес из норы. Лисы — неряшливые животные и, как бы ни были голодны, едят как попало. Так что в коридоре кроме костей валялись и ошметки мяса. Фридолин, вынося в пасти эти отходы, ощутил на языке вкус мяса, и этот вкус не показался ему неприятным: напоминает мышатину, только погрубее. Он распробовал и тут же сожрал все, что ему попалось, — слишком давно он не ел мяса.
Оставалось еще вытащить из норы утку. Фридолин взял утку в зубы. Ошметки куриного мяса были так ничтожны, что только растравили голод, и Фридолин набросился на утку. Он не привык к перьям, и они доставили ему немало хлопот, но наконец он добрался до мяса и наелся до отвала. Он не сожрал и половины утки, а был уже сыт. Он забрался в свою спальню, выставил нос в коридор и уснул.
Фридолин мог уже не бояться лис. Они решили прекратить борьбу, слишком много страданий причиняли нанесенные барсуком раны и к тому же мешали охотиться. Они теперь довольствовались коридором, предоставив барсуку его спальню. Всякий раз, когда его злобные жильцы уходили на охоту, он наводил порядок в коридоре, сжирая при этом все, что оставалось от лис. Так как охотились они по большей части удачливо, то Фридолин как бы перешел на их пансион, хотя больше ему ни разу не посчастливилось заполучить целую утку.
Разумеется, немало неприятностей пришлось претерпеть барсуку от лис. Он вынужден был привыкнуть к их вони, постоянно убирать их нечистоты, забыв и думать о зимней спячке. От этого он стал еще угрюмее и злее, однако все-таки именно эти скверные лисы спасли ему жизнь, без них Фридолин умер бы с голоду.
Между тем в окрестностях назревали волнения. Не только в Карвитце, нет, и в Конове, в Томсдорфе, в Хуллербуше, в поместье Розенхоф, и даже в Фюрстенхагене и Бистерфельде постоянно уменьшалось птичье поголовье. Тут бесследно пропали несушки, там лучший племенной гусь, а там — индюшки, утки исчезали с лица земли, и даже крольчатники подвергались разбойным нападениям.
Вскоре было установлено, что это за разбойники. Их видели дети, любители подледного лова, лесорубы. Они описывали этих разбойников: крупный лис, бегающий на трех лапах, и лиса с опухшим носом. Призывы о помощи были отосланы егерю Фризике, жившему в основном в Берлине. Он явился с ружьем и с охотничьей собакой.
Первым пал Изолеус. Собака схватила слишком медленно бегающего лиса и тут же задушила его, прежде чем охотник выстрелил. Хитрую Изолину выстрел застал, когда она волокла домой жирного гуся; она пережила своего мужа всего на десять дней…
Вот уже больше недели лисы не появлялись в барсучьей норе, тогда Фридолин впал наконец в запоздалую зимнюю спячку. Наверху уже веяли помягчевшие февральские ветры, в кладовой было еще достаточно моркови, чтобы барсук мог дотянуть до теплых дней. Он ненавидел лис еще больше, чем прежде, и все-таки он выжил именно благодаря их разбою.
Глава восьмая
Вслед за убийством обеих лис, Изолеуса и Изолины, по деревне распространилась весть: егерь установил, что их разбойничье логово находилось в брошенной норе выдры на южном склоне Лесного острова. Все следы вели туда, и вокруг норы все было усеяно куриными костями. Теперь многие ходили туда гулять, по снегу или по льду.