Через час пути по диким скалам отряд вышел к почти отвесной стене, казавшейся непреодолимой. Она возносила ступенчатые, изборожденные террасами откосы на сотню метров — не перелезть, ни обойти. Ну и куда мы дальше?
— Ну что, парни, передохнем немного и полезли? — буднично сказал Динамит, — Лохмач, ты первый, Грохот замыкает. Сигурд в серединке, подстрахуйте его, если что. Вяжитесь…
Он протянул связку веревок с карабинами, а я, глядя ввысь на казавшуюся недостижимую высоту, осознал, что день перестает быть добрым. Склон казался серьезным препятствием даже для опытных скалолазов, трудно было представить, что я вообще смогу взобраться туда. Однако никто даже не собирался спрашивать, умею или не умею — полезли, и все.
Опасения оказались напрасны. На утесе был проложен путь наверх — видимо, фригольдеры постоянно пользовались этим маршрутом. Нечто вроде естественной лестницы, где горные неровности немного подрихтовали, вбив в сложных местах в скалу крюки-зацепы, пропустив в кольца канаты, а кое-где — специально наделав углубленные дырки и выступы-захваты. При определенной сноровке можно было подниматься достаточно быстро. Но все равно, восхождение заняло больше часа и было доступно только человеку с отличной физической подготовкой. Дело осложнялось тем, что в котомке за спиной шевелился и пищал Кыш, которому все это скалолазание нравилось не больше меня. Я был мокрым как мышь, когда наконец-то преодолел эту преграду и растянулся на камнях наверху. Мои товарищи, уже не раз ходившие этим маршрутом, беззлобно подтрунивали друг над другом. Инь и Грохот развлекали рассказами, как Янь сломал здесь ногу и час висел над пропастью на страховке, а один парень — свалился и проломил голову, но они больше походили на прибаутки, чтобы меня немного подзадорить.
Это был еще не конец. Взобравшись на утес, я увидел, что впереди, в паре миль еще одна скальная стена, а за ней — еще. И тут стало окончательно ясно, что поход будет совсем нелегким и даже добраться до точки назначения — непростая задача.
В общей сложности мы провели в пути всю первую половину дня. Я неплохо познакомился с местными горами, их неприхотливой флорой и фауной. Геологические процессы, в результате которого возникли здешние горы, не имели ничего общего с земными. Мало кто понимал, как именно, но, похоже они были возведены искусственно и несмотря на внешнюю схожесть, разница имелась — и в цвете, и в рельефе, и в составе горных пород. Структура и текстура отличалась, встречались минералы и ископаемые, которых вообще были неизвестны на Земле. Динамит показал дорогу в ущелье, где колонисты добывали некий терразит, а потом — вышедшую на поверхность большую жилу оксидина.
Голубовато-серебристая, она изломанной паутиной пересекала горный склон, окруженная завалами раскрошенных скал. Благодаря энциклопедии, полученной от Анни, я уже знал, что этот минерал, аналогов которому на Земле не существовало, подобно живым растениями выделяет в атмосферу кислород. Горы здесь имели собственные легкие. Оксидин тоже добывали — маленький осколок заменял кислородный баллон, его использовали как в хозяйстве, очищая воздух, так и для обмена с племенами, живущими в теневых землях. По слухам, атмосфера Единства имела разную насыщенность, и если вблизи Игг-Древа, в обитаемых кругах с содержанием кислорода было все в порядке, то для перехода через темные земли уже необходимы были всяческие ухищрения.
С живностью тут тоже было все в порядке: я видел многочисленных длинноухих зверьков (горный прыгун, не содержит Звездную Кровь), косматых диких коз на утесах и огромных, толстых и черных ящериц, лениво дремавших на скалах. Последних — (горные вараны, не содержит Звездную Кровь), мы старались обходить по широкой дуге — Лэндо объяснил, что это свирепые и опасные твари, которых лучше лишний раз не тревожить. В вышине мелькнуло несколько дрейков — значит, не все гнездовья были опустошены ваалом, однако мои товарищи не обратили на них никакого внимания. Отряд вел молчаливый Лохмач, который следовал впереди, он же и выбирал маршрут — порой совершенно загадочным образом. Однако Динамит, да и все остальные, всецело доверяли его интуиции и по пути рассказали немало историй, когда она оправдывалась. Здесь всегда следовало быть настороже — в горах водились дикие кархи, сюда забредали снежные тигрексы и даже бродячие гигантопитеки. Среди них попадались существа, содержащие Звездную Кровь, поэтому охота представляла собой весьма рискованное занятие даже для хорошо вооруженных групп фригольдеров.