Приглядевшись, я понял, что Хладноцвет выглядит слегка потрепанным — часть стеблей и листьев с одной стороны сломаны, другие изрядно помяты, так, как будто растение постепенно подгрызали. Эти-то повреждения и устранял мой маленький товарищ, приводя Хладноцвет в порядок. Он ухаживал за цветком, лечил его — именно поэтому морозное свечение и не задевало йурра. Надо же, чудеса…
— Кыш! — негромко позвал я, присаживаясь на корточки, — Кыш, иди сюда! Кыш! Домой!
К моему удивлению, зверек услышал и откликнулся. Он в последний раз расправил листья, и свистнув, неторопливо направился ко мне. Хладноцвет провожал его прощальным звоном, а сияние цветов явственно померкло, бутоны шевельнулись, как будто отворачиваясь и образуя дорожку. Йурр спокойно пересек потускневший ореол, подбежал ко мне и двумя лапками протянул два сияющих, как сапфиры, замерзших цветок. Совсем маленькие, на моей грубой рукавице они казались произведениями искусства, тончайшими хрустальными колокольчиками. Отдав добычу, Кыш тут же полез ко мне, но не в котомку, а под мышку — греться. Все-таки замерз, бедняга.
Соцветие Хладноцвета.
Мертво.
Содержит Звездную Кровь.
Что это? Зачем он принес эти соцветие мне? И что с ним делать?
— Милость Той-кто-Творит с нами, — тон голоса смягчился, в нем появилась улыбка, — Она всегда любила маленькие сюрпризы… Соцветие можно использовать для придания свойств артефактам Единства, но для нас проще всего просто забрать Звездную Кровь и Руну. Сожми кулак!
Я колебался, глядя на красивые светящиеся колокольчики, но голос настаивал:
— Чего ты ждешь? Сожми кулак, возьми Кровь!
Громкий выстрел прозвучал в отдалении, но гораздо ближе, чем прошлый раз. Сквозь метель донеслись крики людей. Ждать действительно не стоило, и я осторожно отложил одно Соцветие, а кулак со вторым крепко стиснул, превращая мертвый цветок в хрустальное крошево. Осколки ледяными иглами кольнули ладонь, но когда я раскрыл кулак, перчатка была чиста и невредима.
Получена 1 капля Звездной Крови. Общее количество 12/48.
Получена Малая Руна Стихии.
И одновременно с этим самопроизвольно развернулась сияющая голубоватая рамка интерфейса Восхождения. Послание! Знакомый стиль, знакомый глиф — круг с точкой в центре, «всевидящее око», подпись Наблюдателя Единства. Похоже, я вновь удостоился внимания высших сил…
Глава 5
Задание Наблюдателя Единства.
Восходящий! Хладноцветы на территории Ледяного Великана пострадали из-за нападений агрессивных существ. Вылечите поврежденные Хладноцветы, а в случае необходимости защитите их.
Награда: Слава.
Награда: Звездная Монета.
Награда: Руна (качество: бронза).
Виртуальное письмо Наблюдателя очень походило на полученное ранее задание с посадкой Игг-Древа, только награда была на два порядка скромнее. Найти, отыскать и подлечить Хладноцветы — это понятно, а вот как работает система заданий и наград — не очень. Такой приказ получат все Восходящие в области? Что будет, если его выполнит кто-нибудь другой или несколько Восходящих?
— Задание Наблюдателя просто есть, — с оттенком удивления прокомментировал голос, — Когда нужно и можно что-то исправить, Наблюдатель ищет подходящего для выполнения Восходящего. Сначала ищет близко. Не находит — ищет дальше. Может выдать одному Восходящему, может выдать всему Народу, может выдать всем Народам Круга или всем Кругам — пока не найдется тот, кто справится. Ты получил задание потому, что ты близко, потому что убил тигрекса, но в основном потому, что нас сопровождает йурр! Сейчас оно только твое, другие Восходящие о нем не знают. Не выполнишь — Наблюдатель будет искать следующего Восходящего, умеющего говорить с Травами…
Из его объяснений следовало, что задание Наблюдателя — личное. Значит, и награду получит только тот, кто его выполнит. Я открыл Атлас и нашел на карте четыре небольшие пометки в виде стилизованного цветка. Три из них, красные, находились в темных, не посещенных мною зонах Ледяного Великана, один — подсвечивался голубым совсем рядом с моим собственным сигналом. Голос снова не ошибся, нечаянно вылеченный Хладноцвет стал триггером задания. Символ на карте мигнул и исчез, оставив три мигающих значка. Все — раскиданные, удаленные друг от друга, и хотя расстояние казалось небольшим, я прекрасно понимал, что задание лишь кажется простым. Это — горы, любое из поврежденных растений может находиться в совершенно недостижимом месте, на отвесной скале или в глубокой расщелине, куда невозможно спуститься без специального альпинистского снаряжения. В общем — не так все просто, как кажется на первый взгляд. И хотя бронзовая Руна — отличная награда, я истратил почти всю Звездную Кровь и, к сожалению, вряд ли смогу выполнить это задание в одиночку.