Frikassee im Weltraum [= Kreuzzug nach fremden Sternen = Sir Rogers himmlischer Kreuzzug / The High Crusade - de]

»Jetzt südwärts«, befahl Sir Roger.

Branithar brummte, drehte an einer Scheibe und legte eine Stange um. Ich hörte das Klicken eines Schlosses. Die Stange blieb unten.

Höllischer Triumph funkelte in den gelben Augen. Branithar sprang von seinem Sitz und knurrte mich an:

»Consumati estis!« Sein Latein war sehr schlecht. »Ihr seid erledigt! Ich habe euch gerade in den Tod geschickt!«

»Was?« rief ich.

Sir Roger fluchte, er hatte halb verstanden und warf sich auf den Wersgor. Aber der Anblick, der sich ihm auf den Scheiben bot, ließ ihn innehalten. Das Schwert entfiel klirrend seiner Hand, und Schweißtropfen traten ihm auf die Stirn.

Es war wahrhaft schrecklich. Die Erde schrumpfte unter uns zusammen, als stürze sie in einen großen Brunnen. Über uns wurde der blaue Himmel dunkel, die Sterne funkelten. Und doch war die Nacht noch nicht angebrochen, denn in einer Scheibe leuchtete die Sonne, heller denn je! Sir Owain schrie etwas auf walisisch. Ich fiel auf die Knie.

Branithar schoß auf die Tür zu. Sir Roger wirbelte herum und packte ihn an seinem Umhang. Sie fielen beide zu Boden. Sir Owain war vom Schrecken wie gelähmt, und ich konnte den Blick nicht von der schrecklichen Schönheit des Schauspiels reißen, das uns umgab. Die Erde schrumpfte so winzig zusammen, daß sie nur eine Scheibe füllte. Sie war blau, von Bändern umgeben, mit dunklen Flecken und rund. Rund!

Eine neue und tiefere Note mischte sich in das dumpfe Dröhnen. Neue Nadeln an dem Kontrollbrett erwachten ruckend zum Leben. Plötzlich bewegten wir uns, unsere Geschwindigkeit nahm ungeheuer schnell zu. Eine völlig andere Gruppe von Maschinen, die nach völlig unbekannten Prinzipien funktionierten, war angelaufen.

Ich sah den Mond vor uns anschwellen. Und während ich noch hinstarrte, passierten wir ihn so nahe, daß ich Berge und Pockennarben auf ihm sehen konnte, gesäumt von ihren eigenen Schatten. Aber das war unvorstellbar! Alle wußten, daß der Mond ein perfekter Kreis war. Schluchzend versuchte ich, diesen Lügner von einer Sichtscheibe zu zerbrechen, konnte es aber nicht.

Sir Roger überwältigte Branithar und streckte ihn halb bewußtlos auf dem Deck aus. Der Ritter erhob sich schwer atmend. »Wo sind wir?« keuchte er. »Was ist geschehen?«

»Wir steigen hinauf«, stöhnte ich. »Immer höher und höher.« Ich hielt mir die Ohren zu, um nicht das Gehör zu verlieren, wenn wir gegen die erste der Kristallsphären prallten.

Nach einer Weile, als nichts passiert war, schlug ich die Augen wieder auf und sah erneut hin. Erde und Mond wichen jetzt beide nach hinten zurück, nicht viel mehr als ein Doppelstern, blau und golden. Die echten Sterne flammten hart und starr vor einem Hintergrund aus unendlicher Schwärze. Mir schien es, als nähme unsere Geschwindigkeit immer noch zu.

Sir Roger unterbrach meine Gebete mit einem Fluch. »Zuerst müssen wir uns um diesen Verräter kümmern!« Er trat Branithar in die Rippen. Der Wersgor richtete sich auf und funkelte ihn herausfordernd an.

Ich nahm meinen ganzen Witz zusammen und sagte auf lateinisch zu ihm: »Was hast du getan? Wenn du uns nicht sofort zurückbringst, wirst du unter der Folter sterben.«

Er richtete sich auf, verschränkte die Arme und musterte uns mit bitterem Stolz.

»Hast du denn gedacht, ihr Barbaren wäret einem zivilisierten Geist gewachsen?« antwortete er. »Macht mit mir, was ihr wollt. Die Rache wird über euch kommen, wenn ihr das Ende der Reise erreicht.«

»Aber was hast du getan?«

Sein etwas verschrammter Mund grinste. »Ich habe das Schiff der Kontrolle seines Automatenpiloten unterworfen. Es steuert sich jetzt selbst. Alles ist automatisch — das Verlassen der Atmosphäre, das Umschalten in Translicht-Quasigeschwindigkeit, der Ausgleich der optischen Effekte, die Aufrechterhaltung künstlicher Schwerkraft und andere Umweltfaktoren.«

»Nun, dann schalte die Maschine ab!«

»Das kann niemand. Ich könnte es jetzt selbst nicht tun, jetzt, da die Stange verriegelt ist. Sie wird unten bleiben, bis wir Tharixan erreichen. Und das ist die nächste von meinem Volk besiedelte Welt!«

Ich versuchte vorsichtig, die Kontrollen zu bewegen. Das war nicht möglich. Als ich es den Rittern sagte, stöhnte Sir Owain laut. Aber Sir Roger sagte grimmig:

»Wir werden herausfinden, ob das die Wahrheit ist oder nicht. Zumindest wird das Verhör Strafe für seinen Verrat sein!«

Durch mich antwortete Branithar voll Verachtung: »Laßt euren Groll an mir aus, wenn ihr müßt. Ich habe keine Angst vor euch. Aber ich sage, selbst wenn ihr meinen Willen brecht, wäre es nutzlos. Die Rudereinstellung kann jetzt weder verändert noch das Schiff angehalten werden. Die Verriegelung ist für Situationen bestimmt, in denen man ein Schiff ohne jemanden an Bord irgendwohin schicken muß.« Nach einem Augenblick fügte er ernsthaft hinzu: »Ihr müßt aber begreifen, daß ich keinen Groll gegen euch hege. Ihr seid unvernünftig, aber ich könnte fast die Tatsache bedauern, daß wir eure Welt für uns brauchen. Wenn ihr mich verschont, werde ich Fürsprache für euch einlegen, wenn wir nach Tharixan kommen. Vielleicht schenkt man euch zumindest euer Leben.«

Sir Roger strich sich nachdenklich über das Kinn. Ich hörte das Knistern seiner Stoppeln, obwohl er sich erst am letzten Donnerstag rasiert hatte. »Ich nehme an, das Schiff wird sich wieder steuern lassen, wenn wir diesen Zielort erreichen«, sagte er. Ich war erstaunt, wie kühl er das nach dem ersten Schock hinnahm. »Könnten wir dann nicht umkehren und nach Hause zurückkehren?«

»Ich werde euch niemals führen!« antwortete Branithar darauf. »Und alleine, unfähig, unsere Navigationsbücher zu lesen, würdet ihr den Weg nie finden. Wir werden weiter von eurer Welt entfernt sein, als das Licht in tausend eurer Jahre durchmessen kann.«

»Du könntest wenigstens so höflich sein, unsere Intelligenz nicht zu beleidigen«, ereiferte ich mich. »Ich weiß genausogut wie du, daß das Licht unendliche Geschwindigkeit besitzt.«

Er zuckte die Achseln.

In Sir Rogers Auge blitzte es auf. »Wann werden wir eintreffen?« fragte er.

»In zehn Tagen«, informierte uns Branithar. »Es liegt nicht an den Entfernungen zwischen den Sternen, so groß sie auch sind, daß wir eure Welt erst so spät erreicht haben, denn wir haben uns seit zwei Jahrhunderten ausgedehnt. Es liegt an der schieren Zahl der Sonnen.«

»Mhm. Wenn wir eintreffen, steht uns dieses schöne Schiff zur Verfügung, mit seinen Bombardon und den Handwaffen. Die Wersgorix könnten unseren Besuch bedauern!«

Ich übersetzte das für Branithar, worauf dieser antwortete: »Ich rate euch aufrichtig, euch sofort zu ergeben. Zugegeben, diese Feuerstrahler, die wir haben, können einen Mann töten oder eine Stadt in Schutt und Asche legen. Aber ihr werdet sie nicht benutzen können, weil wir Schirme aus schierer Energie haben, die jeden Strahl dieser Art aufhalten. Das Schiff ist nicht so geschützt, da die Generatoren eines Kraftfeldes dafür zu schwer sind. So können die Kanonen der Festung nach oben schießen und euch zerstören.«

Als Sir Roger das hörte, meinte er nur: »Nun, wir haben zehn Tage Zeit, um darüber nachzudenken. Wir wollen das geheimhalten. Niemand kann aus dem Schiff heraussehen, außer von diesem Ort aus. Ich werde mir irgendeine Geschichte einfallen lassen, die die Leute nicht zu sehr beunruhigt.«

Er ging hinaus, und sein Umhang flatterte hinter ihm wie mächtige Schwingen.