— От себя скажу, я НИКОГДА её не обижу! — эмоционально продолжил я, срывая с поводка дракона ради искренности. — И даже не потому, что она — мой взвод. Просто она… ОНА!!!
— А Гортензия… — продолжил за него, ибо этот вопрос на языке старика был следующий — …А Гортензия из тех кошек, что гуляют сами по себе, — вспомнилась моя недавняя оценка Катарины. — И на её выбор также никто не сможет повлиять. Даже я сам. И тем более — вы или её отец. Вас устроит такой ответ, сеньор?
— Вполне. — Дон Карлос подумал и согласно кивнул. — Сеньор крупье, сто миллионов для сеньора Шимановского. Принимаете имперские казначейские обязательства? Я… Не взял чековую книжку.
— Имперская государственная казна вкладывается в нашего вьюношу! — снова съязвил Себастьян. — Может он шпион? Иностранный агент? Куда второе управление смотрит?..
— Это деньги моего друга Себастьяна. Личные! — одёрнул юнца Хименес. — Просто на Венере у императорской семьи мало счетов. Заплатив казначейскими обязательствами здесь, он вложит в казну деньги в Каракасе. Низко, сеньор Феррейра, считать чужие деньги и наговаривать на других, проецируя на ситуацию собственное поведение, как поступили бы на моём месте вы.
Зал зашумел, раздались смешки. Это был булыжник в огород Феррейра, и сукин сын сам напросился. Себастьян покраснел от злости, но держался из последних сил — даже не знаю, чего ему это стоило.
— Я предупреждал вас, сеньор Феррейра, что нельзя обсуждать материальное состояние гостей. — А это на публику флегматично, я бы сказал почти равнодушно, произнёс Дерек. — Трижды. Вы не вняли. После этого поединка я запрещаю на полгода вам вход в своё заведение! — повысил он тональность. — Надеюсь, за полгода придёте в норму и усвоите правила поведения кабальеро в общественных местах.
Снова поддерживающий гул. Феррейра же затрясся от ярости… Но понимал, что сам напросился. Скорее всего, ему вообще эти полгода будет заказан вход в любое заведение Пуэнте-де Барко, владельцы казино тесно общаются, и их бизнесу не нужны лишние проблемы со статусными неадекватами.
— Сеньор Хименес, разрешите встречный вопрос? — осмелел я и тоже окликнул старикана — нужно было увести внимание зала с Себастьяна — этот сучёныш был мне ещё нужен. Я ещё не до конца ободрал его и надеялся на большее.
— Конечно, юный сеньор, — улыбнулся друг императора.
— Как оно там было, на Марсе? Вы, и потерпеть на ровном месте такое поражение? После стольких лет подготовки?
— Протестую, сеньор крупье! — рыкнул Себастьян. — Да, вы меня выгнали, да, сеньор Шимановский берёт взаймы, как и я, но сейчас мы скатились к обсуждению международной обстановки! Может вернёмся к игре?
— Отклоняю протест! — словно судья на заседании парировал Дерек. — Вы сами хотели шоу, сеньор Феррейра. И сами настояли на прямой трансляции мероприятия — а у нас, судя по данным моих администраторов, более двухсот тысяч уникальных подключений. Такие гости, как сеньор Хименес, нечасто заглядывают на огонёк в заведения, подобные нашему. Если хотите пиар от вашей акции, от вашей дуэли — не стоит так унижать именитых гостей.
Себастьян засопел, я понимающе улыбнулся. Феррейра топчут. Пока можно, пока свалили этого монстра на одно колено и за это ничего не будет. И Дерек открыто принял сторону добивания этого маленького хищника. Не за меня подписался, нет, он просто решил на законных основаниях проучить много возомнившего и ранее бросившего ему вызов мажора. Что ж, думаю, имеет право.
— Сеньор Хименес? — повторился я.
Дон Карлос картинно кашлнул.
— Было обидно, сеньор Шимановский. Очень обидно. Но вы, Венера, действовали хоть и не оптимальным образом, не слишком умело, но на шаг опережали мою команду — а, как понимаете, юный сеньор, ни один человек, даже гений, не то, что я, не сможет провернуть такое, как захват целой планеты, в одиночку. И раз вы победили — значит, были этого достойны. Да, мы потерпели поражение, сделав при том за вас всю грязную работу по демонтажу Старой Республики и развязыванию гражданской войны, но оцениваю вашу победу как достойную. А проигрывать достойным противникам не зазорно. Тем более, что жизнь на этом не закончилась — она никогда не заканчивается.
— Вы так спокойно говорите о том, что уничтожили государственность Марса… — а это наигранно покачал головой не сдающийся и пакостящий до последнего Себастьян. — Говорите это, зная, что у нас трансляция. А ведь на начатой вами гражданской войне погибли сотни тысяч человек!..