— Подлетаем, — сообщила я. — Мы вам ещё здесь для чего-нибудь понадобимся?
— Будет неплохо, если вы захватите свою соотечественницу с собой, — тут же среагировала Шоши-Ро. — После того, как у нас там все воочию убедятся, что с нею действительно всё в порядке.
— У меня совершенно не было в планах отсюда уезжать, — поджала губы Найра.
— Ну я же не имею ввиду — насовсем, — начала увещевать её коллега. — На некоторое время. Убедиться, что это приключение не повредило твоему здоровью, а кроме того, мы не знаем как среагируют дедалийцы на твоё возвращение, спустя всего пару дней после того, как тебя избрало священное животное. И что-то мне подсказывает, что пойдёт прахом вся работа по налаживанию контакта.
— В таком разрезе — конечно, — Найра помрачнела.
— Не расстраивайся, подруга, — Шошо-Ро ободряюще сжала плечо женщины. — Мы установим наблюдение и выясним, через какой промежуток времени возвращаются «избранники богов». В крайнем случае, придётся подождать, пока базовый лагерь экспедиции не переедет на новое место. А по моим прикидкам — это всего несколько ваших земных месяцев.
— Ладно-ладно, я же уже согласилась.
Нет-нет, насильно с Дедалии Найру никто не выпихивал, но ей действительно на некоторое время предложили ограничиться кабинетной работой и не показываться в посёлке аборигенов. Так что, недолго поразмыслив, она решила сделать вид, что это у неё такой отпуск и действительно смотаться на Землю на попутном транспорте. С нами.
8. Наш божественный
Люди учатся извлекать практическую пользу из самых разных вещей, в том числе на первый взгляд почти бесполезных. Мы взялись активно эксплуатировать мой «ключ от всех дверей». Деловая активность то и дело требовала от нас поездок на Землю и обратно, переходы со станции на станцию дороги, вот мы и приспособились экономить, перемещаясь прямиком в пещеру Отшельника. Самое странное, что он, похоже, не возражал против визитов всего нашего семейства. Вот и сейчас, отправив нашего папу улаживать разнообразные дела, мы с Акселем бултыхались в спальном водоёме Отшельника в компании его хозяина.
— Не хочешь поработать драконьей няней? — неожиданно проворковал Хейран-Ши, сощурив громадные ярко-жёлтые плошки глаз.
— Считаешь, мне своего не хватает? — я кивнула на Акселя, счастливо бултыхавшегося в тёмной тёплой воде искусственного водоёма. Сейчас, с головы до кончика хвоста покрытый зеленоватой чешуёй, с прилипшими к голове светлыми, почти прозрачными волосами он мало походил на обычного человеческого ребёнка. Уж скорее на маленького дракончика, ещё не успевшего толком вытянуться в длину.
— Считаю, что нашим вас не хватает.
Я вылезла на покрытый плотным ковром мха край водоёма и призадумалась. На кой такой мы могли бы понадобиться драконьему младенцу? У него что, своих родителей нет? Или не совсем младенцу? Говорил бы уже прямо, а то одни недомолвки, намёки и недосказанности!
— И какого возраста ребёночек?
— Юноша, недавно пересекший первый порог взросления.
Вот теперь мне стало всё ясно: этих драконьих подростков родители отпускают на «вольные хлеба» путешествовать и набираться опыта. То, что вместе с опытом набиваются шишки — вполне закономерно, как и то, что старшие товарищи присматривают за молодняком и время от времени вытаскивают из неприятностей — тоже. И если я не ошибаюсь, то сейчас нам предстоит поработать вот таким вот «старшим товарищем».
— Скидывай информацию. Присмотрим.
Отказаться я не могла — просто морального права не имела.
— А взамен, в это время — могу присмотреть за вашим.
Я удивлённо уставилась на Хейран-Ши. Нет, нам уже случалось подкидывать ему сынулю на пару часиков, Аксель обожал старого дракона искренне, восторженно и беззаветно, но это ведь по любому счёту выйдет несколько дней, как минимум.
— Я не могу решать такие вопросы одна. Нам нужно с нашим папой посоветоваться.
— А знаешь, давай и оставим, — неожиданно согласился Мика, когда я изложила ему это предложение.
— Папа, папа ако, ако, — скандировал Аксель, держась за папину штанину и чуть приседая на месте (подпрыгивать у него пока ещё не получалось). Уж он-то в любой момент был готов променять общество родителей на бултыхание в пещерном бассейне, чудеса продвинутых технологий, которые Отшельник приспосабливал для детских игр и бог знает что ещё, чем там они занимаются. Я даже иногда начинала немного ревновать.