— А мало ли, — я пожала плечами. — О настоящем облике драконов у местных довольно расплывчатые представления. Если Хани-Ро снимет с себя всё снаряжение и опустится на четыре лапы, её будет не отличить от дикого ящера с Ганимеда. Если не присматриваться, конечно.
— Ты ещё предложи ошейник и поводок на неё нацепить, чтобы уж точно никто не усомнился, что это просто такая домашняя зверушка, — хмыкнул Мика.
— А это идея! — глаза Хани-Ро разгорелись нездоровым энтузиазмом. — Не животным правда, мне же с ними придётся ещё общаться, но какое-нибудь подчинённое создание я вполне могу сыграть. Только генератор защитного поля придётся снять и мне и Тае, если она тоже соберётся прогуляться.
— Это исключено, — решительно отрезал Мика и только потом полюбопытствовал: — А чем они мешают?
— Я тут, пока просматривала данные, обнаружила одну особенность местного культа, — она красивым жестом развернула перед нами с десяток картинок, на которых крупным планом были представлены драконьи морды и ещё парочка существ, относящихся к другим расам, которых объединяло одно: наличие по центру лба ромбической «чешуйки» генератора защитного поля. — Похоже, здесь это является одним из характерных признаков «врага». Кстати, я подозреваю, в первую встречу с тобой туземцы как раз собирались проверить твой лоб на наличие такой вот «чешуйки».
— Больше было похоже, что меня собирались стукнуть, — проворчал Мика.
— И это тоже, — немедленно согласилась Хани-Ро. — При ударе вокруг неё появляется лёгкое свечение, да и вообще она становится заметнее. А достать до твоего лба, при вашей разнице в росте, тот туземец мог только в прыжке.
— Да ну, не настолько он низкорослый, — не поверил Мика. — И кстати, не сбивай меня с мысли: без серьёзной защиты вы с Таей и шага с корабля не сделаете. И если у тебя хотя бы чешуя прочная имеется, то у Таи и того нет.
— А кто сказал, что мы её совсем снимем? — Хани-Ро округлила и без того немаленькие глаза. — Перенастрою на солнечное сплетение, там она не будет так в глаза бросаться. А под одеждой и вовсе не видно.
— А себе? — поинтересовалась я. Закономерно, между прочим, у драконов совсем другая анатомия и физиология, и солнечного сплетения у них не имеется.
— А у меня подходящий нервный узел есть в основании хвоста.
Первый вывод «домашнего животного» пришлось делать опять-таки Мику. И потому, что его уже знали и опасались, и потому, что у меня не получалось достаточно убедительно выглядеть в роли жестокой рабовладелицы. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что это же Дракон, и как же так можно?! А легче всего к этому представлению отнеслась сама Хани-Ро. Вразвалочку шествовала на четырёх лапах рядом с «хозяйским» бедром, принимая вертикальное положение только если её как следует дёрнуть за ошейник (как и из чего мы мастерили эту сбрую — это отдельная песня) и болтала со всеми на кого указывала «хозяйская» длань, настойчиво и методично добиваясь понимания. За настоящего дракона, судя по чуть боязливому любопытству, её никто не принял.
Однако на исходе третьего дня лингвистических прогулок, до предела вымотанный Мика провозгласил:
— Нет, так дальше продолжаться не может. Несмотря на действительно фантастические языковые способности, — уважительный кивок в сторону драконихи, — нашего словарного запаса едва хватит чтобы объясниться на местном рынке. А от меня начинают не просто ждать, но и требовать каких-то деяний, кстати, до сих пор не могу уразуметь каких именно. При таких условиях выпытать из них подробности той, давней истории, благодаря которой они появились на планете, не представляется возможным.
— Особенно, если они считают, что ты и так должен всё знать, — повела глазами Хани-Ро.
— Может быть, уже и не понадобится.
Я вывела на экран только сегодня сделанную запись. Как наиболее слабому звену в команде, мне выбраться в город позволили всего пару раз, да и то ненадолго и я чаще всего оставалась настраивать и отправлять на поиски «интересностей» наблюдателей, и потому первой наткнулась на очередную «любопытность». На экране появилась сначала группа ребятни, сидящей на каменном полу на подстеленных циновках и монотонно, хором что-то повторяющая, потом мужчина постарше, почти старик, в образовавшейся паузе произнёс какую-то длинную фразу. Дети повторили. И ещё раз, и ещё.
— Убейте меня, но больше всего это похоже на то, что они заучивают какие-то изустные предания.
— Да, да, да, — быстро проговорила Хани-Ро. — Ты это до конца записала?