— И это до конца записала и на поиски других подобных сцен «шпионов» отправила. Только сомневаюсь, что улов будет таким уж большим. Наших маленьких помощников начали замечать, а как только замечают, сразу перестают заниматься своими делами и кто падает ниц, а кто и отловить пытается.
— Пора место менять, — сделала вывод Нани-Ро.
— Или вообще этот балаган сворачивать, — внёс контрпредложение Мика.
— Но моих знаний не хватит, чтобы перевести даже то, что у нас уже есть!
— А паломники? — продолжал настаивать на завершении экспедиции Мика. — О них ты забыла? На второй день ведь появляться начали! Значит, какие-то средства связи у них есть и значит, начать «с чистого листа» на новом месте у нас может и не получиться.
— Наверняка только в крупных городах при храмах, — большие, умоляющие глаза драконихи обратились на меня. — Не может же такого быть, чтобы в каждой мелкой деревушке обнаружились действующие реликвии древних!
— Может, действительно, отлетим подальше и приземлимся у какого-нибудь маленького посёлка в лесу или в горах? — не смогла я устоять перед умоляющим взглядом её прекрасных глаз.
— Только не в горах! — моментально отреагировал Мика. — На любой подходящей высоте могут оказаться защитные комплексы.
— Кстати, — переключилась я. — Почему при столь плотной застройке всякими оборонными штуками мы не наткнулись ни на что подобное в космосе?
— Планета глубокого тыла, — менторским тоном начала Хани-Ро. — Здесь были расположены кое-какие машинные комплексы и велось производство сельхозпродукции для нужд армии. Снаружи защищает флот, а всё это богатство стреляющего антиквариата предназначено на отстрел случайно прорвавшихся за линию наших кораблей и разведчиков. Потому, собственно, про эту планету и забыли так надолго. В тех местах, где велись активные боевые действия, и помощь была оказана в первую очередь, — потом, почти без паузы: — так мы всё-таки продолжим изыскания?
— Чёрт с тобой, ещё несколько дней мы вполне можем на это выделить, но только больше никаких игр в рабов и господ. Я устал корчить из себя высокомерного урода.
У судьбы точно есть ирония и следующее поселение, рядом с которым мы опустились, оказалось посёлком чёрных археологов. Можно сказать, на коллег случайно наткнулись. Таких специальных ребят, которые не боятся копаться в заброшенных руинах, выискивая что поцелее, да посимпатичнее, чтобы продать коллекционерам или Просвещённым Служителем. С подходящей, легитимной историей, конечно. И уж эти ребята не боялись ни богов, ни демонов, не испугались и настоящего дракона. Последнего, точнее последнюю, даже сочли весьма полезной из-за её работоспособности, специфических знаний и полного безразличия к рыночной стоимости отыскиваемых артефактов. Мы с Миком шли в качестве бесплатного, временами занятного дополнения. Особенно когда вечером, у костра, просили рассказать истории о днях минувших, Ушедших Богах, героях и Великой Битве. Даже вынесенные из корабля к общему столу вкусности радовали их не так, как возможность вволю потрепаться перед внимательными слушателями.
— А почему вы их называете Ушедшими Богами? — вопросы приходилось передавать через Хани-Ро, которая хоть и смогла сама достаточно быстро овладеть чужой речью, однако навыками работы с человеческими лингворетрансляторами не обладала и настроить наши умные машинки не могла.
— Потому, что они ушли, — недосказанное «разве это и так не понятно» было слышно даже через переводчицу.
— Вот так просто, все дружно поднялись и ушли? — как-то не удавалось представить, что всё население эсшей на планете, разом покинуло налаженный и обустроенный быт и рванулось навстречу неизвестности. Или наоборот «известности»? Кажется, в прошлом рассказе мелькало, что Ушедшие Боги в незапамятные времена ушли на Беликую Битву, но обещали вернуться. Всё равно не складывается.
— Не все, — по лицу аборигена пробежал блик от костра. — Сразу — много, потом — по одному.
— Военные отправились на какое-то очередное сражение, оставив на планете группу техников-наладчиков и прочих гражданских, — добавила от себя Хани-Ро. — Естественный срок жизни у эсшей, без омолаживающих процедур — сто восемьдесят — двести лет и на его исходе, почётный пенсионер залезал в индивидуальную капсулу, которую отстреливали в космос, в надежде, что рано или поздно её прибьёт к родным берегам, где терпеливцу окажут требуемую медицинскую помощь. Способ, сами понимаете, ненадёжный, на него решались только те, кому так и так помирать.
— Откуда такие подробности? — усомнился Мика. — Не думаю, что вы с этим дикарём пришли к такому взаимопониманию.