- Привет, Марио, привет, Карл, - поздоровался с подошедшими Фрэнк.
- Говорят, ты сегодня принял какого-то щегла безо всякого экзамена и даже собеседования? - поинтересовался брюнет.
- Принял, Марио.
- Чем же он так заслужил такую милость? - спросил Карл, второй собеседник.
- Его зовут Тим Рус, и Марк поставил ему "Стрижа".
- Это что же, он сын Слава?
- Парень так и сказал.
- А почему Слав сам не пришёл?
- Он погиб?
- Точно? - охнул Марио.
- Точнее не бывает. Он как раз прилетел на "Фрипорт семь" ставить сыну нейк, когда на станцию напали "Изгои". Я переговорил со знакомыми ребятами в полиции и среди погранцов. Там бандитами была разработана целая операция. Сначала пираты подкинули разбитый бот с ранеными людьми, и Хенк, старый дурак, ничего лучше не придумал, как притащить его на станцию.
Потом, когда раненые немного подлечились, они пробрались на свой бот и с него запустили в сеть вирус, который атаковал искин. Тот оказался полностью блокирован, и тогда пираты запустили в вентиляцию сонный газ. Пока люди спали, а искин был парализован, пираты захватили диспетчерскую, отключили искин и вызвали подкрепление.
И всё же Слав что-то почувствовал и попытался организовать сопротивление. Его сын в это время лежал в капсуле у Марка, так что Рус начал пробиваться к нему. С одним ножом и гражданским игольником он с несколькими помощниками оборонял станцию. Никакого другого оружия у них не было, но они сумели послать сигнал о помощи.
Рядом проводили свои учения погранцы, так что, получив SOS, сразу бросились на помощь, но не успели. Пираты заметили их приближение, взорвали станцию и сбежали. А Слав погиб.
- И откуда всё это стало известно в таких подробностях? - поинтересовался Марио.
- Пираты бросили один из своих ботов, вернее, он отстал от общей толпы и пытался догнать носитель. Погранцы его подстрелили, и там нашёлся один выживший, который всё и рассказал.
- И ты хочешь сказать, что этот парень, которого ты принял - сын Слава?
- Да.
- Это щенок хороших кровей. Если его выучить как надо, из него получится отличный волкодав, - высказался Карл.
- Давай помянем Слава, мы все обязаны ему жизнью. - Дождавшись, когда официант принёс ещё два стакана, он закончил спич: - "Пусть земля ему будет пухом, плазма спокойной, а космос милостив".
Глава 3
Что такое картография? История, сущность перспективы.
Перелёт до нового места жительства людям дался нелегко. Пробудиться от долгого сна смогли не более половины отправившихся в дальний путь. Тем не менее, люди спаслись от космического нашествия и начали новую жизнь. Хотя, преодолев даже по космическим меркам немалые расстояния, они оказались пленниками колонизированных планет. Человеческие корабли перемещались в пространстве на скоростях, уступающих скорости света.
А учитывая, что разброс между планетами, колонизированными разными представителями человечества, составлял не менее пятнадцати-двадцати систем, стало возможным говорить о разделении людей по национальностям, хотя правильней будет сказать - по территориальному признаку.
Однако несмотря на трудности, связанные с малым числом выживших при перелёте и значительными проблемами с их здоровьем при пробуждении от длительного сна, по неистребимому человеческому любопытству люди занялись изучением своего нового дома. Приходилось пользоваться тем, что есть, и утлые, с трудом справляющиеся с длительными перелётами между соседними системами космические корабли засновали в пространстве.
Именно в этот момент произошло событие, значительно изменившее будущее человечества. А начиналось всё достаточно обыденно - русский космический корабль "Пикник" потерпел крушение. Выжил один капитан - Михаил Денисов. Правда, назвать жизнью пребывание в космосе на разбитом корабле, лишённом энергии, связи и возможности движения, наверное будет слишком оптимистично.
Тем не менее, именно это событие послужило началом картографии. Как оказалось, "Пикник" потерпел крушение вблизи "червоточины", ведущей в соседнюю систему. И по воле случая корабль, точнее его останки, двигаясь по инерции, оказался в неё втянут и вернулся в обычное пространство уже за многие миллионы километров от места крушения, в соседней системе. К счастью, её освоение уже началось, там оказался наблюдательный пост, и он зафиксировал появление неизвестного корабля.