Людоящеры издревле жили в болотах, где поиск достаточно твердой точки опоры, позволяющей совершить сильный удар, был важной составляющей искусства боя. При этом их короткие ноги почти всегда находились по щиколотку, а то и по колено в воде. По этим причинам техника длинных ударов ногами и, соответственно, защита от таковых, в их боевом искусстве отсутствовала в принципе.
Увидев, что соперник раскрылся, девушка от души влепила ему ногой в грудь. Более легкий ящер отлетел назад и на секунду потерял равновесие, удержавшись на ногах только благодаря опоре на хвост. Орке этого времени хватило. Рывком выдрав копье из тростника, она ударила по неловко выставленной вперед руке с отравленным клинком. Широкий наконечник легко смахнул два пальца и рассек кисть на две неравных части. Покалеченная ладонь выпустила отравленный клинок. Ящер отскочил, встал на три конечности, разом растеряв все сходство с человеком, и резким прыжком метнул себя в противника. Орка ударила навстречу его движению, но оно было слишком стремительным, и копье лишь прочертило длинную полосу вдоль туловища рептилии. Чешуйчатая морда тараном врезалась в щит, и не особо устойчиво стоящая после атаки девушка опрокинулась на спину. Ящер мгновенно вскочил ей на грудь, широко раззявленная пасть метнулась к незащищенной шее. Выпустив древко, Орка едва успела выставить руку промеж зубастых челюстей. Уцелевшей передней лапой чешуйчатый монстр вцепился в плечевой ремень кирасы, а когтями задних раздирал оголенные бедра соперницы. Лихорадочно освобождая левую руку от мешающего массивного щита, она вбивала правую все глубже в глотку обезумевшего врага. Боль в ногах была нестерпимой, хотелось поджать их к животу, но бешено дергающиеся лапы врага не давали сделать этого. Она кричала, и сама не слышала своего крика. Наконец непослушные лямки поддались, и Орка сумела освободить левую руку. Выхватив кинжал, она стала наносить удар за ударом в бок ящера. Раны, которые давно убили бы человека, казалось, не причиняют вреда чудовищно живучей рептилии. Но постепенно движения воина болот замедлились, и в какой-то момент он замер окончательно. Не сразу осознав это, Орка еще несколько раз вонзила кинжал в исколотый бок врага и только потом спихнула его с себя. Челюсти ящера выпустили измятый наруч и переломанную руку под ним. Сбросив скособочившийся шлем, она вытерла лоб, только испачкав его кровью, нашарила копье и, используя его как опору, поднялась на непослушные израненные ноги. Кое-как справившись с колотящей ее крупной дрожью, Орка поставила сандалию на голову поверженного врага и, воздев копье вверх, издала боевой клич валькирии из фильма.
Впоследствии этот момент стал одним из популярнейших изображений как игры, так и самой Орки. Окровавленная, с висящей плетью правой рукой и запыленным лицом, на котором проложили дорожки слезы.
— Добрые граждане и гости нашего города! — возопил распорядитель. — Поприветствуем победительницу! Иди, Орка, получи свою награду и отдохни перед следующим боем.
Перед тем, как экран потемнел, зрители успели увидеть, как девушка встала в позу пятиконечной звезды, готовясь к смене локации.
— Свобода — громкое слово. У нас есть огромный, открытый для исследования мир, где каждый найдет занятие себе по вкусу, — вновь обратился к залу Рукавицын. Камера полетела над горами, лесами и городами, показала утирающего пот пахаря, крадущегося охотника, исследователя в заросших джунглями руинах, кавалькаду всадников, пир в замке, нападение разбойников на караван. Картинки менялись все чаще и превратились в мельтешение образов. — Этот мир красив, полон тайн и загадок. В нем нет никаких ограничений, и любой игрок может добиться всего, чего захочет, хотя это будет совсем не просто. Но все это есть и в других играх. Квинтэссенция ММОРПГ — это битвы между игроками. И здесь, благодаря возможностям, которые дает ИР, мы сумели подняться на новую, недостижимую ранее вершину!
Тут дверь в стенке имитатора открылась и оттуда, вызвав овации в зрительном зале, вышла Орка. Сверкая улыбкой, она как ни в чем не бывало взяла микрофон и продефилировала к переднему краю сцены.
— Друзья, поверьте, столько эмоций вы не испытаете больше нигде. Уже сейчас игра полностью готова и находится на стадии финального тестирования. Продажи ИР начнутся завтра, заказ можно сделать в соответствующем разделе на сайте холдинга «Спорт и Здоровье». Запуск единого сервера состоится через месяц, а с завтрашнего дня посетителям выставки и владельцам ИР будет доступен предстартовый режим бета-тестирования.
Глава 5
Геннадий Строгов был доволен тем, как устроил свою жизнь. Полковник, заместитель начальника кафедры в военной академии, он один-два раза в неделю преподавал военную историю курсантам и более не имел практически никаких служебных обязанностей. Три десятка мусоровозов в оформленном на отца ИП и несколько сдаваемых внаём квартир приносили неплохие деньги. Молодая красивая жена, родившая ему двоих малышей, и уже взрослая умница-дочь от первого брака. Геннадий считал, что заслужил все то, что пришло к нему за последние пять лет и наслаждался спокойствием и комфортом. Потому что про всю предыдущую его жизнь можно было бы снять многосерийный боевик с элементами ужасов, в котором счастливый конец совершенно не предполагался.
После окончания занятия, когда Строгов зашел в свой кабинет, намереваясь переодеться в гражданскую одежду и уйти, ему на мобильный позвонил заместитель начальника академии по воспитательной работе.
— Геннадий Палыч, ты еще не убыл? — произнесла трубка голосом генерал-майора Косенко.
— Собираюсь.
— Будь добр, зайди ко мне.
Строгов выдержал небольшую паузу и, не дождавшись продолжения, коротко ответил:
— Иду. — И завершил звонок.
Замполита полковник презирал, хоть своего отношения и не афишировал. Тот был карикатурно типичным представителем своего племени: хитрый, красноречивый, трусливый и подлый, этот довольно высоко забравшийся работник открытого рта даже внешность имел соответствующую — ухоженный пухляш с брылями, бородавкой на щеке и очень честными глазами. Эту суку даже звали по-замполитски: Серафим Маркленович. Формально Косенко как бы являлся начальником Строгова, но фактически полковник за время службы в академии ни разу не получал ни от кого приказов, только просьбы. Все прекрасно понимали: серьезный человек пришел ненапряжно дослужить, и не стоит ему докучать по мелочам. Во избежание.