«Сделай что-нибудь…» — голос Маджайры рассыпался на краю сознания ворохом приглушённых всхлипов и стих. На мгновение Талиан почувствовал её присутствие рядом, но только на мгновение. Что ж, если ей нужна его помощь…
Талиан перехватил лук гердеинским хватом, оттянув тетиву большим пальцем и зажав стрелу указательным — так хотя бы получилось прицелиться, — и замер, впившись взглядом в приближающийся таран.
Позиция отряда находилась сбоку от главных ворот, у южной башни, значит, все пущенные стрелы полетят под углом и расстояние…
Не успел он высчитать число шагов, как справа от него просвистела пущенная стрела и воткнулась в землю, не долетев до тарана.
— Кому сказал, ждите?! — рявкнул он в сердцах, и даже женским голосом слова прозвучали весомо: отряд лучников синхронно вздохнул и отодвинулся на полшага от стены.
Урок, преподанный ему хагнийским стрелком, не прошёл впустую. Первым делом нужно было лишить противника щита.
— Стрелять бронебойными. Целиться в боковую стенку тарана. В середину строго по горизонтали. Поправка на скорость и ветер два пальца влево. По моей команде… Заряжай. Целься. Пли!
Итогом первого залпа стал размазанный полукруг из стрел, воткнувшихся в деревянный щит. Ничего. Это только начало.
«По моей команде, заряжай, целься, пли», — следующую четверть часа эти слова не сходили у него с языка. Воодушевление быстро схлынуло, сменившись сосредоточенной работой. Дважды его пытались перебить, но он грубо заткнул что первого, что второго говорившего.
Пусть сами гадают, откуда принцесса знает грязную солдатскую брань.
Доски щита, укрывавшего вражеских солдат внутри, с каждым залпом трещали и разбивались в щепки. Когда за тараном появились первые трупы, Талиан смог с облегчением выдохнуть, но улыбнулся, лишь когда тот остановился, не доехав до ворот пятидесяти шагов.
Это была победа!
Враги под стенами взвыли и разбежались врассыпную. Талиан устало опёрся о каменную кладку и поднёс к глазам мелко подрагивающую от перенапряжения правую руку — на большом пальце с тыльной стороны алел кровавый след от тетивы.
«Бывало и хуже. У меня с собой платок. Перевяжешь?» — произнесла Маджайра и улыбнулась. Её улыбка пронеслась по телу волной рвущейся наружу, искренней радости.
«Когда это началось?» — задал он самый насущный вопрос, а уже потом полез за тряпкой, чтобы замотать палец.
«Первый раз гердеинцев заметили у Амиса. Часть высадилась с кораблей и двинулась по имперскому тракту, другая — поплыла вдоль берега. Это было месяц назад»
Амис… Талиан помнил Амис. Это был последний город на побережье. После него имперский тракт забирал северней и уводил к переправе через реку Маеджу.
«Почему вы не послали вестников?!»
«Послали! Первым делом! Я же не дура в конце концов. Неужели ни один до вас не добрался?»
«Нет»
Может, до тана Тувалора и дошли слухи о вторжении в Когрин. Может, и тан Анлетти знал о нём, просто умолчал. Но Талиан о вестниках не слышал ничего. Ни об одном.
К нему подошёл мальчишка лет одиннадцати, молча забрал опустевшие колчаны и положил рядом новые — сколько смог унести в обеих руках. Талиан повернул вслед за ним голову и ужаснулся числу защитников: их было преступно мало.
«Сколько солдат обороняет дворец?»
«Дворцовой стражи чуть меньше двух тысяч и ещё около трёх тысяч городского ополчения. Ещё тысяча человек способна держать оружие — и всё, остальные не стоят еды, которую получают»
«Маджайра!»
Талиан не успел к этому ничего добавить — гердеинцы протрубили сигнал к наступлению. Вперёд выехали всадники с притороченными к бокам лошадей приставными лестницами, и стало примерно понятно, что они будут делать.
Первая волна доставит лестницы под стену и, вероятней всего, умрёт. Зато выиграет фору для последующих волн, которые уже и пойдут на штурм.
— Стрелять по лошадям! — выкрикнул Талиан, и понеслось.
Руки с непривычки просто отваливались. Болело всё от шеи до кончиков пальцев, плюс правая половина спины. Каждую новую стрелу Талиан натягивал как последнюю, всерьёз переживая, что сестра не выдержит нагрузки и наступит момент, когда он просто не сможет поднять руку — она так и останется висеть вдоль тела безвольной плетью.
Залп за залпом они выкашивали ряды врагов, но всё равно были те, кто прорывался вперёд. То здесь, то там на стене стали появляться ненавистные лестницы. Талиан попытался столкнуть одну такую и не смог. Сил не хватило, хотя решимости было хоть отбавляй.
— Тяжёлая, — буркнул он, когда двое воинов его отряда помогли оттолкнуть лестницу от стены.