Старичок слушал его внимательно, почти не перебивал, только изредка задавал вопросы и тихо посмеивался, и Талиан был ему бесконечно благодарен за присутствие рядом, за участие. Но ещё больше — за короткие рассказы про Фариана. Смешные в основном.
— Вот это история… — произнёс тот, когда Талиан закончил. — Хоть и знаю, что правда, но верится едва. Мой вам совет, когда вернётесь во дворец, обязательно закажите на её основе балладу и велите исполнять по большим праздникам.
— Балладу? Вы, наверное, шутите!
— А почему бы и нет? — Лекарь всунул ему в руку заново наполненную кружку. — Пройдут годы, поколения сменятся. О вас забудут, мой император. Останется имя, годы правления, перечень принятых законов, число войн с вашим участием — но, пожалуй, и всё. А баллада, если западёт людям в душу, глядишь, переживёт не только нас с вами. Где-то певцы, конечно, соврут, про что-то забудут или добавят несуразицы, но пока жив морнийский язык, в строках баллады раб продолжит спасать императора от неминуемой гибели.
Талиан залпом выпил вторую порцию лекарства: по телу разлилась приятная слабость, движения стали более плавными, свободными, и спазм у горла прошёл. Идея заказать балладу казалась невероятно заманчивой и одновременно с этим далёкой, будто и не из этого мира вовсе.
Где сейчас он и где Джотис? Нужно ещё сообщить сениям новость о вторжении и уговорить повернуть назад. Только как? Если на убеждающую силу тана Анлетти рассчитывать больше не приходится…
— Ложитесь-ка спать, — произнёс лекарь, забирая опустевшую кружку, — а я пока подготовлю тело Фариана к похоронам.
Кивнув, Талиан с трудом выпустил из пальцев ладонь мертвеца, которую всё это время сжимал в руках, и нетвёрдо встал на ноги. Его качало, как на корабле во время шторма. Голова гудела и была тяжёлой, что метательное ядро. Лекарь тут же подставил плечо, и вместе они медленно добрели до противоположного края кровати.
— Я буду смотреть, — прошептал Талиан, падая на чистый, не пропитавшийся кровью участок покрывала. — Так что поаккуратнее там! И ещё… на рассвете будет военный совет. Разбудите?
— Конечно, разбужу. Не тревожьтесь по таким пустякам.
Талиан уверен был, что не уснёт. Голова распухла от впечатлений и мыслей. Но стоило коснуться подушки, как Талиан провалился в сон, напоследок подумав, что для достоверности в балладе они должны быть близнецами. Да… разлучёнными в детстве близнецами…
Проснувшись, Талиан вытянулся на кровати и зевнул. Во рту будто кто-то издох, от выпитого лекарство горчило и невыносимо хотелось пить. Странно, что его до сих пор не разбудили. Интересно, сколько сейчас времени?
— Выпьейте… те, мой император.
Талиан обернулся на голос. У изголовья кровати сидел юноша примерно его возраста, одетый в жёлтую лекарскую тунику, тощий и прыщавый. По щекам у него расползлись алые пятна, испуганный взгляд, на мгновение метнувшийся к Талиану, упёрся в пол и руки, как и голос, мелко задрожали.
— Что это? — спросил он, зашарив по кровати в поисках меча.
— Вода. Гаспад… Гасподхин Гимеон велел дать, как только… только проснётесь.
— Какой ещё господин Гимеон?!
Меча не было. Хуже того, Талиан обнаружил, что раздет, постель под ним новая и трупа Фариана рядом нет, как и пропитавшего всё запаха крови.
— Так это… — Юноша совсем растерялся. — Главного нашего лекаря…
Выругавшись про себя, Талиан забрал кружку, отхлебнул воды и спросил:
— Сколько я спал?
— Два дня.
— Что-о-о?!
Юный лекарь бухнулся на пол, весь скрючился и в страхе пролепетал:
— По… помилуйте, ваше импе… импеператорское величество! Пытались будить… так вы… вы… не это, не про… не просып… не просыпались.
Талиан вздохнул, допил воду и отбросил кружку в сторону. Верилось в сказанное с трудом. Пытались будить? И это после того как опоили сонным зельем? Ну-ну.
— Одежду мне, и передай, чтобы таны с сениями ждали через час. Будет военный совет.
— Сию минуту!
Проводив бестолкового мальчишку взглядом, Талиан поманил пальцем одного из стоящих у входа в палатку альсальдцев.
— Что случилось, пока я спал?
— Нашёлся Кмольлель. Принесли вместе с другими ранеными. — Поняв, что Талиану это имя ничего не говорит, альсальдец, запнувшись, добавил: — Он был в отряде с таном Керианом, ваше императорское величество.
— А сейчас? Он выжил?
— Да.
— Так веди его ко мне скорее! Он… он ведь может ходить?
— С трудом. Но его к вам принесут.
Альсальдец поклонился и вышел, оставив Талиана со смутным проблеском надежды. Что если… если тан Кериан жив?