— Тан Тувалор тобой бы гордился, — произнёс Талиан с улыбкой. — Твой первый бой увенчался достойной, пусть и тяжёлой победой.
Демион довольно хмыкнул.
— Мне достаточно и того, что мной гордишься ты, — и тут, словно смутившись сказанного, затараторил: — Ну всё, я пошёл. Раненые ждут. Но ты помнишь, да? До заката Анлетти нужно добить!
— Пожалуй, я тоже пойду, — Литана сдержанно поклонилась и покинула вслед за Демионом палатку.
— Защищая вашего двойника в битве, я едва не лишился жизни, — проходя мимо, произнёс сений Севур.
— Кто бы из вас ни победил, для нас всё закончится одинаково: опять очнусь где-нибудь в лесу с топором в руках — и долго буду соображать, какой нынче день и как я тут оказался, — добавил от себя сений Келсин, поклонился на ходу, и поспешил за сением Севуром.
— Аргументы нужно было готовить заранее. Одного желания спасти сестру слишком мало, — это уже добавил сений Потитур, хотя и улыбнулся на прощание.
Сений Брыгень остановился перед Талианом, почесал затылок, вздохнул и ушёл, так ничего и не сказав, хотя на лице у старого вояки было написано недоумение и досада.
Наконец в палатке остался он один. Руки упёрлись в столешницу, мир перед глазами расплылся, и никто больше не отвлекал от мыслей, в которые мерзким червём просочилось разочарование. Талиан так старался, победил в самом себе страх перед таном Анлетти, а толку?
Если его усилий оказалось недостаточно…
— Тан Анлетти первым покинул поле боя, считайте — спасся бегством. Так что формально вы победили.
Талиан вздрогнул, услышав знакомый голос — голос мертвеца, да так и застыл, словно примёрз к полу, растерянный и ошеломлённый, не в силах оторвать взгляд от стола.
— И о женщинах можете больше не беспокоиться. Проклятье пало. Их любовь уже не будет принадлежать только мне… Так-то я и не думал об этом никогда, до недавнего времени… — Мертвец шумно выдохнул, и в этом выдохе Талиану почудилась горькая усмешка. — На самом деле, вру, думал. Только почему-то считал, что это вы меня обкрадываете, а не я вас, мой император.
— Ты ведь не Фариан? Скажи, что ты не Фариан!
— Я не Фариан. Я его нэвий.
Набравшись смелости, Талиан вскинул голову. Перед ним, как живой, на столе стоял Фариан. Полупрозрачный хитон на нём струился вниз мелкими складками, золотистые волосы кольцами рассыпались по плечам, шею обнимал ярко-красный платок, один взгляд на который опустошил сердце до самого донышка.
— Внешний вид нэвия всегда соответствует особенному моменту… тому моменту, когда он принял главное решение в своей жизни. По крайней мере, так мне говорили, — Талиан зацепился за эту мысль, просто чтобы не сойти с ума. — Думал, если появишься, будешь в альсальдской одежде.
— Правда? — Фариан покрутился на месте, разглядывая себя. — О! Тогда ничего удивительного в моём виде нет. Я свой выбор сделал, когда вас принесли умирающего с кинжалом в брюхе. А дальше… дальше следовал ему, как бы тяжело ни было… Согласитесь, — он лукаво улыбнулся, — без моей магии до встречи с таном Анлетти вы бы не протянули.
— Почему?.. — это всё, что Талиан смог выдавить из себя. Не верилось, что он видит Фариана и разговаривает с ним. Снова.
— Почему что? Почему собирался убить? Почему спас в первый раз? Почему вернулся? Почему появился только сейчас? На какое из «почему» вы желаете узнать ответ?
— На все.
Талиан обессилено рухнул в ближайшее кресло и сцепил перед собой руки. Слух оцарапало «собирался убить». Неужели тан Анлетти в своих подозрениях был прав?
Фариан не подошёл, скорее, подплыл ближе и уселся на краю стола, свесив вниз ноги.
— Помните, что я сказал вам при нашей первой встрече? Я сказал, что у нас одна судьба, и попросил убить меня ради вашей же безопасности. Вспомнили?