— И разум к нему вернётся?
— Надеюсь.
На первый взгляд, звучало несложно: подойти к тану Анлетти, сжать в руке треугольник, вытянуть силу. Но в душе ворочались сомнения. Так ли это будет просто на самом деле?
— А его сила… Какая она?
— Больше всего встреча с ним похожа на встречу с мечтой. На осуществление самого заветного, но так и не сбывшегося желания. — Мужчина закашлялся. — Кхни… ха… в сун… дух… хе…
Талиан с трудом разобрал, что тот хочет сказать. Сению Брыгню явно становилось хуже: бледность усилилась, и кашлял тот надрывно и сипло, всё никак не останавливаясь, будто его выворачивало наизнанку. Неужели простудился? При такой погоде, конечно, немудрено, но…
Простуда после тяжелого ранения могла привести к осложнениям.
Он подошёл к сундуку в изножье кровати, поднял тяжёлую кованую крышку и зарылся с головой в чужие вещи. К счастью, их было немного: два комплекта доспехов — парадный и обычный, — ремонтный набор к ним, четыре пары старых сапог разной степени изношенности, трёхслойное стёганное шерстяное одеяло, бутылки с маслом для оружия, набор точильных камней, собранная сумка с личными вещами, обереги «наудачу», штук двадцать — не меньше! — и ещё какие-то мелочи.
Искомая книжка, по закону подлости, оказалась на самом дне.
— Камни в поясе, — еле слышно прошептал сений Брыгень и указал взглядом на второй сундук.
Талиан вздохнул, решив, что ему снова придётся всё перерывать, а потом складывать на место, но простой матерчатый пояс лежал на самой крышке, среди мазей и притираний, придавленный сверху глиняной бутылью с вином.
— Последнее, мой император. Убейте раба. Не дожидайтесь, когда он вас предаст.
— Чем он всем так насолил? — буркнул Талиан себе под нос, но мужчина его услышал.
— Вы ему верите. Только поэтому.
— Не понимаю.
Наступила очередь сения Брыгня вздыхать.
— Вы не знаете его целей. И ничего не предлагаете за службу. А он хитёр, похитрее вас будет. Что тут... кхе-кхе… не... понхе…
Окончание фразы потонуло в новом приступе кашля. Талиан не стал дожидаться, когда тот пройдёт и сений Брыгень снова сможет заговорить, и вышел наружу, к нахохлившимся альсальдцам и Фариану, у которого от холода зуб на зуб не попадал.
Когда погода успела так резко перемениться? Прошло едва ли полчаса, пока он находился внутри, а снаружи за это время поднялся настоящий ураган.
Разыгравшийся ветер нещадно трепал одежду и кидал в глаза пыль, вынуждая щуриться и утирать невольные слёзы. Ни один плащ не смог бы удержать тепло, и Талиан быстро продрог. На каждый шаг вперёд приходилось два назад. Ноги скользили по мокрой глине. В очередной раз чуть не навернувшись, Талиан всерьёз забеспокоилась, что если ветер ещё усилится, то сорвёт с палаток кожаный полог или переломает деревянный каркас.
Один плюс — их маленький отряд возвращался молча. Разговаривать при таком ветре не получалось.
Ввалившись в свою палатку, он первым делом добрался до крохотной жаровни — котелка на треноге, набитого горячими углями костра — и поставил поверх железной решётки чайник.
— Что прикажете делать теперь? — язвительно уточнил тан Кериан, всё ещё не отошедший от обиды. Он до сих пор держал раба чуть выше локтя и, судя по тому как Фариан временами морщился, держал весьма цепко.
— Отпусти его и уходи. Твоя служба на сегодня окончена.
— Как прикажете.
Тан Кериан шутливо поклонился и выскочил вон. Альсальдцы переглянулись, но за ним не последовали. Неужели сегодня симпатии воинов на его стороне? Удивительно!
Альсальдцы заняли позиции внутри по обе стороны от входа в палатку и невозмутимо застыли.
— Мой император! — Из тени вышел мужчина в синей сергасской тунике, которого Талиан до этого момента не замечал. — Его светлость регент приглашает вас на завтрашний военный совет. За вами придут через час после рассвета. Будьте готовы.
Воин поклонился и вышел, оставив Талиана стоять с открытым ртом. Чтобы тан Тувалор — и пригласил его на совет? Да ни разу такого не было, как они выехали из столицы! С чего бы вдруг…
Задумавшись над этим, Талиан упустил момент, когда раб накидал в кипяток зверобоя, мяту, ромашку, чабреца и валерианы в таком количестве, что получившийся отвар усыпил бы не то что человека — целую лошадь.
— Эй! Может, хватит?
— Снаружи ветер, — произнёс Фариан таким тоном, будто это всё объясняло.
Сил на препирательства и споры с рабом не осталось. Талиан выкатил из-за ширмы стол, запалил лучину от жаровни, поджёг с её помощью свечу, достал книгу и, завернувшись в шерстяное одеяло, уселся на пол.