Первый танк прошел мимо их укрытия, не останавливаясь. Второй танк следовал вплотную за ним, и еще два были позади них. Затем пятый танк сделал тяжелый поворот на дороге.
- Дерьмо на палочке. Теперь их пятеро, - сказал Грейвс.
- Баки, где та минометная группа?
- Должны быть на месте. Я снова вызову огневую поддержку, - сказал Баки по радио.
Четверо мужчин обменялись встревоженными взглядами.
Последний танк был почти рядом с ними, когда земля содрогнулась от взрыва.
Грейвс широко раскрытыми глазами смотрел в перископ, но было трудно понять, что только что произошло. Дым поднялся в воздух примерно в пятидесяти ярдах от них, что означало, что танк, вероятно, подорвался на одной из мин.
- Oгонь! - закричал Баки в рацию.
- Поверни налево, ударь этого сукиного сына! - закричал Грейвс.
- В процессе, - протянул Большой Техасец, не отрывая глаз от перископа наводчика.
Танк дернулся, когда выстрелил. Снаряд попал в заднюю часть вражеского танка, и отскочил в сторону. Группа фрицев-пехотинцев, следовавших за ним по пятам, упала в грязь.
Противотанковое орудие разорвало немецкий танк на части, как банку со шпротами. Башня взлетела в воздух, когда танк взорвался. Поднялся дым, и каким-то образом, пережив взрыв, один из находившихся внутри людей выбрался наружу. Он был весь в огне, его лицо кровоточило. Его пронзительный крик напугал Мерфа, который ожидал, что в любую секунду он выйдет из танка таким же образом.
- Ударь по нему еще раз, - сказал Грейвс.
- Уже занимаюсь этим, сержант, - сказал Большой Техасец.
Орудие снова загудело, когда танк с грохотом ожил. Им повезло, что они сделали два выстрела, но им нужно было переместить машину, если они надеялись выжить в ближайшие несколько минут.
Второй снаряд ударил низко и разбил колесо, которое удерживало гусеницу на месте. Полетел металл, и немецкая пехота пригнулась.
Другие танки загрохотали, пытаясь уничтожить отряд фрицев. Какой-то человек высунулся из-за деревьев и открыл огонь по вражескому танку. Снаряд из базуки попал высоко, но не причинил ощутимого вреда. Немцы открыли огонь по месту расположения специалистов по подрыву.
Они, в свою очередь, были встречены пулеметным огнем и гранатами.
Грейвс стиснул зубы. Засада была проведена идеально, и на долю секунды показалось, что американцы одержали верх. Если бы они могли убить танкистов, остальное было бы обычной зачисткой.
Затем "Панцершрек"[15] нашел один из "Шерманов" и поднял в воздух куски металла.
Танк Баки откатился назад, ища деревья, но другой "Шерман" был разорван в клочья. Он продвинулся на несколько футов назад, затем остановился, потому что протектор оторвался. Немецкий танк развернул свою пушку и прикончил танк союзников выстрелом, который снова сотряс землю.
Еще один снаряд из базуки М1А1 вылетел из-за деревьев и пробил дыру в земле там, где стояла немецкая противотанковая команда. Люди и металл взорвались какофонией криков.
Американское противотанковое оружие выстрелило снова, и металл разлетелся вдребезги. Пораженный танк покатился вперед, затем под углом. Башня открылась, и из нее повалил дым, за которым последовали офицер СС и экипаж. Союзники подстрелили их, когда они пытались выбраться из боевой машины.
Но все еще оставались два исправных танка и достаточно немецкой пехоты, чтобы убить всю их команду.
- Оружие левее, оружие левее! Oгонь! - кричал Грейвс.
- Уже, - протянул Большой Техасец, его голос от напряжения повысился на одну октаву.
- Чего бы я сейчас не отдал за некоторую поддержку с воздуха, - сказал Грейвс, желая, чтобы пара "Мустангов"[16] появилась над полем боя и расплющила эту кучу в землю.
Снаряд, не причинив вреда, разорвался в корпусе танка.
- Господи, он поймал нас, прямо сейчас!
Танк загрохотал вправо. Немецкий танк выстрелил и нанес скользящий удар. Если бы они не двигались, снаряд пробил бы башню и взорвался внутри, разорвав людей на куски. Их частей не хватило бы, чтобы положить в коробку и отправить домой.
Противотанковое орудие заговорило снова, но снаряд промахнулся.
- Мы потеряли минометные группы? - спросил Грейвс.
- Они уже в пути, старший сержант. Они попали в беду, - сказал Баки по радио.
- Слава Богу, - пробормотал Грейвс.
У команды из шести человек было всего дюжина 60-миллиметровых патронов и две базуки, но они могли использовать каждую унцию помощи, которую могли получить.
Вдалеке раздался удар, а затем со свистом упал снаряд, который принес Грейвсу сладкое облегчение. Минометный снаряд ударил в то место, где его танк занял место несколько секунд назад. Взрывчатка, вероятно, нанесла бы небольшой ущерб, но это заставило бы немцев разозлиться. Баки крикнул по рации, чтобы отрегулировали огонь.