Входит адъютант.
Адъютант. Слушаю, товарищ командующий.
Горлов. Этот гражданин сейчас едет на аэродром. Проводи его к машине.
Адъютант. Слушаюсь, товарищ командующий. Прошу вас.
Большая пауза.
Мирон. Не беспокойтесь обо мне. Свою дорогу я знаю хорошо. Вы останетесь с командующим. Я думаю, что его самого скоро придется провожать. (Вышел.)
Адъютант. Разрешите, товарищ командующий...
Горлов. Ну...
Адъютант. Генерал-майор Огнев просит: или сейчас его примите, или назначьте точно время, ему надо идти на перевязку.
Горлов. А что ему перевязывать, опять башку?
Адъютант. Никак нет, правую руку.
Горлов. Ну давай их.
Адъютант. Есть. (Вышел.)
Входят в парадных костюмах Огнев и Колос.
Огнев. Прибыли по вашему приказанию.
Горлов. Вижу. Оба калеки?
Пауза.
Колос. Ранен только генерал-майор Огнев, я здоров.
Горлов. Что же это вы так сегодня вырядились? (Колосу.) Ты, небось, всю ночь усы крутил. Думаете, поздравлять будем, банкет вам устроим? Нет, голубчики, ошиблись.
Огнев. Мы знали, что вы это скажете, товарищ командующий.
Горлов. Ну?
Колос. Так точно.
Горлов. Что ж, садитесь, голубчики, поговорим по душам.
Огнев и Колос сели.
С кого же начинать? С тебя, Огнев, придется, тебе дано было больше, с тебя больше и спросится. Ну! (Пауза.) Чего молчишь?
Огнев. Жду вопросов.
Горлов. А чего ждать? Расскажи, почему оперативный план не провели в жизнь?
Огнев. Мы действовали по своему плану, имели на то разрешение. Вам это известно. Станция Колокол взята, вся группировка немцев разгромлена. Наш оперативный план оказался правильным.
Горлов. Кто же я здесь в таком случае: командующий фронтом или нет?
Огнев молчит.
Слушай, Огнев, ты что задумал, чего ты от меня хочешь?
Огнев. Одного — чтобы вы больше фронтом не командовали.
Горлов. Ага, и ты этого желаешь, мой старый друг?
Колос. Так точно.
Горлов. Теперь я вас, молодчики, понимаю.
Входит Гайдар.
Вовремя приехал. Здоров!
Гайдар. Здравствуйте! (Пожал всем руки.) Задержали меня в Москве. (Огневу и Колосу.) Очень рад, что вас застал. Поздравляю с замечательной победой.
Горлов. Обожди поздравлять.
Гайдар. Почему?
Горлов. Ты знаешь, что он только что сказал?
Гайдар. Ну?
Горлов (Огневу). Повтори! Пусть член Военного совета услышит. (Пауза.) Что хвост поджал?
Огнев. Товарищ член Военного совета, я заявляю, что у нас нет командующего фронтом.
Колос. Так точно.
Горлов. Слыхал?
Большая пауза.
Гайдар. Да. (Огневу и Колосу.) Выйдите на несколько минут и обождите.
Огнев. Есть.
Вышли.
Горлов (пишет). Я им покажу...
Гайдар. Ты что делаешь?
Горлов. Сейчас кончу, будешь подписывать, прочтешь. (Пишет.) Я им вправлю мозги, на всю жизнь запомнят. На, подпиши.
Гайдар (взял, не читая разорвал и бросил). Хватит, товарищ Горлов, мозги вправлять. Пора вам отдохнуть от этой тяжелой работы. Прочтите приказ о вашей отставке. (Подает.)
Горлов прочитал. Большая пауза.
Вы человек храбрый и преданы нашему великому делу. Это очень хорошо, и за это вас уважают. Но этого недостаточно для победы над врагом. Для победы необходимо еще уменье воевать по-современному, уменье учиться на опыте современной войны, уменье выращивать новые молодые кадры, а не отталкивать их. Но этого уменья у вас нет, к сожалению. Конечно, знание дела, уменье воевать — дело наживное. Сегодня не умеешь воевать, сегодня нет у тебя достаточных военных знаний — завтра они будут — и уменье воевать и знание дела, если, конечно, есть сильное желание учиться, учиться на опыте войны, работать над собой и развиваться. Но этого-то желания и нет у вас. Могут ли старые полководцы развиваться и стать знатоками приемов современной войны? Конечно, могут, и не меньше, а, пожалуй, больше, чем молодые, если только они захотят учиться на опыте войны, если только они не будут считать для себя зазорным учиться и развиваться дальше. Недаром говорит мудрая народная пословица: «Век живи — век учись». Но вся беда здесь состоит в том, что вы, то есть некоторые старые полководцы, не хотите учиться, вы больны самомнением и думаете, что вы уже достаточно учены. В этом ваш главный недостаток, товарищ Горлов.