Так, например, английский шпион Кроми развернул активную разведывательную работу в Мурманске. В Средней Азии и Закавказье также была создана широкая агентурная сеть из эсеров, меньшевиков, дашнаков, мусаватистов и других буржуазных националистов. На Дальнем Востоке такая же работа была проведена американской и японской разведками.
Кроме того, в борьбе против молодой Республики Советов империалисты опирались на разветвленную агентурную сеть, созданную в России еще до Великой Октябрьской социалистической революции. Крупными шпионскщли гнездами являлись многочисленные иностранные торгово-промышленные фирмы, страховые общества, различного рода представительства, консульства, «справочные конторы», «переселенческие базы» и многие «благотворительные» организации. Перед ними ставилась задача всемерно расширять агентурную сеть для сбора различных сведений шпионского характера, организовывать заговоры с целью свержения Советской власти, совершать террористические акты против советских и партийных работников, разжигать кулацкие мятежи и восстания, подбирать буржуазных специалистов для ведения враждебной работы в советских учреждениях и в армии, заниматься вредительством и диверсиями. В целях подрыва экономического состояния Советской России предусматривалась массовая скупка ценностей и ценных бумаг для вывоза их за границу.
При активном содействии империалистических государств и их разведок в первые же дни образования Советского государства в центре и на окраинах России создаются сотни различных шпионских и контрреволюционных организаций. Вскоре после разгрома «Комитета спасения Родины и революции», являвшегося первой контрреволюционной организацией, Военно-революционному комитету стало известно, что в Петроградской школе прапорщиков возникло подпольное гнездо. Совместными усилиями кадетов, меньшевиков и эсеров была создана новая крупная контрреволюционная организация — «Союз защиты Учредительного собрания». Этот «союз» пытался поднять вооруженное восстание 5 января 1918 года, в день открытия Учредительного собрания.
Примерно в тот же период в Петрограде и Москве был создан ряд контрреволюционных групп под названиями: «Белый крест», «Все для народа», «Черная точка», «Военная лига»… Состояли они из контрреволюционных, уголовных и деклассированных элементов. Через некоторое время все эти группы были объединены в крупную контрреволюционную организацию, получившую название «Организация борьбы с большевиками и отправки войск Каледину». Главари ее, как сообщалось в «Известиях ВЦИК» от 7 марта 1918 года, вынашивали планы убийства В. И. Ленина, свержений власти Совета Народных Комиссаров, уничтожения всех изменений в жизни народа, введенных Советской властью, и восстановление военной диктатуры с Калединым во главе.
Обострение классовой борьбы в стране настоятельно требовало создания нового органа, который бы мог успешно повести борьбу с контрреволюцией. При рассмотрении на заседании Совета Народных Комиссаров 6(19) декабря 1917 года вопроса о назревавшей забастовке правительственных учреждений во всероссийском масштабе по предложению В. И. Ленина было вынесено Постановление, в котором предписывалось: «Поручить т. Дзержинскому составить особую комиссию для выяснения возможности борьбы с такой забастовкой путем самых энергичных революционных мер, для выяснения способов подавления злостного саботажа». Феликсу Эдмундовичу было предложено, далее, на следующий день представить списки членов этой комиссии и перечень мер борьбы с саботажем.
Мысль о создании этой новой организации не покидала Владимира Ильича и после заседания правительства. Об этом свидетельствует его записка, направленная Дзержинскому утром 7(20) декабря. В ней содержалось политическое обоснование необходимости экстренных мер борьбы с контрреволюционерами и саботажниками. Ясные и четкие указания вождя революции были положены Дзержинским в основу его доклада о создании боевого революционного органа, сделанного вечером того же дня на заседании СНК. По предложению докладчика этот орган был назван Всероссийской Чрезвычайной Комиссией при Совете Народных Комиссаров по борьбе с контрреволюцией и саботажем. Основная задача Комиссии состояла в том, чтобы пресекать и ликвидировать все контрреволюционные и саботажнические попытки и действия по всей России.