В остальные партизанские бригады и отряды был передан письменный приказ Главного штаба партизанского движения, в котором сообщалось о необходимости начать подготовку к уходу в горы, не ослабляя усилий по защите освобожденной территории. В приказе намечались места новой дислокации и районы боевых действий партизанских сил в случае оставления повстанческого района, способы связи с Главным штабом, указывалось на важность срочной закладки баз, а также говорилось о проведении ряда других мероприятий. Все отряды, выполняя этот приказ, продолжали оборону свободного края, готовились к отражению нового наступления противника, приближение которого чувствовалось по многим признакам.
Принципиальное решение Главного штаба партизанского движения я изложил на одном из заседаний Совета по обороне Словакии. Было предложено, если не удастся удержать свободную территорию, готовить к переходу на партизанские методы борьбы и повстанческую армию. Для этого нужно было закладывать базы, наметить районы действий частям и подразделениям, организованно уйти в горы, когда этого потребует обстановка. Вместе с тем предстояло готовить войска к упорной обороне, укрепить некоторые города и населенные пункты, имеющие важное значение, не допустить их сдачи без боя. Только сочетание оборонительных мероприятий с мерами по подготовке к партизанской войне могло обеспечить успех, даже если бы врагу удалось занять весь свободный район. Вооруженная борьба десятков тысяч бойцов не прекращалась бы, а это значило, что урон, который наносило восстание оккупантам, все то, что было связано с ним, оставалось и продолжало причинять гитлеровцам не меньше, а, возможно, еще и больше беспокойства.
Большинство присутствовавших согласилось с внесенным предложеиием, в том числе и генерал Виест. Но согласие Виеста, на мой взгляд, было скорее формальным.
Дальнейшие события показали, что такое предположение оказалось не столь уж^далеким от истины.
Выступая на заседании Совета обороны, генерал Виест не в первый раз попытался успокоить собравшихся.
— Выдержим, господа, выдержим, — повторял он после того, как заверил, что командование армии внимательно наблюдает за развитием событий и принимает все меры, чтобы попытаться выиграть у врага этот последний раунд. По его словам выходило, что повстанческая армия сумеет отразить натиск врага, а если паче чаяния это не получится, то отход в горы для продолжения борьбы партизанскими методами не застанет ее врасплох.
Между тем гитлеровские войска, стянутые и продолжавшие прибывать в Словакию, готовились к операции против повстанцев по* всем правилам военного искусства. Советское наступление в Карпатах, отвлекавшее на себя основные силы фашистов в Словакии и явившееся одним из важнейших условий того, что восставшим удалось удерживать в своих руках освобождённую территорию в течение двух месяцев, затормозилось из-за исключительно сложного горного рельефа местности, плохих погодных условий, а главное, потому, что гитлеровскому командованию удалось перебросить на этот участок фронта крупные силы. Такая обстановка позволила фашистскому руководству направить в Словакию дополнительные войска. Сюда прибывали все новые пополнения, в том числе дивизия СС «Хорст Вессель» и бригада СС «Дирлёвангер», переброшенная из Польши после подавления Варшавского восстания, где она «прославилась» особой жестокостью, моторизованная и пехотная дивизии. Так что к середине октября контингент гитлеровских войск состоял из дивизий СС «Татра» и «Хорст Вессель», дивизий «Принц Евгений» и «Эстландия», группы «Шилл», бригад СС «Дания» и «Дирлевангер», 60-й моторизованной и 17-й пехотной дивизий, а также многочисленных полицейских и других сил.
18 октября гитлеровцы начали решающее наступление на освобожденную словацкую территорию.