В кабинете появились командующий Ленинградским фронтом Л. А. Говоров и член Военного совета, секретарь Ленинградского горкома партии А. А. Кузнецов.
— Познакомьтесь, — сказал Жданов, — это партизаны с Северо-Западного фронта.
Теперь уже в присутствии Л. А. Говорова и А. А. Кузнецова Жданов стал подробно расспрашивать нас о партизанских и других делах. Особо Андрей Александрович интересовался бытом, питанием, вооружением партизан, а также лечением раненых. По вопросам, замечаниям Жданова чувствовалось, что он хорошо осведомлен о деятельности партизанских сил, находившихся в оперативном подчинении Военного совета нашего фронта, а также был в курсе военно-политической обстановки на оккупированной врагом советской территории. Эта территория, особенно образовавшиеся на ней освобожденные партизанами края и зоны, была тысячами зримых и незримых нитей связана с Большой землей, Ленинградом, обкомом партии.
Жданов взял со стола одну из лежавших перед ним бумаг и, взглянув на нее, сказал:
— Тут вот к вашему приезду мне сделали подборку из иностранной печати — германской и наших союзников. Тон, естественно, разный. Но там и там удивление: ни союзники, ни враги не ожидали, что наш народ, наша армия так самоотверженно будут отстаивать социалистические завоевания, проявят такую верность идеям Коммунистической партии. Особенно всех поражает наше партизанское движение. В жесточайших условиях кровавого оккупационного режима миллионы советских людей не только не смирились, а развернули могучее партизанское движение и, что особенно тревожит наших прямых и скрытых недругов, борются не только против захватчиков, но и за восстановление Советской власти. Убедительнее доказательства глубокой народности Советской власти трудно представить. Это не может не оказывать глубокого воздействия и на сознание трудящихся капиталистических стран — раз наш народ так стойко сражается за Советскую власть, значит, она этого стоит. Так что партизанское движение — это не только военный, но и политический фактор нашей неминуемой победы.
Жданов обратился к Орлову:
— А как вы, товарищ Орлов, оцениваете деятельность ваших партийных и комсомольских организаций в тылу врага? Как работают партийные и комсомольские организации в Партизанском крае? В общем картина мне известна. Но хотелось бы услышать об этом из ваших уст.
— Костяк партийных организаций, как и везде, — отозвался Орлов, — составляют секретари и работники райкомов, председатели и члены райисполкомов, сельсоветов, колхозов, комсомольские работники. Это в основном коммунисты Дедовичского, Дновского, Белебелковского, Порховского, Старорусского и многих других районов. Все партийцы беспредельно преданы нашей борьбе, на любом участке они делом доказывают свою принадлежность партии коммунистов. Несмотря на потери, наши партийные организации постоянно пополняются, растут, крепнут, закаляются в боях, приобретают важный опыт работы в особых условиях. Мы сообщали вам об этом. Как и в мирные дни, коммунисты и комсомольцы сейчас — опора командиров и местных органов Советской власти. Они хорошо помогают и громить врага, и сеять хлеб.
Орлов так закончил свой короткий отчет:
— Коммунисты и комсомольцы, товарищ Жданов, хорошо знают, где их место в бою. Они первыми врываются в расположение вражеских гарнизонов, первыми идут на самые опасные диверсии, они сплачивают и воодушевляют людей. Члены партии не щадят себя в борьбе. Как член обкома партии с глубоким удовлетворением докладываю вам об этом.
Выслушав Орлова, Жданов задумался.
— И все же, — мягко заметил он, — берегите людей. Мы взялись за оружие не на месяц, нам предстоит еще долгая борьба…
Обратив внимание на награды Рачкова, Андрей Александрович поинтересовался, за что они получены, как вообще отмечаются боевые успехи партизан. Выслушав ответы, Жданов сказал:
— Теперь я бы хотел знать, товарищи, о ваших нуждах.
Я ответил:
— Основная нужда, товарищ Жданов, — радиостанции, их у нас очень мало. Нужны также автоматы и пулеметы, особенно ручные. Мы понимаем, что это все необходимо не только нам, но раз уж вы спросили…
— Не стесняйтесь, товарищ Асмолов, вы рассуждаете правильно. С таким врагом, какой пришел на нашу землю, с берданкой воевать нельзя. Партизаны должны иметь оружие, которое ни в чем не уступало бы вооружению врага, а может быть, даже превосходило его. Сейчас еще нам трудно. Но поверьте, скоро наступит перелом.
В три часа дня, когда мы еще находились в Смольном, начался очередной артиллерийский обстрел города.