Алексей Алексеевич Тужиков сразу ввел меня в обстановку. Оказалось, что наступление фашистов началось с утра 8 августа, как раз в день нашего прибытия в Ленинград. Проведя интенсивную артиллерийскую и авиационную подготовку, гитлеровцы, во много раз превосходившие партизан в живой силе и боевой технике, хлынули в Партизанский край со всех сторон.
— Враг пытается разобщить бригады, полки и отряды и разбить их поодиночке, — заметил Алексей Алексеевич. — Однако пока это ему не удается. Несмотря на то что противник ввел в бой танковые подразделения, он смог овладеть лишь несколькими населенными пунктами. Правда, гитлеровцы переправились через реку Полисть, но дальше партизаны их не пускают.
Однако через некоторое время обстановка осложнилась. Введенная в бой 8-я танковая дивизия гитлеровцев начала наступление на Партизанский край из района озера Цевло. Оборонявшиеся здесь партизанские отряды под напором превосходящих сил врага вынуждены были отойти. Возобновилось наступление и на других направлениях. Фашистам удалось захватить новый плацдарм на реке Полисть и переправить через нее танки. Партизаны отошли в центр края к Вязовке. Теперь здесь разгорелись наиболее ожесточенные бои. Вязовка и другие населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки.
По указанию Военного совета фронта партизанам доставили 500 тысяч патронов, но их хватило лишь на три дня. Переброска боеприпасов по воздуху продолжалась.
«…Враг продолжал наседать на Партизанский край, — вспоминает командир партизанского отряда Н. А. Бурьянов из бригады А. В. Германа. — Пылали деревни, по всей округе лютовали каратели. На позициях нашей и соседних бригад днем и ночью шли жаркие боевые схватки. За деревню Папоротное, от которой остался лишь один сарай, бои продолжались целые сутки. Гитлеровские солдаты, напившись шнапса, ошалело лезли вперед. Их поддерживало несколько танков. Деревня неоднократно переходила из рук в руки. Оборонявшиеся здесь отряды Пахомова и Тарасюка выдержали бешеный натиск. Каратели вынуждены были отойти».
Тяжелая обстановка сложилась и у деревни Починов, которую также защищал один из отрядов бригады Германа. За один день партизаны отразили здесь пять яростных атак врага. В эти дни исключительный героизм проявили многие партизаны, а многие из них пали смертью храбрых в неравных боях. Героически погиб и командир отряда Виталий Тарасюк.
Даже в условиях подавляющего превосходства противника командир 3-й бригады А. В. Герман применял смелую тактику маневрирования, нападал на врага с флангов и тыла. В одном из донесений он сообщал: «Иду на риск. Снимаю всех с обороны. Наступаю». 20 августа Герман радиограммой донес в оперативную группу: «Бригада дерется с 9 августа ежедневно. В боях убито солдат и офицеров 570. Подбито танков — 5, из них 1 сожжен. Уничтожено 11 пулеметных точек. По документам убитых выявлено: дерется против нас 4-й заградительный полк и бронетанковая часть».
Как стало известно после войны, все это время в штаб группы армий «Север» и верховному гитлеровскому командованию в Берлин уходили сводки об «успешном подавлении партизан в районе западнее Холма». На самом деле эти реляции были далеки от действительности. В течение всей второй половины августа продолжались исключительно напряженные бои. Противник отводил свои потрепанные части и подразделения и заменял их свежими, бросал против партизан все новые танковые подразделения и самолеты. За три недели августа четвертая карательная экспедиция противника потеряла только убитыми свыше 3 тысяч солдат и офицеров. Партизаны подбили 14 танков, уничтожили много другой вражеской техники, было взорвано несколько складов с боеприпасами. Пятнадцать раз за это время партизаны совершали дерзкие нападения на гарнизоны карателей. Даже тогда, когда в руки гитлеровцев попали партизанские аэродромы и прекратилась доставка с Большой земли оружия и боеприпасов, партизаны продолжали сопротивляться, нередко вступая с врагом в рукопашные схватки.
Разгар боев в Партизанском крае совпал с поступлением приказа народного комиссара обороны от 5 сентября 1942 года «О задачах партизанского движения». В нем подводились итоги партизанской борьбы за минувшее с начала войны время, говорилось о необходимости вовлечения в нее еще большего числа советских людей, оказавшихся за линией фронта. «Теперь, когда Красная Армия на фронтах, напрягая все свои силы, отстаивает свободу и независимость своего государства, — говорилось в приказе, — народное партизанское движение на нашей территории, временно захваченной немецкими оккупантами, становится одним из решающих условий победы над врагом.