Но закрепиться партизанам тут не удалось. Район был наводнен гитлеровскими войсками. Лес, где обосновалась 3-я бригада, казался блокированным. Тогда А. В. Герман совершил дерзкий рейд. Бригада перебазировалась в болотистые леса северо-западнее Порхова.
Труднее всего пришлось штабу 2-й партизанской бригады. Васильев и Орлов оставались в Партизанском крае до последней возможности.
Вот как описывает эти последние дни участник событий В. Февров в документальном очерке «Командир «Лесной республики»": С 7 сентября партизаны находились в болотах, кочевали с места а место. Люди смертельно устали. Беспрестанные бои, переходы о болотам, бессонные ночи измотали их. Кончилось продовольствие. Несколько дней ели пареную рожь, но потом не стало и ее. Партизаны были одеты по-летнему, а в лесу уже становилось холоднее. По утрам над болотами и над кустами висели холодные, сырые туманы. Появились больные. Сам комбриг частенько подносил ко рту кулак и заходился в долгом, надсадном кашле. L 18 сентября радист доложил:
— Товарищ подполковник, нет больше радиопитания…
Васильев знал, что бойцы, как всегда, верят ему. Скажи он сейчас — бросятся на врага и умрут в неравной схватке… Но теперь это было бы напрасной жертвой. И Васильев принял решение:
— Будем выходить к своим. Выйдем, передохнем — и снова в немецкий тыл.
Бригада пошла к линии фронта. Опасной и изнурительной была та дорога. Округа кишела гитлеровцами, и чем ближе к фронту, ем их было больше. Но Васильев умело провел свой отряд и в ночь па 22 сентября перешел линию фронта недалеко от местечка княжий Клин…»
Так случилось, что мне не удалось увидеться в те дни ни с Васильевым, ни с Орловым. А жаль. Не знал, что с одним из них не придется свидеться никогда. Вскоре я получил новое назначение и о судьбе комбрига Н. Г. Васильева узнал много времени спустя.
Рассказывают, кто-то из новых штабных работников, не знавших хорошо Васильева, спросил его:
— Это верно, что бригада, которой вы командовали, распалась перестала существовать?
— Бригада действует. Ее отряды бьют врага под Псковом Карамышевом. Часть партизан, которые вышли со мной, тоже готовы в поход.
— Значит, вы готовы вести бригаду обратно в тыл врага?
— Готов.
В короткий срок была вновь сформирована 2-я бригада. Ее возглавили, как и прежде, Николай Васильев и Сергей Орлов. В конце ноября 1942 года бригада пересекла линию фронта и направилась к прежнему месту действия — в Серболовский лес.
Снова полная лишений партизанская жизнь, снова почти бес прерывные бои. Не успела бригада ступить на землю бывшего Партизанского края, как гитлеровцы встретили ее карательно экспедицией. Партизаны отразили атаки врага. Но, учитывая его многократное превосходство, Васильев решил вывести бригаду и Дедовичского района в Новоржевский.
«Болезнь начала быстро прогрессировать, — вспоминает в очерке о комбриге Н. Г. Васильеве бывший партизанский журналист И. В. Виноградов. — Какие только меры ни принимала фельдшер Нина Романовна Щербакова! Ничто не помогало. Состояние Васильева ухудшалось. Но он все еще командовал бригадой.
— Ты же совсем болен! — убеждал его Орлов.
— Чепуха! Все пройдет.
Комбриг продолжал отдавать распоряжения, хотя временам голос его снижался до шепота. Выход был один: немедленно вывезти комбрига на самолете в советский тыл. Но, как назло, стоял вьюжная, нелетная погода. Не было у партизан и подходяще площадки, чтобы принять самолет: лед на озере оказался тонким, ровной полянки тоже не находилось. Николай Григорьевич терял последние силы. Во время переходов его несли на носилках».
11 декабря в Валдай была подана тревожная радиограмма «Васильев тяжело болен. Немедленно шлите самолет озеро С} сельница. Вылет самолета радируйте. Орлов».
В тяжелом состоянии, с резкой одышкой вывезли комбрига на Большую землю и положили в госпиталь. 25 марта 1943 года Николай Григорьевич умер от скоротечного туберкулеза легких.
Похоронили комбрига на центральной площади, в его родном городе Валдае.
В день похорон от имени партизан 2-й бригады пришла радиограмма: «Мы не имеем возможности сегодня своими руками увить енками и обложить цветами могилу своего замечательного командира. Но придет время, эта могила будет святым местом для нас. Клянемся перед прахом друга и боевого товарища высоко держать есть 2-й партизанской бригады. Наш грозный удар по врагу, уничтоживший 608 фашистов в последнем бою, — это боевой салют у могилы нашего любимого Николая Григорьевича Васильева. Партизаны и партизанки 2-й партизанской бригады».