Немаловажно, что нередко целые вражеские гарнизоны были прямо-таки деморализованы близким присутствием партизан, не говоря уже о том, как удручающе действовали на противника внезапные нападения вооруженных советских патриотов.
Партизанский край не позволял гитлеровцам в полной мере использовать такие важные, идущие вдоль фронта и к фронту дороги, как Холм — Старая Русса, Великие Луки — Чихачево — Дно — Волот — Старая Русса и другие. Эти важные для фашистов коммуникации находились под систематическими ударами партизан. Здесь совершались крушения воинских эшелонов, устраивались засады, совершались всякого рода другие нападения. Начиная с весны 1942 года партизаны Северо-Запада сначала мелкими группами, а затем с выходом некоторых отрядов и бригад в районы северо-восточнее и южнее Пскова, нападали крупными силами на железную и шоссейную дороги на участке Псков — Луга.
Приведу некоторые данные из отчета за 15 месяцев борьбы в тылу врага. Как свидетельствуют документы, партизаны уничтожили за этот период более 26 тысяч вражеских солдат и офицеров, пустили под откос 159 воинских эшелонов и 2 бронепоезда, подбили и уничтожили 59 танков, 26 самолетов, более 800 грузовых и легковых автомашин, почти 300 мотоциклов, 8 бронемашин, 17 тракторов, 29 орудий, разбили около 100 блиндажей, взорвали 158 шоссейных и железнодорожных мостов, сожгли более 70 складов, вывели из строя 21 радиостанцию. Партизаны разгромили 28 вражеских гарнизонов, 4 штаба, освободили 480 военнопленных и вывели из окружения свыше 6 тысяч советских воинов.
Таким был итог боевых действий партизан, боровшихся с врагом на Ленинградской земле в полосе Северо-Западного фронта с начала июля 1941 года по 1 октября 1942 года.
НА ЮГО-ЗАПАДЕ
В начале октября 1942 года меня вызвали в Москву, в Центральный штаб партизанского движения.
Начальник ЦШПД генерал-лейтенант П. К. Пономаренко сказал:
— Хотим предложить вам возглавить штаб партизанского движения на другом фронте. В связи с прорывом гитлеровских войск к Сталинграду Верховный Главнокомандующий требует развернуть более активную партизанскую борьбу на Дону и Кубани. На Донском и Юго-Западном фронтах создаются соответствующие партизанские штабы. Как вы смотрите, если один из них возглавите вы?
— Готов поехать на любой фронт, — ответил я.
— И все-таки, — спросил Пономаренко, — на какой?
— А кто командует фронтами?
— На Донском командующий Рокоссовский, на Юго-Западном — Ватутин.
— Направьте меня к Ватутину: и он меня знает, и я его.
— Ну что ж, поедете к Ватутину, — заключил Пономаренко.
В Центральном штабе партизанского движения мне дали список партизанских отрядов, действовавших в Ростове-на-Дону и в Ростовской области. По данным штаба, там числилось девять отрядов и групп, с которыми с августа 1942 года была потеряна связь.
В город Калач, где размещался штаб Юго-Западного фронта, я прибыл в середине декабря 1942 года.
Калач, небольшой районный центр на юго-востоке Воронежской области, основанный три с лишним столетия назад, никогда еще не имел такого значения, как в ту военную зиму — исторические дни Сталинградской битвы. Здесь заканчивалась единственная железнодорожная ветка, по которой доставлялись войска и военная техника в район Среднего Дона. Через Калач скрытно подтягивались к линии фронта резервы. Тут сосредоточились управления и службы крупного штаба, руководившего несколькими армиями. Той зимой Калачу предстояло стать и оперативным центром по руководству партизанскими действиями в полосе Юго-Западного фронта.
— Знал, что вы едете к нам, — сказал Ватутин, когда я появился в его кабинете. — Значит, будем продолжать воевать вместе.
Несмотря на глубокую ночь — я прибыл в Калач поздним вечером, — Ватутин был бодр, в хорошем настроении.
— При организации штаба партизанского движения вам, видимо, — продолжил Ватутин, — надо использовать опыт вашей работы на Северо-Западном фронте. Правда, здесь несколько иной театр военных действий. В полосе наступления нашего фронта оказалась территория Харьковской, Луганской, Сталинской, Днепропетровской и Запорожской областей, а в перспективе она охватит Полтавскую, Кировоградскую, Николаевскую, Одесскую и Винницкую области. Это наиболее развитые в промышленном отношении центры страны, с густой сетью железных, шоссейных и грунтовых дорог, превращенных оккупантами в важнейшие коммуникации. По ним в основном подвозятся людские резервы и военная техника для борьбы с войсками не только Юго-Западного, но и Воронежского и Южного фронтов. Этим же путем враг вывозит в Германию награбленное промышленное сырье и сельскохозяйственную продукцию. В военном и экономическом отношении это, возможно, наиболее важная часть советской земли, оказавшаяся в руках оккупантов. Однако в географическом отношении она не благоприятствует партизанским действиям. В основном это безлесные, степные районы Украины.