Все шло так, как и было задумано. Никто из патрулировавших по городу немцев и полицаев не обратил на разведчиков никакого внимания.
Хозяева дома отсутствовали в тот воскресный день по своим делам. Щетка, мел и глина были припасены заранее, и разведчики приступили к работе. Николай и Лида установили рацию в приготовленный тайник, провели антенну на чердак, замаскировали ее за балками. Угол комнаты, в который была вмазана антенна, Романова тщательно забелила.
Лида забралась под нары, подключила питание к рации, включила ее. В наушниках зашипело.
Торопясь и волнуясь, Лида зашифровала первую радиограмму и посмотрела на часы. Осталось всего несколько минут до начала сеанса. Ровно в 18.00 в эфире прозвучали позывные радиостанции «Солнышко».
Первая радиограмма была короткой. В ней сообщалось о благополучном приземлении, регистрации в комендатуре, был передан и адрес Дерновых, по которому можно было в случае надобности найти разведчиков.
Евдокия Григорьевна и Николай Куличенко внимательно присматривались к окружающим людям, изучали их. Надо было обрастать помощниками, поскольку тех сведений, которые приносили они вдвоем, оказалось мало. По всем признакам чувствовалось, что в Никополе действует подпольная организация. Но в условиях строжайшей конспирации связаться с подпольем и даже напасть на его след никак не удавалось.
Однажды, когда Лида была дома одна, к ней зашел хозяин квартиры, поздоровался и сказал:
— А я лазил на чердак, табачок развешивал для просушки, так я там ничего не тронул.
Лида молчала. Она сразу сообразила, что он имел в виду антенну, протянутую по чердаку. Не дождавшись ответа, хозяин ушел, ничего больше не сказав. А Лида едва дождалась возвращения Романовой.
Романова давно присматривалась к этому уже немолодому рабочему человеку. Он был старше ее всего на два года, и поэтому они легко находили общие темы для разговора. Работал Дмитрий Александрович на железной дороге и мог стать полезным человеком для разведгруппы. Романовой нравился спокойный и рассудительный Дерновой, который, судя по всему, ненавидел «новый порядок» и его носителей. Надо было только найти подходящий предлог, чтобы помочь этому человеку подключиться к активной борьбе. Лучшего предлога и придумать было трудно. Романова в тот же вечер доверительно поговорила с хозяином дома.
Большой опасности подвергался сам Дерновой и его семья, но он твердо и без оговорок дал согласие собирать нужную информацию. Проинструктированный Романовой, Дмитрий Александрович вскоре стал доставлять ценные сведения о воинских перевозках гитлеровцев. А немного спустя он же устроил на работу в железнодорожный цех бывшего трубного завода и Николая Куличенко, познакомив его с мастером этого цеха Иваном Самсоновичем Келембетом, своим старым товарищем по работе. Впоследствии Келембет был тоже привлечен разведчиками к сбору необходимой информации. Пользуясь положением мастера, Келембет частенько отпускал Николая с работы, и тот использовал это для сбора разведданных на железнодорожной станции.
Ценную информацию о войсках противника Романова получала и от своей сестры Марии. Бывший овощной магазин, где она работала, гитлеровцы превратили в продовольственный пункт снабжения своих частей мясом, сахаром, картофелем, жирами и другими продуктами. В нарядах, которые воинские части предъявляли Марии, значились их номера. Это намного облегчало работу разведгруппы. Разведчики ухитрились даже продукты получать из этого же продпункта, пользуясь плохой постановкой учета.
В штаб партизанского движения Юго-Западного фронта стали регулярно поступать радиограммы из Никополя:
«18. IX.43 г. По шоссе Никополь — Кривой Рог с 6 по 15 сентября проследовало около 6500 автомашин с различными эвакуационными грузами. Условный знак на машинах — красная лошадь с подковой».
«20. IX.43 г. Южнее Никополя через реку Днепр на Каменку строится деревянный автотранспортный мост».
«1. Х.43 г. На огородах, что 500 м восточнее ж.-д. станции Никополь, размещено 600 т горючего в бочках по 80—100 шт. Бочки тщательно замаскированы кукурузой».
«6. Х.43 г. В Никополе на территории вагоноремонтного завода, 2 км западнее ж.-д. станции Никополь, находится около 600 автомашин и 27 танков на ремонте, 112 вагонов с боеприпасами (главным образом артиллерийские снаряды), 16 цистерн с горючим и 76 вагонов с различными военными грузами. За время 3 и 4 октября из Запорожья в эвакогоспиталь г. Никополя прибыло 130 вагонов с ранеными немцами».