Он не увидел вспышки, расколовшей ему череп, а запомнил лишь последовавшую за этим светом тошноту, тошноту вне времени; и это воспоминание снова возвратилось к нему, пока он сидел на койке марсианского госпиталя и во все глаза смотрел на Кёртиса.
— Я не понимаю, — говорил Кёртис. — Если там ничего не произошло, почему это событие считается таким важным?
— Важным считается не то, что произошло в Северной Африке, — сказал Такахаси. — Важно то, что случилось потом. А случилось многое. Например, «Палсистемс» освоила новое обширное поле технологической активности, но суть не в этом. Основной результат событий в Северной Африке таков: они продемонстрировали миру, где находится престол истинной власти.
— Я не запомнил, как вас зовут? — спросил Кёртис.
— Такахаси. Я вице-президент «Палсистемс». И руководитель этой миссии.
— А Риз?
— Нет, — отозвался Риз. — Я просто за компанию. Это Моргана идея, и Такахаси — человек Моргана.
— В таком случае, — проговорил Кёртис, — мне, вероятно, следует обратиться к вам. Вы, получается, единственный, кто в состоянии объяснить мне, в чем дело.
Такахаси передернул плечами.
— В общем, все так, как вам говорила Лена. Достигнута относительная стабилизация: занятость около пятидесяти процентов, гарантированный минимальный доход. Жизненный уровень, конечно, уступает тому, что было лет пятнадцать-двадцать назад, но продолжает повышаться. Худшее позади. Компании калибра «Палсистемс» рассматривают новые возможности для развития бизнеса. В нашем распоряжении старая аппаратура НАСА, и председатель совета директоров решил приступить к постепенному возвращению в космос.
— И даже более того, — сказала Лена. — Мы сочли нужным прилететь посмотреть, что случилось с вами, есть ли выжившие, спасти…
— Вы явились спасти нас? — уточнил Кёртис.
— Ну да, — сказал Риз. — А почему бы и нет? Или вы не нуждаетесь в спасении?
— Как видите, нет. Но я полагал, что если бы спасательная экспедиция была организована, то она состояла бы по меньшей мере из двух-трех кораблей, на которых предстояло вывозить спасенных. Вы же не располагаете ни припасами, ни специальным медицинским оборудованием.
— Но мы же не знали, что вы живы! — вскинулась Лена.
Кейн положил ложку на стол.
— Значит, вы уже обыскали корабль?
Кёртис проигнорировал его.
— Фактически у вас даже не было топлива на торможение. Мы следили за вами в течение всего маневра торможения об атмосферу. Очевидно, у вас боковых ступеней недостаточно. А если так, то похоже, что ваш Морган нового оборудования не строит, но лишь использует уцелевшее. Скажите на милость, разве так должна выглядеть новая космическая программа?
Кейн подумал, что в этом-то самое скверное: Кёртис прав. Какого хрена они вообще сюда приперлись?
— Председатель совета директоров Морган полагал, — ответил Такахаси, — что первоначальный разведывательный полет следует осуществить, исходя из имеющихся у нас возможностей. Если бы эта миссия оказалась успешна, то в дальнейшем он рассчитывал привлечь финансирование от других крупных игроков. В этом случае вскоре будут построены новые корабли.
— И каков же, — произнес Кёртис, — критерий успеха миссии?
— Мы обнаружили здесь уцелевшую колонию, — ответил Риз. — Я считаю, что этот результат уже достоин считаться успешным. А вы как думаете?
Кёртис встал.
— Вам, несомненно, нужно отдохнуть.
Он бросил взгляд на Лену.
— Еще поговорим. Если испытаете в чем-то потребность, просто дайте мне знать. — Кейн не был уверен, к кому обращается Кёртис: к одной Лене или ко всем новоприбывшим. — Молли, ты идешь?
— Я тебя догоню, — сказала Молли, и Кёртис удалился.
Она остановилась за спиной Риза и положила руку ему на плечо.
— Простите. Он стал несносен, не правда ли?
— Я никогда не был с ним близко знаком, — ответил Риз, — но, да, похоже, что приятных своих качеств он лишился. С ним все в порядке?
— Не знаю. Он изменился. Не думаю, чтобы он изначально стремился к власти. Но как только заполучил… похоже, что без нее теперь обойтись не может.
— Разумеется, в этом есть некий смысл, — вступила Лена. — Все это подозрительно. Если Морган откуда-то знал, что они живы, это объясняет, почему он так настойчиво стремился сюда добраться. Но почему мы? Чего он от нас ожидает, без кораблей, без припасов, без всяких…