— Конечно.
— Да. Начнем с некоторых базовых моментов, потому что они и мне оказались в новинку. Вы интересуетесь транспортером, не так ли? Машиной, способной пересылать или изымать материю на скорости света или близкой к ней?
Она почувствовала подступающие восторг и облегчение.
— Да-да, кажется вероятным, что именно этой аппаратурой.
— Отлично. Вам также должно быть известно, что мы в состоянии производить довольно ощутимые количества антивещества — собственно, машина, о которой идет речь, питается энергией его аннигиляции.
Маяковская оглянулась на Такахаси и с трудом подавила улыбку.
— Кёртис, если хотите, можем обсудить это с моими…
— Думаю, вам сначала следует дослушать меня до конца. Антивещество хранится в банках Лейденфроста, энергия его распада используется для его же конфайнмента. Вы следите за моей мыслью?
— Да. — Она отвела правую руку от губ, чтобы ответить. Она обнаружила, что непроизвольно грызет ноготь большого пальца.
— Процесс управляется электромагнитным полем. В ходе пересылки контейнера с антивеществом через ранее упомянутый мною транспортер поле можно отключить. Если это произойдет, то вещество контейнера будет быстро уничтожено аннигиляцией. Последует взрыв. Его мощность, как вы наверняка догадываетесь, достигнет весьма значительной величины. Вы меня слушаете?
— Да, — сказала она.
— Превосходно. Первым моим побуждением было запулить канистру антивещества на ваш «Салют» и просто сбить его с неба. Затем я пришел к выводу, что в этом случае сообщение, которое я желаю передать, все же может быть неверно понято. Поэтому я намереваюсь переслать более объемистую канистру на Красную площадь, к стенам Кремля.
— Нет, — прошептала Маяковская.
— Сейчас у нас примерно без десяти десять… да, 21:50. Вы дали нам сроку до полуночи, а я установлю его на полчаса раньше. Итак, если до 23:30 ваш «Салют» не выполнит перехода на траекторию возврата к Земле, вы потеряете Москву.
— Вы блефуете, — сказала Маяковская, хотя не была в этом уверена.
— Наденьте маску, — приказал Кёртис. — Когда выйдете за дверь, поверните направо и подойдите к стене купола. Там телефон. Я позвоню ровно через три минуты.
Телефон умолк в ее руках.
— Кёртис? — вежливо уточнил Такахаси. Конечно, он все слышал.
Она кивнула. У нее подкосились ноги, пришлось на миг опереться о край кухонного стола, восстанавливая равновесие.
— Вы, пожалуй, можете пройти со мной, — сказала она.
Он сдвинул брови и едва заметно качнул головой, не поняв ее.
— Вы, наверное, захотите это увидеть, — сказала она. — Начало конца.
Спустя минуту с небольшим она отыскала в одном из наблюдательных альковов висящий на стене телефон. Аппарат располагался на краю панели, где имелись еще три кнопки под щитками, помеченные ЧП, ЭВАКУАЦИЯ и ОТКЛЮЧЕНИЕ соответственно. Это зрелище вызвало у нее тревогу и тоску. Вот истинный враг, подумала она, глядя в залитую мутным светом марсианскую ночь, и тем не менее мы делаем все, чтобы помочь ему.
Директорат должен был сообразить, что это произойдет, они обязаны были предусмотреть подобное развитие событий. Совсем как тогда, когда Кеннеди взялся унижать селюка Хрущева. Шантаж и балансирование на грани, оружие слишком мощное, чтоб его использовать, и порочные круги страха. Неужели этот сюжет так и будет воспроизводиться?
Телефон зазвонил. Она схватила трубку.
— Продолжайте.
— Что вы видите снаружи? — спросил Кёртис.
— Не так много. Песок. Несколько солидных валунов.
— Хорошо. Видите вон ту группу примерно из четырех камней?
— Да, вижу.
— Выберите один из них.
Мерзость какая, подумала Маяковская, но что остается делать?
— Лучше низкий скальный отрог примерно в ста метрах за этой четверкой кам…
— Ладно, — сказал Кёртис и снова отключился.
Возможно, у него не получится, подумала она. Возможно, эта штуковина взорвется прямо у него в руках. И добрый дедушка Ленин спасет нас всех.
— Значит, нам обещают наглядную демонстрацию, — догадался Такахаси.
Она удивленно обернулась. Он держался так тихо, что она и позабыла про японца.
— Да, думаю, так.
— Перекуем орала на мечи?
— Что?
— Неважно, — сказал Такахаси. — Вспышка будет? Глаза поберечь? Отвернуться?
— Гамма-лучи, наверное. Я в этом слабо разбираюсь. — Она опустилась на одну из бетонных скамеек, потом встала опять. — Может, у него не…
Вспышка получилась такой яркой, что Маяковская непроизвольно отвернулась, прикрыв глаза руками. Немедленно вслед за этим пришел звук, ударной волной пронзил ее ноги, колени, громоподобным раскатом сотряс барабанные перепонки — ей почудилось, что уши сейчас лопнут. Она потянулась к скамейке и почувствовала, что та тоже трясется; сомкнула веки и прижала голову к коленям, продолжая, однако, слышать какой-то фантомный визг в промежутках между ударами камней и песка о купол.